Napadači s A-liste Svjetskog prvenstva dominirali su naslovnicama ovog ljeta, ali španjolska zadnja linija pokazala se najneobičnijom od svih.
Vodonepropusna ekipa Luisa de la Fuentea La Roja ušla je u četvrtfinale nakon što je pobijedila iberijske susjede Portugale u pravom šahovskom meču na stadionu Dallasa, gdje je zamjena Mikel Merino postigao jedini pogodak u prvoj minuti nadoknade vremena.
Izvanredna obrana Španjolske, koja je prije utakmice u ponedjeljak dopustila samo tri udarca prema golu, još uvijek nije primila gol nakon pet utakmica. Oni također marširaju u sljedeći krug, gdje će se susresti ili sa SAD-om ili Belgijom, u rekordnom nizu od šest uzastopnih čistih golova na ovom poznatom turniru.
U igri s vrlo malo jasnih prilika, Cristiano Ronaldo je posljednji put napustio pozornicu Svjetskog prvenstva na najdepresivniji način. Sportski velikani rijetko izlaze na visokoj razini, što je često rezultat pretjerane dobrodošlice, a to se pokazalo i ovdje.
Izblijedjela portugalska snaga dotaknula je loptu samo 19 puta u 96 minuta, najmanje od svih početnih igrača na određenoj udaljenosti, prije nego što je prolio suze nakon što je njegova zemlja eliminirana označila kraj njegovog sna da osvoji jedan od rijetkih trofeja koji mu je izmakao u njegovoj slavnoj karijeri. I to najveći.
Nakon dramatične pobjede Goncala Ramosa protiv Hrvatske u 16-ini finala, portugalski trener Roberto Martinez morao je donijeti nezavidnu odluku u trenutku napada: ili osloboditi svog svježijeg, u formi napadača – koji je u prosjeku zabijao gol ili asistirao svakih 37 minuta na Svjetskom prvenstvu pred utakmicu u ponedjeljak – ili se držati portugalskog kapetana, njihove nacionalne ikone, za ono što bi mogao biti posljednji rodeo u Teksasu.
Zadnji udarac Mikela Merina donio je Španjolskoj pobjedu od 1-0 nad Portugalom u osmini finala Svjetskog prvenstva
Cristiano Ronaldo ostao je u suzama nakon što je njegov san o Svjetskom prvenstvu zauvijek okončan
Dok je prva opcija vjerojatno imala najlogičniji smisao, on je izbjegao zastrašujući zadatak da mora reći Ronaldu da neće započeti svoju potencijalnu posljednju utakmicu Svjetskog prvenstva. 41-godišnjak je zadržao svoje mjesto unatoč pritisku na Martineza da ga zamijeni za Ramosa, 25.
Na kraju se to pokazalo kao pogrešna odluka jer je Ronaldo još jednom ostao uglavnom anoniman – dok Ramos nije uspio čak ni s klupe – prije nego što je Merino došao do pobjedničkog pogotka na smrt.
Ronaldov jadan kraj
Prije pauze za hidrataciju u drugom poluvremenu, Ronaldo nije uspio završiti prijeteći centaršut Pedra Neta, kakav bi počistio kući prije 10 godina, prije nego što je poslao slabašan pokušaj voleja ravno u ruke španjolskog vratara Unaija Simona. Poslije se smijao u sebi gotovo posramljeno svojoj sve manjoj kvaliteti.
A kad su dvije momčadi stale popiti malo tekućine, portugalski kapetan veteran bio je jedini igrač koji je trebao sjesti na hladnjak s vodom. Teško da ga možete kriviti u njegovim godinama.
Ronaldo i dalje izgleda dobro iako je sada 41-godišnjak. Izvanredna tjelesna građa i zalizana kosa ostaju, ali čim se počne kretati terenom, brzo postaje očito da njegove prethodne moći više nisu tu.
Kako Martinez može ozbiljno opravdati izostavljanje Ramosa, heroja prošlotjedne dramatične pobjede nad Hrvatskom kojeg je AC Milan upravo preoteo za 80 milijuna dolara, da mu se unaprijed prilagodi, misterij je ako ne i farsa.
