Nakon velikog uspjeha Black Myth: Wukong i primamljivog Phantom Blade Zero koji čeka da udari na horizontu, jasno je da akcijski RPG-ovi razvijeni u Kini doživljavaju trenutak. Posljednji kandidat koji je ušao u središte pozornosti sa svojim mačem bez korica je Sword Sage: Awakening, a na nedavnom događaju BiliBili Game First Look u Šangaju imao sam priliku iskusiti ovu vrstu Soulslike iz kineskog indie studija Sword Panda. Otišao sam pod velikim dojmom jedinstvenog borbenog sustava igre Sword Sage: Awakening, nadahnutog Bruceom Leejem, čak i ako me je natjerao da brzo naučim sve što sam mislio da znam o osnovama borbe u žanru.
Potpuno otkrivanje, nisam stručnjak za Soulslike. Da, okušao sam se tu i tamo u igrama kao što su Sekiro i Lies of P, i da, kao i milijuni drugih, pobijedio sam i Elden Ring i njegovu ekspanziju priče jer sam se osjećao ohrabrenim slobodom koju je pružao njegov otvoreni svijet u smislu biranja iz bitaka u svim smjerovima, umjesto da opetovano udaram glavom o obične zidove koji blokiraju moj napredak. U svakom slučaju, osjećam se kao da sam igrao dovoljno ovog stila akcijskog RPG-a da znam da često provodite isto toliko vremena izbjegavajući opasnost kao što zapravo nanosite štetu svakom neprijatelju.
Sword Sage radi stvari drugačije. Nema gumba za izmicanje, koliko god ga moj palac instinktivno pokušavao pronaći tijekom uvodnih susreta moje dvosatne vježbe. Zapravo, nema niti gumba za pariranje neprijateljskih napada. Umjesto toga, programeri su uzeli inspiraciju iz borilačke vještine koju je razvio Bruce Lee, Jeet Kune Do, što doslovno znači “put šake koja presreće”. U osnovi, filozofija koja stoji iza toga je da je najidealnije vrijeme za udariti protivnika kada oni započinju napad na vas.
Iako se njegove bitke vode oštricama umjesto golim zglobovima, uspjeh u igri Sword Sage uvelike se oslanja na ovaj temeljni princip borbe. U djeliću sekunde prije nego što neprijatelj napadne, morate pročitati njihov položaj i uskladiti ga sa svojim brojačem izbjegavanja držeći gumb za blokiranje i gurajući desnu palicu u odgovarajućem smjeru: gore ako zamahuje visoko, dolje ako zamahuje nisko, i lijevo ili desno ako ciljaju u vaš srednji dio. Odredite vrijeme i smjer i pokrenut ćete protunapad kako biste otvorili neprijateljski stav i omogućili vam da oslobodite brzu kombinaciju ili poseban napad jedinstven za mač kojim rukujete.
Alternativno, možete samo blokirati napade svojom oštricom, osim ako nisu one vrste koja se ne može blokirati od jednog od impozantnijih neprijatelja Sword Sagea, ali štiteći se komadićima mača zbog njegove izdržljivosti. Dopustite mu da se razbije i potrebno ga je ponovno iskovati u škrinji s oružjem obješenoj oko ramena heroine Sword Sage, prisiljavajući vas da se prebacite na njezinu drugu oštricu dok se vaše primarno oružje regenerira tijekom određenog vremena. Stoga je ovladavanje sustavom izbjegavanja i suprotstavljanja Sword Sagea ključno. Prema riječima programera, morate izbjeći čelik i vratiti se za grimiz, kao u svježe izvučenoj krvi vašeg protivnika.
To ne znači da mi je sav Sword Sage bio stran. Ljubitelji FromSoftware igara osjećat će se kao kod kuće s njegovom strukturom, s razinama koje se okreću i okreću i petljaju oko sebe, omogućujući vam da deblokirate vrata i spustite ljestve kako biste stvorili prečace za preskakanje regeneriranih neprijateljskih grupa ili povratak na prethodne točke spremanja. U ovom slučaju, ‘logorske vatre’ Sword Sage su klupe isklesane od panja i na njima se nalazi preslatka crvena panda koja vam služi čaj za pomlađivanje vaše trake zdravlja i također vam pomaže u izradi raznih potrošnih materijala za privremene ljubitelje borbe i slično.
Postoje također bezbrojna područja u kojima ćete biti namamljeni u pokušaju pritajenog napada na neprijateljskog stražara okrenutog leđima, samo da biste bili u zasjedi napadnutim udarcem nevidljivog neprijatelja koji vreba u vašoj slijepoj točki, što je prepoznatljiv potez izravno iz FromSoftware knjige Šale s igračima. Slično tome, u drugim sam prilikama krivo skrenuo i suočio se licem u lice s potpuno opcionalnim zlobnikom koji je jezivo mirno stajao, odišući onim zastrašujućim osjećajem smirenosti koji vam daje do znanja da će se žestoko boriti i da biste vjerojatno trebali samo proći.
