Prevarant poznat pod nadimkom “Debeli Leonard” ispričao je kako je uspio ne samo upetljati američku mornaricu u skandal s podmićivanjem i prijevarom, već i izmicati saveznoj policiji više od godinu dana.
“To nije bila raketna znanost”, rekao je Leonard Glenn Francis, 61-godišnji državljanin Malezije. Washington Post iz zatvora kada su ga pitali o bijegu iz kućnog pritvora 2022. “Bilo je puno nemara od strane vlade.”
Francis je uhićen 2013., a kasnije je priznao krivnju za podmićivanje i prijevaru. Dok je bio u kućnom pritvoru u San Diegu gotovo desetljeće kasnije, Leonardu je trebala biti izrečena kazna kako se slučaj protiv njega približavao kraju. No uspio je pobjeći nakon što je prekinuo GPS praćenje.
Na kraju je pronađen kako se skriva u Venezueli 2023. Sada se nada da će izbjeći dugu zatvorsku kaznu putem pomilovanja predsjednika Donalda Trumpa.
Francis je proveo više od dva desetljeća vodeći ugovornu shemu kroz svoju obrambenu tvrtku, Glenn Defense Marine Asia, u kojoj je podmitio časnike američke mornarice luksuznim artiklima poput šampanjca, kubanskih cigara i smještaja u hotelima s pet zvjezdica, dok je vladi naplatio previše ugovora za opskrbu, prema Post. Naplatio je mornarici 35 milijuna dolara za gorivo, tegljače i usluge odvodnje otpadnih voda.
Istraga o njegovim aktivnostima otkrila je i 10 mornaričkih časnika, od kojih je polovica priznala da su mu odavali povjerljive informacije u zamjenu za susrete s prostitutkama i druga podmićivanja. No optužbe protiv policajaca kasnije su odbačene.
Franjo je rekao Post da se uspio izvući sa svojim planom toliko dugo jer se usredotočio na “dobivanje i večeru” mornaričkih časnika. Francis se hvalio da su njegove metode javna tajna među časnicima i da su ga viši dužnosnici prihvatili jer je njegova tvrtka kontrolirala 200 milijuna dolara saveznih ugovora i uvijek pružala svoje usluge.
Na dan njegova bijega, privatni zaštitar koji ga je trebao promatrati nije bio na svom mjestu, dajući Francisu priliku da ukloni tragač. Nazvao je Uber i odveli su ga iz svoje kuće u San Diegu pola sata južno do granice, gdje je ušao u Tijuanu.
Ondje se ukrcao na privatni zrakoplov koji je unajmio i koji ga je odvezao u Havanu.
Prije nego što je napustio svoju kuću, Franjo je svojim otmičarima ostavio drski oproštaj; stavio je šešir mornaričkog stražara na Elvisovu lutku koju je držao u svom domu.
“Učinio sam to kako bi Elvisa našli na straži”, rekao je Post.
Nakon što je stigao na Kubu, ukrcao se na drugi avion za Caracas. Rekao je Post da kada je carinik na Kubi provukao njegovo ime kroz bazu podataka, pojavilo se upozorenje Interpola koje ga je označilo kao potencijalnog kriminalca, ali se uspio ukrcati na svoj avion za Venezuelu unatoč upozorenju.
Nakon što je stigao u Venezuelu, pokušao je dobiti status azilanta i kod Rusa i kod Venezuelanaca, no ovi su ga na kraju uhitili zbog iste Interpolove uzbune koja je pokrenuta na Kubi.
Rekao je Post da Venezuelanci nisu bili sigurni što bi s njim, te su se međusobno prepirali bi li on bio dobar zarobljenik za potencijalnu razmjenu sa SAD-om ili je CIA-in pogon s namjerom da naškodi naciji.
Još 2017. Francisu je dijagnosticiran rak bubrega u stadiju 4. Iako su mu u početku bili dati samo mjeseci života, preživio je daleko iznad svojih prognoza. Ali njegovo zdravlje se pogoršavalo u vrijeme njegovog bijega iz SAD-a, i sve što je želio učiniti bilo je vratiti se u Maleziju.
“[The Venezuelans] procjenjivali tko sam. Neki od njih mislili su da sam službenik CIA-e i zvali me ‘gringo’. Rekao sam: ‘Ne, samo pokušavam ići kući’”, rekao je.
Liječen je od raka bubrega u Caracasu i bio je u pritvoru do prosinca 2023. Francis je rekao da je čuo glasine da bi mogao biti pušten, ali je umjesto toga predan američkim vlastima.
Bez njegova znanja, vlada Venezuele pregovarala je sa SAD-om o razmjeni zatvorenika, s njim kao vrijednim pijunom u njihovu planu. Naposljetku je predan američkoj maršalskoj službi u zamjenu za saveznika tadašnjeg venezuelanskog predsjednika Nicolasa Madura koji je uhićen i zadržan u Miamiju pod optužbama za pranje novca.
U studenom 2024. Francis je osuđen na 180 mjeseci zatvora i naloženo mu je da plati 20 milijuna dolara odštete. Također je bio prisiljen oduzeti 35 milijuna dolara.
“Presuda g. Francisu zatvara opsežnu shemu prijevare… [that] u konačnici koštalo američke porezne obveznike milijune dolara i oslabilo povjerenje javnosti u neke od viših čelnika naše mornarice”, rekla je tada u izjavi Kelly P. Mayo, direktorica Ureda glavnog inspektora Ministarstva obrane, Službe za kriminalističku istragu.
Budući da je Francisovo vrijeme provedeno u američkom i venezuelanskom pritvoru uračunato u njegovu kaznu, on će biti pušten krajem 2030., prema Post. Ali strahuje da će ga rak bubrega ubiti prije nego što bude pušten.
Podnio je žalbu za prijevremeno puštanje na slobodu zbog svog stanja, ali je ta žalba odbijena u siječnju.
Zločinac se nada da bi ga Trump mogao pomilovati, ali službenik Bijele kuće bacio je sumnju na zahtjev.
“Bijela kuća ne prati navodni zahtjev ove osobe”, rekao je dužnosnik novinama. “Predsjednik Trump je krajnji donositelj odluka o svim radnjama vezanim uz pomilovanje.”
