Za narod Igbo, treću po veličini etničku skupinu u Nigeriji, ime Ogugua (izgovara se: oh-GOO-gwah) znači ‘onaj koji donosi utjehu ili mir.’
Ali za dugogodišnje navijače New York Knicksa poprimilo je sveto značenje, čak i u svom skraćenom obliku.
‘Molim se hramu OG Anunobyja svake proklete noći!’ Superfan Knicksa Timothée Chalamet rekao je o heroju četvrte utakmice New Yorka nakon povijesne povratničke pobjede od 29 koševa nad San Antonio Spursima u Madison Square Gardenu, pobjede zbog koje su A-listeri poput Taylor Swift i Kylie Jenner doslovno skakali od sreće.
Sin nigerijskih roditelja rođen u Londonu, Ogugua ‘OG’ Anunoby Jr. urezao je svoje inicijale u povijest NBA finala u posljednjih 10 sekundi klasika u srijedu blokom spojke i pobjedničkim povratkom. Od tada je predsjednik okruga Manhattan Brad Hoylman-Sigal proglasio 11. lipnja ‘Danom poštovanja prema OG Anunoby’.
Sada, Knicksi ulaze u subotnju petu utakmicu u San Antoniju s velikim vodstvom od 3-1 u seriji i šansom da osvoje svoj prvi naslov od 1973. U međuvremenu, s prosjekom od 23,8 poena po utakmici i nizom zvijezda Spursa u obrani, Anunoby prijeti kući odnijeti počasti MVP-a – nije da je svatko tko ga poznaje previše iznenađen.
‘Osjećao sam se kao da je zaslužio sve što ima’, rekao je za Daily Mail Blair Thompson, Anunobyjev bivši trener u Jefferson City Highu u Missouriju. ‘Uložio je vrijeme, usput se borio s nekim ozljedama i kada ti trenuci dođu, jednostavno je spreman.’
Inače poznat po tome što je stoik, Anunoby je bio sav nasmijan nakon svoje herojske izvedbe u Game 4
Anunobyjeva kasna blokada De’Aarona Foxa u utakmici 4 pomogla je Knicksima da se vrate
Anunoby izvodi pobjednički šut protiv Dylana Harpera, čuvara San Antonio Spursa
Anunobyju je prije sedam godina ukraden prvi put u NBA finalu kao član Toronto Raptorsa, kada je bio prisiljen na operaciju slijepog crijeva prije playoffa.
Iako se obukao za pobjedu u finalu nad Golden Stateom i kasnije primio šampionski prsten, napadač visok 6 stopa i 8 inča nije vidio ni minute akcije zbog dugotrajne infekcije.
Svaka mu čast, Anunoby je to opisao kao ‘iskustvo učenja’ u to vrijeme, a ne žalio se na svoje osobne frustracije dok su Raptorsi osvajali svoj prvi naslov u povijesti franšize.
Ovaj 28-godišnjak prebrodio je priličan dio životnih poteškoća, od kojih je najtragičniji gubitak majke 1998. i dragog oca 20 godina kasnije.
Jedan od sedmero braće i sestara s visokim uspjehom, imao je samo godinu dana kada je njihova majka, Grace, umrla od raka.
O njezinu životu ili smrti nije se puno pisalo, ali kako je Ogugua stariji rekao za SportsNet prije svoje smrti 2018. da je Grace bila ta koja je blagoslovila njihovu djecu velikom atletikom.
‘Njihova majka bila je prvakinja u atletici (u nigerijskom nacionalnom atletskom timu),’ rekao je Ogugua stariji 2017. ‘Bila je sprinterica, bila je skakačica – bila je vrlo natjecateljska.’
Sa svoje strane, Anunoby je izbjegavao mnogo raspravljati o Grace s novinarima. Ali dok je SportsNetu priznao da je ‘bilo teško nemati majku’, također je pripisao zasluge svom ocu što je ‘dobro odradio naš posao’.
