Brat i sestra hodaju između križeva na vojnom groblju u Kijevu, držeći hrpu karanfila. Svaki križić u tom dijelu glasi: “nepoznati branitelj Ukrajine”, s ID brojem ispod i napomenom da se identifikacija nastavlja.
Ipak, postoji jedan grob koji se ističe. Ispod natpisa je priložena fotografija na kojoj se vidi Ihor Yalynych, vojnik koji je posljednji put viđen živ 2022. godine u regiji Harkov. Nakon četiri godine potrage, Stanislav i Oleksandra Yalynych pronašli su svog oca.
Identifikacija mrtvih je obračun koji će se protegnuti godinama, među najdužim ranama ruskog rata u Ukrajini. Neki grobovi mogu zauvijek ostati bezimeni, a obitelji ostaju čekati.
Veći dio rata neidentificirane mrtve nije bilo gdje pokopati. Tijela su ležala u hladnjačama dok se nacionalno vojno groblje još gradilo. Čak i prije nego što je groblje završeno u siječnju, prva skupina nepoznatih vojnika sahranjena je u kolovozu. Više od 300 sada ih leži ispod numeriranih križeva, a iskopava se još grobova.
“Bila sam tatina djevojčica i jako sam teško podnijela gubitak,” rekla je Oleksandra Yalynych, 21. “Sve ove četiri godine, sve što sam željela bilo je doći i sjesti s njim, razgovarati… Sada mi je drago što smo ga pronašli. Sada imam kamo otići.”
Priča jednog nepoznatog vojnika
Ihor Yalynych ubijen je u travnju 2022. u istočnoj Ukrajini. Služio je vojsku od 2015., godinu dana nakon što je počeo oružani sukob u istočnoj Ukrajini i Rusija nezakonito anektirala Krim.
Kada je Rusija pokrenula svoju invaziju punog opsega 2022., bio je u brigadi stacioniranoj u istočnoj Ukrajini. S prve misije vratio se sretno i sinu je poslao fotografije, no s druge se više nije vratio.
Nakon tjedana šutnje, Stanislav je na društvenim mrežama objavio da mu je otac nestao. Poznanik je vidio fotografiju na ruskom Telegram kanalu – devet vojnika u ukrajinskoj uniformi, upucani leže u nizu – i među njima prepoznao Ihora Yalynycha. Kad je Stanislav to vidio, znao je da je među njima i njegov otac.
Ukrajinska nacionalna policija u regiji Harkov potvrdila je za AP da je u tijeku istraga o smrti grupe ukrajinskih vojnika čija su tijela pronađena u regiji u travnju 2022., te o njihovoj identifikaciji.
Igorovo tijelo ležalo je u okupiranom dijelu regije, ali je pronađeno tek nakon što je područje oslobođeno u rujnu 2022. Obitelj se morala snaći kroz slojeve birokracije, uključujući DNK testiranje, prije nego što su mogli povratiti njegove ostatke, proces koji je trajao četiri godine.
“Moglo je biti brže da policija nije izgubila slučaj”, rekao je Stanislav. Prema njegovim riječima, spis je poslan policiji regije Mikolajiv, odakle je bio njegov otac, i stajao je neobrađen više od dvije godine.
U odgovoru na pismeni zahtjev AP-a, mikolajvska policija nije odgovorila na obiteljski izvještaj o izgubljenom dosjeu ili kašnjenju, već je samo rekla da nitko nije pokrenuo kazneni postupak zbog Ihorove identifikacije.
Budući da je dosje nedostajao, Stanislavu je tek prije šest mjeseci dopušteno dati uzorak DNK za usporedbu. Meč je uslijedio dva mjeseca kasnije.
Država zastupa obitelj dok se tijelo ne identificira
Na ukrajinskom vojnom pogrebu, zastava koja prekriva lijes se savija i predaje obitelji. Budući da nitko ne može primiti zastavu nepoznatog vojnika, država stoji, prihvaća svaku zastavu i drži je dok se vojnik ne identificira, rekla je ministrica za pitanja veterana Natalia Kalmykova.
