Republikanski senator Lindsey Graham, glavna osoba Washingtona više od tri desetljeća, koji je od glasnog kritičara Donalda Trumpa postao njegov najentuzijastičniji zagovornik u Senatu, preminuo je u subotu navečer u 71. godini.
Možda više nego itko, zastupnik iz Južne Karoline utjelovio je pomak Republikanske stranke od suprotstavljanja Trumpu do prihvaćanja njegovog preoblikovanja GOP-a.
I isplatilo se. Dugogodišnji vojni jastreb, Graham je postao Trumpov najveći zagovornik rata u Iranu. Bivši dvostranački dogovornik koji je nastavio uživati u prijateljstvu s demokratima, od bivšeg predsjednika Joea Bidena do liberala poput demokratske senatorice Elizabeth Warren, pretvorio se u tvrdokornog partizanskog ratnika.
Graham je često bio čovjek koji je bio druga violina utjecajnijim republikancima kao što je bivši vođa većine u Senatu Trent Lott ili njegov mentor, pokojni senator John McCain. Ali on će sam doći do vlasti, okončavši svoj mandat predsjednika Senatskog odbora za proračun i posrednika između republikanaca na Capitol Hillu i Bijele kuće.
Grahamova smrt označava jedan od posljednjih tragova senatske simpatičnosti i otmjenog ponašanja, dok u isto vrijeme pokazuje koliko je visokih republikanskih ličnosti dragovoljno ostavilo moć Trumpu.
Skromni počeci oblikovani tragedijom
Lindsey Olin Graham rođena je 9. srpnja 1955. od roditelja koji su vodili bilijar, prodavaonicu pića i restoran. Grahamov otac, Florence James Graham, umro je kada je imao 21 godinu, a majka Millie umrla je ubrzo nakon toga. Postao je skrbnik svoje sestre Darline i koristio je socijalno osiguranje da bi je školovao.
“Postojao je period u mom životu kada je provjera socijalnog osiguranja bila stvarno, stvarno važna”, rekao je Graham na saslušanju u Senatu ranije ove godine.
Graham je diplomirao na Sveučilištu Južne Karoline i za dodiplomski i za pravni stupanj; služio je u američkim zračnim snagama kao aktivni odvjetnik prije nego što se pridružio pričuvnom sastavu zračnih snaga.
Izabran je u državno zakonodavno tijelo 1992. prije nego što je osvojio mjesto u Zastupničkom domu Kongresa SAD-a, tijekom “republikanske revolucije” 1994., kada je stranka preuzela kontrolu nad donjim domom po prvi put u više od 40 godina.
U Zastupničkom domu, Graham bi služio kao menadžer za opoziv u procesu u Senatu protiv tadašnjeg predsjednika Billa Clintona.
“Ljudski nedostaci postoje u svima nama”, rekao je 1999. “Samo kad postane tako smišljeno, tako proračunato, toliko moj interes nad bilo kim drugim, ili javnost neka je prokleta. Trebate li stvarno, stvarno početi ozbiljno razmišljati o tome što učiniti.”
Prelazeći prolaz
Unatoč tome, kada je Graham došao u Senat 2003., povremeno je radio sa suprugom bivšeg predsjednika, senatoricom Hillary Clinton iz New Yorka, pomažući pripadnicima Nacionalne garde i rezervnom osoblju u kupnji TRICARE-a, programa vojnog zdravstvenog osiguranja. To bi bio dio niza politika na kojima bi Graham radio s demokratima.
Kao član vanjskopolitičkog odbora Senata, često je putovao s predsjednikom odbora Joeom Bidenom, koji će kasnije postati potpredsjednik Baracka Obame i sam predsjednik. U intervjuu za 2015 HuffPostGraham bi rekao da je Biden “dobar čovjek kakvog je Bog ikada stvorio.”
Često uz pomoć McCaina, svog mentora i mornaričkog veterana kojeg su poštovali u Senatu, Graham je predvodio dvostranačka kongresna izaslanstva diljem svijeta. Također bi glasao za potvrđivanje dvoje kandidata Baracka Obame za Vrhovni sud SAD-a: sutkinje Sonie Sotomayor i Elene Kagan, iako bi se pridružio drugim republikancima iz Senata u blokiranju nominacije Merricka Garlanda za Vrhovni sud 2016., otvarajući put Trumpu da nominira suca Neila Gorsucha.