Bilo je i dosta lijepih iznenađenja, poput škrinja s blagom koje ostaju zapečaćene sve dok ne pronađem niz glifova u okruženju da ih otključam. Ponekad me zabavljalo otkrivati suparničke neprijateljske frakcije koje međusobno ratuju; ponekad bih se zavalio i gledao ili se mirno prošuljao, dok bih drugi put uskočio za nekoliko jeftinih ubojstava kako bih si ugrabio vitalne resurse za izradu. Ovi slučajni susreti učinili su da se svijet Sword Sagea osjeća živim, a ne kao da je samo pun neprijatelja koji nemaju ništa bolje raditi nego sjediti skrštenih ruku dok ja ne stignem.
Ipak, najviše me intrigira borba Sword Sagea. Priznat ću da mi je trebalo dosta vremena da se na pravi način uhvatim ukoštac sa sustavom izbjegavanja i protu, a čak i tada sam se još uvijek borio s njim s vremena na vrijeme, posebno kad sam došao do susreta sa šefovima koji zahtijevaju ovladavanje stilom zbog svojih udaraca koji se ne mogu blokirati. Ovi kritični udarci vam daju dodatni trag na zaslonu za označavanje njihovog dolaznog smjera, ali budući da su ti odgovori kineski simboli, trebalo mi je neko vrijeme da ih pravilno naučim tumačiti. (Programeri su mi kasnije rekli da će opcija njihove promjene u osnovne strijele biti značajka u konačnom izdanju Sword Sagea.)
Međutim, u trenucima kada sam se stvarno zaludio njime, osjećao sam se apsolutno uzbudljivo. Dok sam stigao do prve izazovne borbe s bossom Sword Sagea, osjećao sam se mnogo ugodnije očekujući teške udarce neuglađenog demona i postupno otkidajući njegovu dugu traku zdravlja. Još uvijek sam umro na početku druge faze, ali hej – barem se činilo da napredujem.
To je reklo, iako je Sword Sage: Awakening nedvojbeno izazovna na način sličan Soulsu, ne mora nužno biti. Razvojni programer Sword Panda nije zauzeo nepokolebljiv pristup dizajnu svoje igre “dobri ili se izgubi” kao što je FromSoftware poznat, umjesto toga je uključio neke dodatne kotače za vježbanje ako ustanoviš da ti mačevanje ne ide baš najbolje.
Da budemo jasni, postoji samo jedna postavka težine u Sword Sageu: Buđenje. Međutim, nakon što umrete tri puta u priči – bilo da je to nekoliko sati duboko u avanturi ili već u njenim uvodnim minutama – dobit ćete dva posebna talismana dodana u vašu torbu. Jedan vam omogućuje izbjegavanje i suprotstavljanje bez obzira u kojem smjeru gurnete palicu, dok drugi čini život još lakšim jer vam daje mogućnost automatskog suprotstavljanja jednostavnim držanjem tipke za blokiranje. Vrijedno je napomenuti da ova poboljšanja nisu trajna, možete ih zamijeniti iz svoje opreme u bilo kojem trenutku kao i svaki drugi talisman u kampanji, pa ako se osjećate kao da ste spremni ponovno pokušati borbu Sword Sagea jer je namijenjena dublje u avanturu, slobodno ih kasnije onemogućite.
Dok mi vrijeme otkucava, nemam srama priznati da sam opremio talisman za automatsko izbjegavanje kako bih srušio izuzetno izazovnog posljednjeg šefa demoa. Na moje iznenađenje, još uvijek je bilo prilično ugodno, uglavnom zahvaljujući impresivnoj borbenoj koreografiji u stilu Čučećeg tigra i skrivenog zmaja zbog koje je svaka borbena razmjena zaista iskočila s ekrana. Ne mogu reći hoće li mi moj osjećaj ponosa zabraniti korištenje ovih asistencija u završenoj igri, ali ja sam za pristupačnost i cijenim što se Sword Panda toliko potrudio da izazovno mačevanje Sword Sagea učini dostupnim širem krugu igrača.
Ima još mnogo toga za naučiti o Sword Sage: Awakening. Rečeno mi je da će njegova gotova kampanja trajati oko 15 sati, a tu su i sve vrste modifikacija oružja i magičnih moći za prilagođavanje vašeg stila igre, au koje nisam mogao kopati tijekom svoje prakse. Nema ni prozor za izdavanje, ali s obzirom na to da mi je tim koji stoji iza njega rekao da je razvoj dovršen samo oko 60% – a to se svakako pokazalo u povremeno lošim performansama PC verzije – ne bih očekivao da će stići prije sljedeće godine. Međutim, na temelju mog dosadašnjeg vremena s njim, kada Sword Sage: Awakening konačno stigne, to će biti jedan akcijski RPG koji sigurno neću zaobići.
Tristan Ogilvie viši je videomontažer u uredu IGN-a u Sydneyu. Kao gost organizatora događaja prisustvovao je BiliBili Game First Looku.