Odavanje počasti osobi koja je dala život za svoju domovinu prije svega je potrebno onima koji ostaju, rekla je. “Stoga razumijemo cijenu koja se plaća za neovisnost – u našem slučaju, naše zemlje – za naše pravo da izaberemo vlastiti put i demokraciju u ovoj zemlji.”
Troje od onih koji su prvi pokopani kao nepoznati u međuvremenu su identificirani, rekla je.
Dio razloga zašto mnogi ostaju bez imena datira iz početka invazije, rekla je Kalmykova. Vojnici koji su se pridružili u prvim godinama nisu morali dati uzorke DNK, tako da nije postojala baza podataka. Tek kasnije je izgrađena jedna. Otprilike polovica ukrajinskih vojnika sada je dala uzorke, prema visokom vojnom dužnosniku koji nije bio ovlašten javno govoriti.
U slučajevima kada nema uzorka u bazi podataka, za identifikaciju je potrebno javiti se bliski rođak, a mnogi to ne mogu jer su na okupiranom području, u inozemstvu, otuđeni, nesvjesni ili jednostavno nestali.
Od invazije punog opsega registrirano je više od 40.000 uzoraka s neidentificiranih tijela, rekao je Ruslan Abbasov, zamjenik ravnatelja Državnog znanstveno-istraživačkog centra za forenziku Ministarstva unutarnjih poslova. Većina njih sada je uparena s nekim od 170.000 uzoraka uzetih od rođaka.
Često, rekao je Abbasov, identifikacija ide dalje od laboratorija, pri čemu istražitelji traže druge načine da dođu do nečije DNK poput pretrage stana ili stvari koje su ostavili.
Kada se neidentificirano tijelo pokapa, u lijes se stavlja broj, ispisan izvana i upisan na križ koji označava grob. Registar bilježi koji broj pripada kojem tijelu, tako da kada se broj i njegov DNK podudaraju, grob se može locirati.
Imenovanje mrtvih
Tijela dolaze izravno s bojišta i repatrijacijom od Rusa. Od početka invazije, Ukrajina je vratila u domovinu 24.805 tijela, prema Koordinacijskom stožeru za postupanje s ratnim zarobljenicima.
U džepovima se ponekad nalaze putovnice, vojne iskaznice ili vozačke dozvole. Ali još uvijek je potrebno DNK testiranje, jer nije sigurno da dokumenti pripadaju tijelu s kojim su pronađeni.
Maksym Paziura, forenzički medicinski istražitelj, rekao je da su u nekim slučajevima ostaci nekoliko ljudi pomiješani u jednoj vrećici, što komplicira proces čak i uzimanja uzorka DNK. Većina tijela je u kasnoj fazi raspadanja.
Njegov ogranak u Kijevskoj regiji dnevno obrađuje 15 do 20 tijela, držeći ih u hladnjaku dok se ne identificiraju ili dok se ne pokopaju. Opterećenje se otprilike upeterostručilo u usporedbi s mirnodopskim uvjetima, rekao je.
“Čak i ako rat završi, i dalje ćemo imati puno posla”, rekao je Paziura. “Identifikacija je težak, dug proces i neće prestati kad prestanu borbe.”
Za obitelji, identifikacija nije samo zatvaranje. Dok se smrt ne potvrdi, rodbina ne može riješiti nasljedstvo, ponovno se vjenčati ili tražiti odštetu koju duguju obiteljima poginulih.
Abbasov je ukazao na zapadni Balkan, gdje se još uvijek identificiraju tijela, dugo nakon završetka ratova. Ukrajina, rekao je, neće biti iznimka.
Kad je Stanislav Yalynych ugledao očevu fotografiju na grobu, nešto je popustilo.
“Sada nećemo samo mi biti ti koji znamo da naš otac leži tamo”, rekao je. Otkako se fotografija pojavila, stranci su se zaustavljali i pitali za njega. Za Stanislava to znači da žrtva njegova oca nije bila uzalud i da će sjećanje na njega živjeti.