U mirnom kafiću popularnom po besplatnom Wi-Fi-ju i dobroj kavi, ruska dizajnerica interijera prijavljuje se na virtualnu privatnu mrežu kako bi mogla razgovarati s prijateljima u inozemstvu koristeći američki servis za razmjenu poruka WhatsApp, koji je blokiran u Rusiji.
Kasnije isključuje VPN kako bi kupila kartu na web stranici Ruskih željeznica, što zabranjuje bilo kome korištenje alata za prikrivanje svoje lokacije. Zatim uzima drugi telefon kako bi provjerila ima li poruka od klijenata u aplikaciji MAX pod državnom kontrolom.
Otkako je Kremlj pojačao kontrolu nad internetom ove godine, Rusi se okreću sve zamršenijim tehničkim rješenjima kako bi zaobišli državni nadzor i ograničenja popularnih stranih aplikacija kao što su WhatsApp Meta Platforms i Telegram messenger. Najveća akcija takve vrste pod predsjednikom Vladimirom Putinom povremeno je poremetila bankarstvo, transport i e-trgovinu, iritirajući ljude uoči parlamentarnih izbora u rujnu, prema izjavama oporbenih stranaka koje podržavaju Kremlj, istaknutih blogera i poslovnih čelnika. Čak su i neki utjecajni ljudi na društvenim mrežama, koji se obično klone politike, kritizirali ograničenja.
Rasprostranjeno se vjeruje da je frustracija zbog ograničenja – zajedno s rastućim cijenama, povećanjem poreza i umorom od rata – pridonijela padu rejtinga Putina, koji je pao sa 75,1% u veljači na 65,6% u travnju, prema državnoj anketi VTsIOM, što je njihova najniža razina otkako je pokrenuo sveobuhvatni sukob u Ukrajini 2022. Sada iznosi gotovo 67%. Dužnosnici su tjerali Ruse da koriste državne alternative stranim aplikacijama i web stranicama u borbi za “digitalni suverenitet”. No neki su korisnici oprezni nakon upozorenja kritičara Kremlja i nekih zapadnih tehnoloških tvrtki da bi se MAX mogao koristiti za njihovo praćenje, što tehnološki div VK, njegov vlasnik, opovrgava.
Stavljanje aplikacije u karantenu na drugom telefonu čini se sigurnijim, rekla je Irina, 41-godišnja dizajnerica interijera.
“Naravno da je sve ovo veliki bol u leđima, ali što drugo možemo učiniti?” rekla je, tražeći da je identificiramo jednim imenom zbog osjetljivosti stvari. “Navikneš se na to i provodiš dane uključujući i isključujući VPN, prebacujući se između različitih glasnika i prebacujući se između različitih virtualnih zemalja ili telefona kako bi koristio aplikacije i web stranice koje su ti potrebne.”
VPN-ovi rastu
VPN-ovi rade usmjeravanjem internetske veze korisnika preko privatnih poslužitelja izvan Rusije. Samo u ožujku bilo je 9,2 milijuna preuzimanja pet najpopularnijih VPN usluga iz trgovine Google Play, 14 puta više nego u istom mjesecu prošle godine, izvijestile su ruske dnevne novine Kommersant pozivajući se na podatke Digital Budgeta, moskovske konzultantske tvrtke koja prati ponašanje na internetu.
“Nikad prije nismo vidjeli ovakvu stopu prihvaćanja”, rekao je Sarkis Darbinyan, ruski aktivist za slobodu interneta sa sjedištem u Lisabonu.
Moskva je označila Darbinyana “stranim agentom”, što je izraz koji primjenjuje na ljude za koje smatra da se bave antiruskim aktivnostima.
Glasnogovornik Kremlja Dmitry Peskov više je puta rekao da su kontrole interneta nužne kada je Rusija uhvaćena u ono što dužnosnici nazivaju egzistencijalnim sukobom sa Zapadom oko Ukrajine. Ali Putin je u travnju naložio vladi da postupa mekše, rekavši zastupnicima da je “kontraproduktivno” “usredotočiti se samo na zabrane i ograničenja”.
Vladini dužnosnici nisu odgovorili na pitanja za ovaj članak.
Dok mnoge autoritarne zemlje nameću stroga ograničenja na korištenje interneta, Rusi su se navikli na određeni stupanj slobode na internetu. Sigurnosne službe dugo su pokušavale ušutkati domaće kritičare, ali vlasti su se prije rata u Ukrajini rijetko miješale u mogućnost ljudi da koriste strane aplikacije ili pristupaju sadržaju zapadnih medija.
Od prošle godine, sigurnosna služba FSB-a, nasljednica KGB-a iz sovjetske ere, naređuje telekomunikacijskim tvrtkama da danima ugase mobilni internet u regijama diljem Rusije, rekavši da ga ukrajinski napadački dronovi mogu koristiti kao pomoć pri navigaciji.
