Nakon što su vlasti udaljile 16 djece iz bijednog doma i uhitile četiri odrasla rođaka, teško pitanje nadvilo se nad njihovim selom u Ohaju: Kako je ovo moglo proći nezapaženo godinama?
Susjedi obitelji u malenom Hamdenu, zaposlenici u lokalnim trgovinama u kojima su kupovali, pa čak i istražitelji koji su izašli na mjesto događaja, ostavljeni su da se to pitaju naglas i sami za sebe, a ograničene informacije koje dijele istražitelji ne nude potpuni odgovor.
Djeca nisu bila upisana u školu, obitelj se selila u posljednja dva desetljeća, a susjedi su rekli da nikada nisu vidjeli djecu. Djeca su uglavnom ostala zatvorena u maloj prostoriji u kući, rekli su istražitelji, u očajnim uvjetima.
Vlasti su u utorak otišle u dom radi nepovezane istrage i otkrile djecu – u dobi od 1 i pol do 18 godina – od kojih neka nisu mogla govoriti.
Sedmero ih je prevezeno u bolnice, uključujući jednog koji je u kritičnom stanju, rekli su istražitelji. Njihovo trenutno stanje nije bilo odmah poznato u četvrtak. Odjel za djecu i mladež Ohija ima privremeno skrbništvo nad djecom.
Susjed, Josh Odell, ima pogled na dvorište, ali je rekao da nikada nije vidio dijete.
“Stvarno se nadam da će im svima biti bolje. Ali, mislim, očito mi je smetalo na savjesti što sam poželio da sam mogao nešto učiniti”, rekao je Odell za WSYX-TV.
Drugi susjed, Joseph Stewart (60), rekao je da nije vidio “uopće djece” otkako se obitelj preselila u tri kuće niže i da je mogao jasno vidjeti kuću i dvorište kad je prolazio.
“To je tužna situacija”, rekao je. Stewart živi na ulici šest godina i naziva je “mirnim susjedstvom”.
Četiri osobe, roditelji i bake i djedovi djece, uhićene su pod optužbom za ugrožavanje djece. Gary Siders Jr., 36, Gary Siders, 73, Elizabeth Siders, 33, i Christina Siders, 67, izjasnili su se nevinima za ugrožavanje djece. Kaucija je određena na 300.000 dolara po svakom.
Vlasti nisu htjele javno otkriti prirodu druge istrage koja ih je dovela do kuće u utorak. Ali sudski zapisi pokazuju da je tog dana izdan nalog za Sidersa Jr.-a zbog optužbi za prekršajno nepristojno izlaganje povezanih s navodnim incidentima četiri dana u svibnju. Izjasnio se da nije kriv.
U četvrtak su prozori i vrata na nekadašnjoj široko otvorenoj kući, oko 60 milja (97 kilometara) jugoistočno od Columbusa, bili zatvoreni daskama. Ostale su policijske trake i hrpe smeća.
Prethodnog dana vrata su bila odškrinuta i unutra su se vidjele hrpe smeća i dječjih igračaka. Drvena terasa i dvorište bili su puni odbačenih guma, stolice za hranjenje i drugog otpada.
Kuća se nalazi na cesti uvučenoj uz strmi željeznički nasip, gdje tračnice nose tutnjave vlakova do kolodvora u selu s manje od 1000 stanovnika. Najbliži susjedi su odvojeni drvećem i gustim grmljem, ali kuća je dobro vidljiva s ceste.
Istražitelji su rekli da su se članovi obitelji selili po južnom Ohiju tijekom posljednja dva desetljeća i da se čini da su izbjegli stvaranje medicinskog ili vladinog traga. Lokalni školski okrug okruga Vinton, jedini okrug u tom području, rekao je da nema podataka koji bi ukazivali da je itko od djece ikada bio upisan.
“Ti su ljudi bili prilično dobri u skrivanju te djece”, rekao je glavni državni odvjetnik Ohija Andy Wilson u srijedu na konferenciji za novinare.
Istražitelji su provjeravali je li obitelj u prošlosti prijavljivana bilo kojoj službi za djecu.
Djeca su provodila većinu svog vremena u sobi koja je bila otprilike 12 stopa sa 12 stopa (3,5 metara sa 3,5 metara), prema istražiteljima, koji su primijetili da je ljudski otpad bio posvuda okolo.
“Izgledali su kao gotovo divlje životinje. Bilo je užasno”, rekao je Wilson.
