Jedan po jedan, krupni borci mješovitih borilačkih vještina prošli su pored svečanog, glomaznog mramornog kipa 16. američkog predsjednika i trčali niz 87 stepenica Lincolnovog memorijala uz graju tisuća navijača privučenih neobičnim sportskim vikendom kojim se obilježava 250. godišnjica nacije i 80. rođendan predsjednika Donalda Trumpa.
Konferencija za novinare u petak navečer predstavila je borce koji se spremaju suočiti u nedjelju u oktogonu izgrađenom ispred Bijele kuće. Ali to je također bila prilika vidjeti UFC fanove koji su se okupili u Washingtonu i izdržali munje, vlagu i bube za spektakl.
Tracy Philbeck i njegov sin Levi dovezli su se iz Charlottea u Sjevernoj Karolini s grupom prijatelja kako bi podržali svog omiljenog borca, Amerikanca Justina Gaethjea, u nadolazećoj borbi za naslov u lakoj kategoriji protiv Gruzijca Ilie Topurije.
“Čut ćeš orla kako vrišti kad Justin Gaethje pobijedi”, nasmijao se stariji Philbeck.
David Halstead doputovao je iz Albanyja u zapadnoj Australiji kako bi gledao sport koji voli desetljeće. Halstead je rekao da je Trump, koji redovito posjećuje borbe, “stavio UFC na kartu.”
UFC je rekao da je potrošio 60 milijuna dolara na svečanosti ovog vikenda, a republikanski predsjednik to je nazvao “najvećom predstavom na svijetu”.
Ne slažu se svi.
Projekt javnog integriteta opisao je događaj kao “privatnu, komercijalnu, koruptivnu upotrebu naših najsvetijih nacionalnih spomenika za privatnu korist” u tužbi koju je skupina za nadzor podnijela kako bi pokušala spriječiti da se to dogodi na saveznoj zemlji. Savezni sudac presudio je u petak da je Bijeloj kući dopušteno nastaviti.
Prema anketi Ipsos Sports provedenoj u veljači i ožujku, samo oko 1 od 10 odraslih Amerikanaca sebe smatra obožavateljima mješovitih borilačkih vještina. Ta anketa sugerira da obožavatelji MMA-a ne misle na muškarce i nebijelce. Vjerojatnije je da će se identificirati kao republikanci nego kao demokrati.
“Jedna zabluda je da su svi koji gledaju UFC pristaše Trumpa, ali to nije slučaj,” rekao je Ricardo Rodriguez, 24, objašnjavajući da voli fizikalnost sporta. “Ljudi također očekuju nokaut svaki put,” rekao je.
Ellie Louizes, koja trenira Muay Thai, odnosno tajlandski kickboxing i borilačke vještine jujitsu, dovezla se iz Daytona Beacha na Floridi sa svojim dečkom Jacobom Purvisom.
Obožavateljice MMA-a su manjina. Ali Louises je rekla da poznaje mnogo žena koje počinju gledati sport preko svojih muških partnera. Rekla je da su “borkinje često puno agresivnije” od muškaraca.
Obožavatelji su odbacili kritike o Bijeloj kući kao domaćinu
Navijači na Lincoln Memorialu odbacili su kritike o borbama koje se održavaju u Bijeloj kući.
Održavanje tučnjava u “Narodnom domu”, rekla je Tracy Philbeck, “seže u dane Teddyja Roosevelta.”
Roosevelt je redovito održavao sparinge u Bijeloj kući, iako to nisu bile formalne javne borbe za nagrade. Bio je entuzijastični amaterski boksač koji je boksao na Harvardu i nastavio se tim sportom baviti veći dio svog života.
Ljubitelji boksa također čine veliki dio baze obožavatelja UFC-a.
Na društvenom događaju koji je sponzorirao UFC ovog tjedna u Midtown Youth Academy u okrugu Columbia, izvršni direktor boksačke dvorane pomagao je s posjetom UFC borca Randyja Browna, koji je sparirao s više od desetak lokalnih tinejdžera i predtinejdžera.
Gloria Lee rekla je da je susret s borcem velika stvar za djecu u njezinoj teretani. “Bio je ovo uzbudljiv tjedan, a ja sam samo što nije ispao kad je ušao na vrata!” rekla je.
Na pitanje o svom osobnom obožavanju UFC-a, Lee je rekla da ga nije puno gledala. Ali do kraja Brownovog posjeta, ušla je u ring s profesionalnim borcem i bacila nekoliko svojih mečeva.
__
Autorica Associated Pressa Linley Sanders pridonijela je ovom izvješću.