Anunoby je prikazan uz svog oca, Ogugua starijeg, nakon što ga je Toronto draftirao 2017.
Ogugua stariji (desno) pripisuje pokojnoj majci OG-a Anunobyja da mu je dala atletski duh
Anunobyja napadaju suigrači nakon što je u srijedu navečer pogodio pobjednika igre
Tek nekoliko godina nakon njezine smrti Ogugua stariji, školovan u Engleskoj, preselio je obitelj iz Londona u središnji Missouri, gdje je preuzeo mjesto profesora predavajući poslovanje na Sveučilištu Lincoln.
Kao rezultat toga, OG je odrastao u Jefferson Cityju, gdje je krenuo majčinim stopama natječući se u utrci na 400 metara, kao iu disciplinama skoka u vis i dalj.
Bavio se i ekipnim sportovima.
Anunoby je bio i strpljiv udarač i snažan bacač u bejzbolu, koji je njegov otac u početku vidio kao svoj najbolji sport. Čak je i naučio nogomet od starijeg brata Chigboa, velikog obrambenog igrača koji će se pridružiti nekoliko momčadi NFL momčadi na treninzima prije nego što nastavi karijeru u medicini.
Anunobyjev brat Chigbo bio je obrambeni igrač u nekoliko NFL momčadi na treninzima 2013.
Anunobyjev dom iz djetinjstva prikazuje košarkaški obruč za koji je jednom molio oca da mu kupi
Jedina konstanta bila je košarka, koju je Anunoby otkrio u mladosti.
Dok je imao 8 godina, Anunoby je molio svog oca da postavi vrhunsku košaru u njihovo dvorište. Ali s obzirom na njegovu financijsku oštroumnost, Ogugua stariji nije bio sklon potrošiti toliko novca bez ikakvog jamstva svog sina.
“Rekao sam mu: “Moraš obećati da ćeš ga stvarno koristiti. Pobrinut ćeš se da imamo vrijednost za novac,” rekao je Ogugua stariji za SportsNet. ‘Ispostavilo se da je to bila vrlo dobra investicija.’
Ne samo da je Anunoby neumoljivo vježbao, nego je, kako je rastao, počeo gnjaviti srednjoškolske trenere da otključaju lokalne dvorane kako bi mogao pucati na pravom terenu, a ne na svom napuknutom prilazu. Kad se nije javio za Anunobyja, Thompson je rekao da bi njegov učenik ‘štakora u teretani’ jednostavno počeo zvati srednjoškolske trenere za pristup sudu.
‘Postoji nekoliko teretana razbacanih po gradu, a on poznaje mnogo ljudi, pa bi nazvao i raznio puno mobitela samo pokušavajući dobiti pristup’, rekao je Thompson za Daily Mail.
Zatim je tu bila i Anunobyjeva tjelesna građa, koja je iz mršave i mršave postala nešto mnogo zastrašujuće kad je počeo prihvaćati teretanu nakon početne nevoljkosti.
Kako doznaje Thompson, takva je predanost bila ukorijenjena osobina obitelji Anunoby, koja se ponosi marljivošću u školi, sportu i na poslu.
‘Ne namjeravam biti neskroman, ali pokušali smo podići pravu obitelj’, rekao je Ogugua stariji za SportsNet. ‘A kad kažem ispravno, ono što mislim je da smo ljudi koji rade stvari dobro. Cijenimo naporan rad, red i uspjeh.
‘Ne govoriš ako ne moraš’, nastavio je. ‘A ako morate razgovarati, trebali biste reći nešto što ne oduzima razgovor, već ga obogaćuje.’
Mladi OG morao je čitati sat vremena navečer kao dijete, često se vraćajući svojim omiljenim, Ezopovim basnama. Godinama kasnije, zaslužan je za održavanje dobrih ocjena tijekom srednje škole i njegove dvije NCAA sezone u Indiani.
