Trojica vatrogasaca tragično su poginula, a dvojica su ozlijeđena dok su gasili šumske požare na granici Colorado-Utah, potvrdila je u nedjelju američka Vatrogasna služba u divljini.
Agencija, osnovana ranije ove godine kako bi pojednostavila gašenje požara i smanjenje požara na javnim površinama, rekla je da su vatrogasci bili dio međuagencijskog odgovora na požare Knowles i Gore u subotu.
“Američka vatrogasna služba u divljini stoji ujedinjena s USDA Forest Service u tuzi i našoj nepokolebljivoj podršci voljenima koji su ostali. Njihova hrabrost, predanost i žrtva nikada neće biti zaboravljeni”, stoji u izjavi na Facebooku.
Aktivnost šumskih požara intenzivirana je diljem zapadnih Sjedinjenih Država, jer su uzastopni dani vrućeg, suhog i vjetrovitog vremena raspirili plamen u Utahu, Arizoni i drugdje dok su novi požari izbijali diljem regije.
Najveći požar, Cottonwood Fire, gorio je u neravnom terenu na jugozapadu Utaha. Napuhao se u subotu na više od 144 četvorne milje (373 četvorna kilometra) nakon što je marširao kroz kanjone i obronke planina, uništivši dio skijališta i druge ljetne kolibe na putu.
Vlasti u okrugu Beaver počele su surađivati s vatrogasnim ekipama u subotu kako bi procijenile razmjere štete, ali nikakve procjene nisu odmah bile dostupne. Guverner Spencer Cox u objavi na društvenim mrežama nazvao ga je turobnim, ali je zahvalio ekipama na, kako je rekao, “nekoliko čudesnih zaustavljanja i spašavanja”.
Litice i strme padine dodatno su otežale posao, rekla je Alyssa Mason, glasnogovornica zadužena za gašenje požara.
“Teško je u to staviti dozere i drugu tešku opremu. Teško je u to ubaciti motore”, rekla je. “To ne onemogućuje gašenje požara, ali samo na neki način usporava stvari”.
Stotine vatrogasaca stižu u sušnu državu kako bi se borili s novim počecima, kao i s onima koji rastu zbog onoga što su prognostičari nazvali kritičnim požarnim vremenom – opasno niskim razinama vlažnosti, visokim temperaturama i olujnim vjetrovima.
Opasnost je još veća ove godine zbog rekordno niske razine snijega u Utahu i najtoplije zime u povijesti. Velik dio Zapada bori se sa sličnim uvjetima, prema Nacionalnom međuagencijskom centru za požare.
Od Aljaske do Floride, ekipe su u subotu radile na gašenju desetaka požara, uključujući tri tuceta koji su klasificirani kao veliki i neobuzdani.
U zemlji je od početka godine izgorjelo gotovo 3 milijuna hektara (1,2 milijuna hektara). To je više od 10-godišnjeg prosjeka.
Uvjeti u Utahu bili su dovoljno kritični da je guverner Spencer Cox ranije ovog tjedna proglasio izvanredno stanje i otvorio put državi da zabrani vatromet uoči praznika 4. srpnja.
Naredba dolazi u trenutku kada Utah prolazi kroz jednu od najtežih sezona šumskih požara u novijoj povijesti, potaknutu povijesnim uvjetima suše.
Državni dužnosnici rekli su da je tijekom prošlog tjedna u Utahu zabilježen porast požara, pri čemu je svaki požar pokazao neviđeno ponašanje. Ovi su počeci povećali kapacitete države za gašenje požara u divljini, rekao je državni šumar Jamie Barnes.
Guverner Kolorada Jared Polis također je u subotu proglasio izvanredno stanje i odobrio korištenje Nacionalne garde za gašenje požara.
Prognostičari Nacionalne meteorološke službe posljednjih dana izdaju upozorenja za crvenu zastavu za široki pojas na zapadu, od Kalifornije do Arizone i Novog Meksika.
Južno od Nacionalnog parka Grand Canyon, vlasti su rekle da se plamen novog šumskog požara u subotu udaljava od Grand Canyon Villagea i obližnje zajednice Tusayan. Ali oko 50 milja (80 kilometara) dalje, još jedan požar natjerao je dužnosnike okruga Coconino da izdaju naloge za evakuaciju za one u blizini planine Kendrick.
Dijelovi sjeverne Arizone bili su bez struje u subotu jer je komunalno poduzeće koje opslužuje to područje pokrenulo sigurnosno isključivanje u nadi da će smanjiti rizik od požara.
Isključivanja struje postala su češća na Zapadu kako se povećao rizik od šumskih požara. To je obično posljednje utočište nakon što prognostičari komunalnih usluga odvagnu čimbenike poput trajnih brzina vjetra i naleta, raspoloživih goriva i topografije.
Budući da u Utahu i dalje postoje ekstremni požari, Rocky Mountain Power također je isključio dalekovode koji opslužuju okrug Beaver i druga područja.