Ronaldo je izgledao kao sjena nekadašnjeg sebe dok je odlazio na najjadnijoj padini
Ronaldo je loptu dotaknuo 12 puta do pauze, a dodao je samo još sedam u drugom poluvremenu. Mikel Oyarzabal, koji je imao drugi po redu, zabilježio je 35 dodira za usporedbu.
Osjećaj je grub za isticanje s obzirom na sve što je postigao u igri, ali Portugal je gotovo radio s čovjekom manje.
Iako je neobjašnjivo ostavio Ramosa na klupi, Portugal je očajnički lovio neočekivano izjednačenje nakon pobjednika Merina. Ipak, bilo je premalo prekasno i njihova kampanja za Svjetsko prvenstvo pala je do jadnog kraja.
Emotivni Ronaldo, koji se oprašta od natjecanja koje daje jedinu mrlju u njegovom životopisu, nakon što nikada nije ni stigao do finala, bio je u suzama na punom radnom vremenu nakon što mu je sudbina zapečaćena.
‘Tužan sam što ovako napuštam Svjetsko prvenstvo’, rekao je nakon poraza. ‘Kao što sam jučer rekao, dao sam sve od sebe i odlazim mirne savjesti. Takav je život nogometaša. Morate ići naprijed.
‘Bilo je to moje posljednje Svjetsko prvenstvo, da. Ali što se ostalog tiče, ima vremena za razmišljanje, biti sa svojom obitelji, a ne govoriti stvari u žaru trenutka.’
‘Dao sam sve od sebe. Osvojio sam tri naslova s Portugalom’, dodao je Ronaldo. ‘Titula 2016. (Eura) na istoj je razini kao Svjetsko prvenstvo.’
Kreda i sir
Manje od 24 sata nakon što su Engleska i Meksiko odigrali klasik svih vremena u Mexico Cityju, Portugal i Španjolska ponudili su puno manje nezaboravnih 90 i više minuta ovdje.
Ovo je uvijek bila taktička bitka iscrpljivanja između dvojice menadžera koji vole nogomet koji se temelji na posjedu lopte, a pokazalo se upravo to za većinu. Do prve pauze za hidrataciju oba su vratara samo po jednom bila ozbiljno testirana.
To nikako nije bio klasik na stadionu Dallasa jer su dva tima odigrala pravi šahovski meč
Oyarzabal je trebao barem izvući obranu portugalskog vratara Dioga Coste u osmoj minuti. Napadač Real Sociedada bio je u solidnoj formi ovog ljeta, postigavši četiri u četiri gola prije ovog okršaja osmine finala, ali nakon što ga je Dani Olmo pustio na gol sa samo Costom da pobijedi, on je pogodio pored stative.
Četiri minute kasnije, nekoć veliki Ronaldo službeno se pridružio zabavi s jednim od svojih jedinih angažmana u inače pitomom prvom poluvremenu, proizvevši zaštitni znak prije nego što je opalio ravno u španjolskog vratara Simona.
Šahovski meč postao je malo avanturističkiji nakon prve pauze za hidrataciju. Portugal je bio najbliži otvaranju u 37. minuti, kada je Joao Felix glavom udario preko gola, a nakon što je lopta odbijena od Simona, Ronaldo je prisilio Simona na akrobatsku obranu kada ju je pokušao vratiti kući.
Neposredno prije poluvremena, portugalski branič Nuno Mendes udarcem iz velike daljine zatresao je drvenu konstrukciju koju je Pedro Porro pogodio glavom, vitalna intervencija desnog beka Tottenhama koja je udarila o gredu.
Drugo poluvrijeme počelo je na sličan način kao prvo, s vrlo malo prilika za obje momčadi prije nego što su zastali da se rehidriraju u kupolastom, klimatiziranom domu Dallas Cowboysa. Tako ga FIFA ionako još uvijek prodaje.