Vlasti su također blokirale ili usporavale veze sa sve većim popisom aplikacija i web stranica, za koje državni regulator za komunikacije Roskomnadzor tvrdi da su platforme za nezakonit i ekstremistički sadržaj.
WhatsApp i Telegram optužili su Rusiju da pokušava prisiliti ljude da koriste manje sigurne aplikacije koje je odobrila vlada. Prekidi su se intenzivirali u ožujku s gotovo trotjednim prekidom rada u Moskvi, uznemirivši visoke birokrate kojima su internet i Telegram potrebni kako bi skupili glasove za vladajuću stranku Ujedinjena Rusija, prema dva izvora bliska Kremlju i nekim analitičarima.
“Pitanje nije hoće li režim moći osigurati ishod koji želi (hoće), nego hoće li izborni proces proteći glatko”, napisala je u travnju Tatiana Stanovaya, viša suradnica Carnegie Russia Eurasia Centera.
Čak i lojalni državni dužnosnici preuzimaju VPN-ove i nose više telefona kako bi aplikacije koje podupire vlada, poput MAX-a, odvojili od ostatka svojih digitalnih života, rekli su izvori Reutersu.
Neki također uklanjaju mikrofon i kameru s uređaja s instaliranim MAX-om u slučaju da im FSB može pristupiti, rekao je jedan izvor.
“Čak i ako ne smišljate nestašluke, nitko ne želi da FSB čita vaše poruke”, rekao je izvor.
Putinov posebni izaslanik, Kirill Dmitriev, ne pokušava sakriti svoje korištenje VPN-a, redovito objavljuje na X, kojem se bez njega ne može pristupiti unutar Rusije. Iako nije protuzakonito koristiti VPN, Roskomnadzor je ograničio pristup stotinama njih, postavljajući igru mačke i miša s korisnicima koji moraju stalno preuzimati nove usluge kako bi pristupili sadržaju koji žele.
U travnju su vladini uredi, banke i veliki online trgovci – postupajući prema uputama regulatora – počeli sprječavati osobe s omogućenim VPN-om da pristupe njihovim stranicama. Taj se potez poklopio s padom internetskog prometa od 10% za Wildberries, ruski ekvivalent Amazonu, prema Digital Budgetu.
“Kao što sudionici na tržištu primjećuju, mnogi korisnici ne isključuju svoj VPN za pristup stranici i jednostavno gube interes za kupnju ako ne mogu otvoriti stranicu proizvoda”, rekao je Digital Budget u objavi na Telegramu.
Postotak Rusa koji priznaju korištenje VPN-a porastao je s 23% u 2022. na 36% ove godine, prema Levada centru, nevladinoj anketi koja se nalazi na moskovskom popisu stranih agenata.
Mlađi, tehnički potkovani odrasli ponekad će kupiti VPN pretplate za svoje roditelje ili postaviti vlastite prilagođene VPN-ove. Ali mnogi Rusi radije koriste aplikacije i web stranice koje rade bez njih.
MAX, koji je lansiran prošle godine, ima preko 85 milijuna dnevnih korisnika, rekao je njegov vlasnik u svibnju.
U razgovoru s Reuters TV u blizini moskovskog Boljšoj teatra, šest uredskih radnika i prolaznika ponudilo je snimku javnog mnijenja. Napola izražena iritacija digitalnim okruženjem; drugi su rekli da su se prilagodili i nisu koristili VPN-ove.
“Većina Rusa jednostavno ne vidi potrebu da se dodatno muči – ono što je lako dostupno sasvim im je dovoljno”, napisao je direktor Levade Denis Volkov u travnju.
Kada su navigacijske aplikacije prestale raditi u Moskvi u ožujku, vozači dostavljača za Flowwow, online tržište cvijeća i darova, koristili su Wi-Fi veze prodavača za preuzimanje uputa na adrese kupaca, rekao je Yuri Semichastnov, voditelj logistike stranice.
Prodaja papirnatih karata više se nego udvostručila u glavnom gradu tijekom gašenja, prema podacima Wildberriesa. Uz rastuću frustraciju, Kremlj je ublažio svoju retoriku posljednjih tjedana, uvjeravajući javnost da su gašenja mobilnog interneta privremena.
Plan da davatelji mobilnih usluga korisnicima dodatno naplaćuju korištenje više od 15 gigabajta stranih podataka mjesečno odgođen je u svibnju, izvijestili su ruski mediji, rekavši da će zahtjev koji cilja na VPN korisnike vjerojatno biti uveden nakon izbora.
Putin je također zatražio od vlade i FSB-a da rade zajedno kako bi osigurali da kritične usluge kao što su zdravstvene platforme i sustavi internetskog plaćanja ostanu operativni.
Irina, dizajnerica interijera, ipak ne očekuje da će njezin digitalni život uskoro postati lakši.
“U Rusiji imamo izreku: Ništa nije trajnije od privremenog”, rekla je.