Anunoby je proveo dvije godine u Indiani prije nego što je ozljeda prerano završila njegovu sezonu 2016-17.
Anunoby se bori za poziciju s Wembanyamom i Vassellom iz San Antonija
Ali dok je Anunoby postajao zvijezda u Bloomingtonu, suočio se s još jednim neuspjehom pretrpjevši ozljedu koljena na kraju sezone u siječnju 2017. Kao rezultat toga, pao je u Toronto kao 23. izbor na NBA draftu te godine.
Stvari su postale daleko gore u rujnu 2018., kada je njegov otac neočekivano preminuo u snu u 66. godini.
Kao što je bio slučaj sa smrću njegove majke, Anunoby nije javno govorio o očevoj smrti, ali utjecaj Ogugua starijeg očit je svakome tko poznaje njegovog sina. Kao što je Thompson objasnio, Ogugua stariji bio je ‘vrlo, vrlo ljubazan čovjek, vrlo pristojan,’ koji je imao dobar smisao za humor – sve osobine koje vidi kod mlađeg Anunobyja.
‘On je vrlo smiješno dijete, ali je definitivno, definitivno na tihoj strani rano’, rekao je Thompson. ‘Njemu je ugodno razgovarati (s novinarima i) odati priznanje svom timu.’
Jedina neugodnost od strane mlađeg Anunobyja ispliva na površinu ‘kad god mu postavljaju pitanja o sebi’, rekao je Thompson.
‘Mislim da je on samo timski tip, brine za ljude, svoju obitelj’, dodao je Thompson.
Kako raste njegova zvijezda, raste i zanimanje za njegov život izvan dvora. U 2025. više puta su ga povezivali s osvajačicom zlatne olimpijske medalje, američkom gimnastičarkom Suni Lee nakon što se nekoliko puta pojavila na igrama Knicksa prošle godine.
Međutim, inzistirala je na tome da su njih dvoje samo prijatelji, jednom je rekla: ‘Osjećam da su društveni mediji samo, kao, otišli dalje od toga. Mi smo samo prijatelji, a ja sam stvarno dobar prijatelj s gomilom momaka iz tima Knicksa, poput Karl-Anthonyja Townsa.
‘Iskreno, jednostavno uživam gledati košarku, zato sam i išao na većinu utakmica.’
Povezivali su ga s američkom gimnastičarkom Suni Lee, no ona je inzistirala na tome da su samo prijatelji
Anunoby je slikan kako odlazi s terena nakon pobjede New Yorka u prvoj utakmici u San Antoniju
I to je način razmišljanja koji je pomogao Anunobyju da se istakne, prvo kao mladi skorojević u Raptorsima, a kasnije kao ključna zvijezda Knicksa nakon što je 2023. prešao iz Toronta u New York.
Ovih dana Anunoby ima obožavatelje razasute diljem svijeta, od domovine njegovih roditelja do rodnog mjesta, gdje sada posjeduje manjinski udio u košarkaškom timu London Lions. Suigrači i treneri navodno su ga zadirkivali jer povremeno govori britanski naglasak, a njegovi britanski korijeni vidljivi su u određenim intervjuima i isječcima na društvenim mrežama. Čak se nada da će popularizirati igru u Velikoj Britaniji, a s herojstvom u kasnoj igri kao što je imao u Igri 4, teško je zamisliti da Anunoby ne uspije u toj potrazi.
Neće osvojiti titulu strijelca, a malo je vjerojatno da će osvojiti MVP počasti regularne sezone. Ali u ovoj seriji, čak i kada su Knicksi gubili 29 poena kao u srijedu, Anunoby je odbio odustati.
‘On je samo pozitivan umjesto da se sažalijeva’, rekao je Thompson. ‘On je dobar momak iz svlačionice, dobar suigrač i netko koga stalno želite na parketu.’
I u tom smislu, Anunoby je doista opravdao svoje ime.