Unatoč tome, sve dok Merino nije odnio pobjednika u sudačkoj nadoknadi, bila je ovo jednolična afera kakva se neće pamtiti još danima, a kamoli godinama. Iako La Roju neće biti nimalo briga.
Povijest za Španjolsku
Kada je stigla do 41. minute s netaknutim golom, Španjolska je postavila rekord za najviše uzastopnih minuta na Svjetskom prvenstvu bez primljenog gola, nadmašivši švicarsku momčad koja je isključila protivnike 559 minuta na turnirima 1994., 2006. i 2010.
Zatim su otišli još dalje ostvarivši svoj šesti uzastopni čisti gol, nakon što su također odigrali 0-0 protiv Maroka prije nego što su ispali sa Svjetskog prvenstva 2022. na jedanaesterce. Nijedna momčad u povijesti nije uspjela ovo.
Španjolska je zadržala rekordnih šest uzastopnih golova na Svjetskom prvenstvu nakon još jednog isključenja
S Rodrijem koji čisti ispred moćnih Aymerica Laportea i Paua Cubarsija, te s Pedrom Porrom i Marcom Cucurellom koji patroliraju po bokovima, De la Fuenteova obrambena jedinica trenutačno je neosvojiva.
Simon, koji je De la Fuenteov preferirani čovjek na golu u odnosu na Davida Rayu iz Arsenala i Joana Garciu iz Barcelone, ovdje je imao samo tri obrane. To znači da je Španjolska u svojih pet utakmica primila samo šest udaraca na gol.
Uz svu ljepotu napada na ovoljetnom turniru, obrana La Roje jednako je vrijedna hvale, a mogla bi ih odvesti do kraja u New Jerseyu ovog mjeseca.
Yamalova frustrirajuća noć
Mnogi će istaknuti njegove godine i kilometre na satu kao razlog zašto Ronaldov sve veći nedostatak utjecaja na terenu. Ipak, na drugom kraju, španjolsko čudo od djeteta Yamal, koji tek sljedeći tjedan navršava 19 godina, bio je jednako tih na početku.
Najstrašniji napadač La Roje imao je loš početak i bio je neuobičajeno traljav u posjedu, iako je njegov jedini pravi otvor došao izravno nakon što je poklonio loptu Brunu Fernandesu unutar španjolske polovice u 16. minuti.
Kad je Španjolska uzvratila, Yamal je ubrzo jurnuo prema petercu Portugala s druge strane, presjekao braniča u petercu i povukao okidač, samo da bi ga Costa odbio. Od odbijanja, Alex Baena je uvijajući napor iznudio mnogo dramatičniju obranu.
Lamine Yamal nije imao najučinkovitiju igru više na desnoj strani za Španjolsku
Yamal je počeo osjećati više radosti s desne strane prve linije Luisa de la Fuentea kako se drugo poluvrijeme nastavljalo. Mendes iz Paris St-Germaina, koji se dobro snalazio u gušenju tinejdžerske senzacije, morao je napustiti zbog ozljede malo prije sat vremena i zamijenio ga je 32-godišnji Nelson Semedo iz Fenerbahcea.
Suprotstavljen gotovo dvostruko starijem čovjeku, Yamal s više vremena i prostora iznenada je opet izgledao opasno.
No, čudesno dijete Barcelone nije bilo potrebno za najvažnijeg pobjednika. Umjesto toga, kombinacija dviju zamjena, Ferrana Torresa i Merina, osigurala je Španjolskoj mjesto u četvrtfinalu.
Torres je prvo primio loptu od Rodrija i okrenuo se, prije nego što je zvijezdu Arsenala pustio u polje dok je Ruben Dias mahnito jurio da ga zatvori. Merino je slobodno protrčao i provukao loptu pored Coste, što je izazvalo euforične scene na španjolskoj klupi.
Dok je momčad obavila posao protiv oštre opozicije i pritom zadržala još jednu čistu mrežu, Yamal će se nadati da će imati učinkovitiji izlazak u posljednjih osam nakon što je produžio niz bez poena na tri utakmice.