Godine 2013. Graham je zajedno s drugim republikancima poput senatora Marca Rubia radio sa skupinom demokrata na donošenju zakona koji bi pojačao odredbe o sigurnosti granica u zamjenu za pružanje puta do državljanstva za useljenike bez dokumenata. Zakon o “Bandi osmorice” prošao bi Senat, ali bi bio zaustavljen u Zastupničkom domu jer ga je republikanska većina odbila staviti na glasovanje.
Od Trumpovog najvećeg protivnika do prvaka u Senatu
Godine 2015. Graham će se donkihotski kandidirati za predsjednika otprilike u isto vrijeme kada će Donald Trump, tada biznismen i zvijezda reality televizije, tražiti republikansku nominaciju. Graham nikada nije postao popularan, ali je zaradio Trumpov bijes kada ga je nazvao “magarcem”, što je dovelo do toga da Trump objavi njegov osobni broj telefona. Kada je Trump pozvao na zabranu ulaska muslimana u SAD, Graham je nazvao Trumpa “ksenofobičnim, vjerskim fanatizmom koji mami rasu”.
Nakon što je Trump osvojio mjesto predsjednika, Graham je zauzeo tvrđi stav. Često mučen optužbama da je “republikanac samo po imenu” ili RINO, i suočavajući se s primarnim izazovima, njegova potpora od Trumpa ponudila je rezervu koju inače nije imao.
Ali Grahama će naposljetku prihvatiti mnogi na desnici MAGA-e zbog njegove pune obrane suca Bretta Kavanaugha tijekom njegovih saslušanja za potvrđivanje na Vrhovnom sudu 2018. U to vrijeme, Kavanaugh se suočio s optužbama za seksualno zlostavljanje, a Graham je kritikovao demokrate, optužujući ih da su optužbe poslužile kao oružje.
“Ono što želite učiniti je uništiti život ovog tipa, držati ovo mjesto otvorenim i nadati se da ćete pobijediti 2020.”, rekao je Graham na saslušanju koje je održano u tjednima uoči izbora na sredini mandata. “Ovo je najneetičnija prijevara otkako sam u politici.”
Godine 2020. Graham je postao predsjednik Senatskog odbora za pravosuđe, gdje je omogućio potvrđivanje Amy Coney Barrett na Vrhovnom sudu. Ali nekoliko mjeseci kasnije, nakon napada na američki Kapitol 6. siječnja 2021., Graham će se distancirati od Trumpa.
“Trump i ja, imali smo pakleno putovanje. Mrzim što je ovako. Mrzim što je ovako”, rekao je. “Sve što mogu reći je, ne računajte na mene. Dosta je.”
Graham će ipak promijeniti svoj stav 2023., postavši jedan od prvih republikanaca koji su podržali Trumpovu kampanju za reizbor. Grahamova privlačnost u Bijeloj kući ponovno se povećala.
Robusni vojni soko
Grahamova privlačnost prema Bijeloj kući očitovala se najistaknutije kada je postao Trumpov najveći navijač za iranski rat.
Dugogodišnji vojni jastreb, Graham je glasno podržavao oba rata u Afganistanu i Iraku i usporedio je Trumpove napore u Iranu s britanskim ratnim vođom Winstonom Churchillom. To mu je donijelo prezir na desnici, osobito u više “Amerika na prvom mjestu” izolacionističkom krilu Republikanske stranke.
Poput svog pokojnog prijatelja Johna McCaina, Graham je ostao nepokolebljivi pristaša Izraela i premijera Benjamina Netanyahua.
Ali Graham je također bio nepokolebljivi pristaša Ukrajine unatoč Trumpovom skepticizmu prema tom sukobu s Rusijom. Prošli tjedan Graham je posjetio Ukrajinu dok je nastojao promovirati dvostranački zakon o sankcijama protiv Kremlja.
Nije sasvim jasno kako će Graham biti zamijenjen. U Južnoj Karolini su prošli mjesec održani predizbori, gdje je Graham lako osvojio republikansku nominaciju uoči sredine izbora u studenom. Zakon Južne Karoline kaže da se prijava za kandidate koji će zamijeniti Grahama otvara tjedan dana od utorka i održat će se predizbori za zamjenu.
