Uvijek postoji trenutak kada jednostavno biti na Svjetskom prvenstvu više nije dovoljno, tko god bili i za koga god igrali. Uzbuđenje kvalifikacija bilo je stvarno za Škotsku – ipak nisu bili na ovoj zabavi od 1998. – ali neke se stvari u sportu nikad ne mijenjaju, a jedna od njih je da se poraz i dalje osjeća kao neuspjeh.
Ovdje sada stoji Škotska. Na toj oštrici noža između stvarnog postignuća i otupljujućeg razočaranja. Otići kući u prvom trenutku nakon otvaranja turnira pobjedom nad Haitijem bilo bi nekako pogrešno. Zato će Steve Clarke i njegovi igrači otputovati u Miami na susret s Brazilom s osjećajem da u svojim rukama imaju nešto što zaista ne smiju ispustiti.
Ždrijeb turnira u prosincu prošle godine u Washingtonu okupio je momčadi zajedno u natjecanju po prvi put otkako su otvorili Francusku ’98. u Parizu. Brazil je dobio 2-1. Ovoga puta Škotska zna da bi remi najvjerojatnije ušao u 16 finala. Tijesan poraz poput onog u glavnom gradu Francuske također bi mogao biti dovoljan.
To mora biti čudan osjećaj, ali to je ono što nam je ovo Svjetsko prvenstvo pružilo kroz format koji samo šesnaest od 48 momčadi šalje kući nakon grupne faze.
Škotska bi možda mogla izgubiti tijesno, ali ne i teško. Clarkeov je posao da pokuša razjasniti sve to u glavama svojih igrača prije susreta s najprepoznatljivijom nacijom u povijesti Svjetskog prvenstva.
Ono što je jednostavnije razumjeti je da Škotska mora igrati mnogo bolje nego protiv Maroka na fantastičnom stadionu Gillette u Bostonu.
Scott McTominay i škotske nade Svjetskog kupa na oštrici su noža nakon poraza
Ne mogu oni biti plašljivi i krotki i kaotični i neorganizirani kao što su bili prvih pola sata. Ne smiju ponovno igrati kao građani drugog reda ili kao gosti Svjetskog prvenstva koji samo čekaju da budu poslani kući.
Ne, Škotska mora igrati s malo vjere, energije i sigurnosti kao što je to učinila posljednjih 20 minuta u Massachusettsu u petak navečer. Njihov nogomet na smrt prijetio im je donijeti izjednačenje.
Škotska je teški autsajder ne samo protiv Brazila nego iu široj slici ovog turnira. Isplati se prisjetiti se kako su se kvalificirali.
U velikoj su mjeri dominirali Danska u onoj zapanjujućoj i odlučujućoj pobjedi u Hampden Parku prošlog studenog. Clarkeova momčad imala je loptu u posjedu 30 posto i pet šuteva prema golu. Četiri su ušla, a tri će ostati zapamćena kao jedan od najvećih golova koje je ikad zabio igrač u tamnoplavom.
Bilo je prekrasno, uzbudljivo i ohrabrujuće. Ali bilo je i čudno, pomalo slučajno. Kad bi se utakmica odigrala još 99 puta po istom obrascu, Danci bi svaki put pobijedili.
Dakle, dar je što je Škotska uopće ovdje. Njihovi navijači ostavili su traga tijekom tjedan dana u Bostonu i to na sve prave načine. Ovaj prekrasno samouvjeren i inteligentan grad odjeven je u ljetni tartan i, iskreno, to je bila slika. Bila je samo šteta što je škotskom nogometu u prvih sat vremena protiv Maroka nedostajalo toliko razmetanja.
Dakle, kako Clarke pristupa utakmici protiv Brazila Carla Ancelottija? Još uvijek je obavljao medijske dužnosti dok su Južnoamerikanci rasparčali Haiti u neredima u prvom poluvremenu u Philadelphiji u petak i vjerojatno je tako dobro. Brazilski nogomet bi ga držao budnim.
Protiv Maroka – koji je danas 6. na FIFA-inoj ljestvici i 35 mjesta iznad vlastite momčadi – optužen je da je bio malo preoprezan na početku, da je izabrao momčad koja neće izgubiti, a ne pobijediti. Vjerojatno nema dovoljno dobrih igrača za to.)
Škotska će Casemiro promatrati kao potencijalno slabu stranu Brazila sljedeći tjedan
Škotska nije toliko privukla prvake AFCON-a na sebe u ranim fazama, već je otvorila stražnja vrata i stala po strani.
U Floridi protiv Brazila moraju pronaći način da budu asertivniji, jer se više neće izvući s takvom poslušnošću. Škotska je pogodila samo dva udarca prema golu u dvije utakmice, a jedan od njih je pogodio protiv Haitija, dvama odbijanjima.
Sam Clarke pokušao je postaviti pravi ton u petak kasno navečer kada je rekao: ‘Želimo dobiti utakmicu, a ako ne dobijemo utakmicu, ne želimo je izgubiti. Mi zauzimamo drugu stranu od deset najboljih na svijetu.’
Razlozi za nadu dolaze u nekoliko oblika. Brazilci su hiroviti i emotivni i imaju jasne slabosti.
Unatoč tome što su u petak riješili Haiti, bili su ranjivi u središtu sredine terena protiv Maroka šest dana ranije.
Casemiro, sa 34 godine, započeo je obje utakmice i njegov je težak nogomet bio takav da bi se Škot Scott McTominay – nekoć suigrač sjajnog, ali ostarjelog Brazilca iz Manchester Uniteda – trebao veseliti pobjedi u tom natjecanju.
Protiv Maroka, McTominay se nametnuo kasno u utakmici igrajući dalje u gornjem polju. On je daleko najbolji igrač Škotske i toliki je napredak otkad se pridružio Napoliju da bi ga Casemiro mogao teško prepoznati.
Ben Doak mora početi protiv Brazila – njegova brzina i izravnost će im stvarati probleme
Zamjena Ben Gannon Doak također je prijetila sjevernoafrikancima. On je vragolast i izravan i Clarke ga mora započeti protiv Brazila.
Na neki način, to je slobodan pogodak za Škotsku. Oni su premašili očekivanja čak i time što su ovdje u Americi. Već su pobijedili u utakmici i kao takvi stvorili neke uspomene kako bi izbrisali neke od onih ožiljaka koje je ostavilo nevješto igranje na Europskom prvenstvu 2024.
Međutim, problem s pobjedama je taj što rađaju nadu, pa čak i očekivanja. Škotska je otputovala na zapad prije dva tjedna nadajući se da će još uvijek biti u kombinaciji u trećoj utakmici protiv Viniciusa Juniora i njegovih prijatelja.
Oni su to i postigli. Zašto se kvalifikacija za drugu fazu sada čini jedinim prihvatljivim ishodom?
