Prošlog ljeta, Manchester United je zaokružio svoju predsezonsku turneju po SAD-u protiv Evertona na futurističkom stadionu u Atlanti gdje je Argentina u srijedu navečer završila san Engleske o Svjetskom prvenstvu.
Bila je to treća godina zaredom da je United bio na turneji po Americi, odluka koja je umnogome zahvalila njihovom sponzorstvu dresova s kalifornijskom tehnološkom tvrtkom Snapdragon u iznosu od 300 milijuna funti i sklonosti treniranju u Sjedinjenim Državama gdje su objekti najbolji u klasi i igrači mogu uživati u relativnoj slobodi u usporedbi s grozničavijim prijemom na Dalekom istoku, na primjer.
Zvijezde Uniteda mogle su ići u kupovinu na Rodeo Drive bez previše smetnji kada su odsjele u SLS Beverly Hillsu prije dvije godine, a redovito su ih viđali u luksuznim trgovinama i kafićima oko hotela Waldorf Astoria u Chicagu prošlog ljeta.
Sir Alex Ferguson volio je relativno nizak profil Uniteda u SAD-u, a Joseu Mourinhu posebno je bio drag Los Angeles, iako je Louis van Gaal bjesnio protiv komercijalnih zahtjeva za svoje igrače.
Ekskluzivne turneje, igranje velikih momčadi na velikim stadionima (više od 109.000 gledalo je Unitedov susret s Real Madridom u Michiganu 2009.) održavaju sponzore zadovoljnima, a također su i vrlo unosne.
Pretpostavlja se da je United zaradio 7,5 milijuna funti od sudjelovanja u Ljetnoj seriji Premier lige protiv Bournemoutha, West Hama i Evertona prije godinu dana. Rečeno je da je klub doveo sličnu brojku sa svoje prve postsezonske turneje u Maleziji i Hong Kongu nekoliko mjeseci ranije. Da je planirano gostovanje u Saudijskoj Arabiji sredinom prošle sezone, United bi očekivao da će zaraditi oko 5 milijuna funti po utakmici.
Igrači Manchester Uniteda na stadionu Atlanta na turneji po Americi prošlog ljeta
Bruno Fernandes stiže u Chicago uoči Unitedove ekstravagancije u SAD-u 2025. godine
Dakle, turneje su više od pripreme pred sezonu i druženja s globalnom bazom navijača koja je United odvela u SAD u toliko prilika, kao i na Daleki istok, Južnu Afriku i Australiju tijekom godina.
Klub obično dodaje prijateljsku utakmicu u Skandinaviji, ili čak Škotskoj posljednjih godina. Obično se igra barem jedna utakmica i na Old Traffordu, ali teren se još uvijek priprema nakon što je porušen prvi put u 14 godina, i neće biti spreman do prve domaće utakmice sezone protiv Ipswicha 30. kolovoza.
Međutim, umjesto turneje ovog ljeta, United je odlučio cijelu predsezonu provesti u Europi – počevši od subotnje utakmice protiv Wrexhama u Helsinkiju.
Zatim će se suočiti s Rosenborgom u Trondheimu tjedan dana u petak, Atletico Madridom u Stockholmu u subotu, 1. kolovoza, i Paris Saint-Germainom u Göteborgu u subotu, 8. kolovoza.
Michael Carrick i njegovi igrači doletjet će dan prije utakmica i otići odmah nakon toga – osim sudara s Leedsom na dublinskom Croke Parku u srijedu, 12. kolovoza, koji će biti dio jednotjednog trening kampa u Irskoj.
United zatim završava svoj predsezonski program protiv AC Milana u Wroclawu u subotu, 15. kolovoza, prije početka kampanje 2026.-27. s početkom za ručak u novopromoviranom Hull Cityju tjedan dana kasnije.
Dakle, zašto je najveći klub Premier lige ovog ljeta od svjetskih putnika postao jednodnevni izletnik?
Glavni razlog je Svjetsko prvenstvo. Kao i većina velikih klubova, United je imao brojne zvijezde na turniru u Sjevernoj Americi, a svaki od njih ima ugovorno pravo na do četiri tjedna odmora nakon završetka Svjetskog prvenstva. Za Kobbieja Mainooa, Marcusa Rashforda i Lisandra Martineza to će biti tek ovog vikenda. Bruno Fernandes, Matheus Cunha, Amad Diallo, Senne Lammens, Diogo Dalot i Noussair Mazraoui već su na plaži.
Očekuje se da će Unitedovo novo pojačanje Andrey Santos biti uključen u veliku momčad koja će se u subotu suočiti s Wrexhamom na Olimpijskom stadionu u Helsinkiju kapaciteta 36.000 gledatelja
David Beckham i Ole Gunnar Solksjaer na Unitedovoj turneji po jugoistočnoj Aziji 2001. – Unitedovi navijači u SAD-u osjećali su se zakinutim kad je Beckham prodan prije turneje 2003.
Dok se očekuje da će nova pojačanja Andrey Santos i Karl Darlow biti uključeni u veliku momčad koja će se suočiti s Wrexhamom na Olimpijskom stadionu u Helsinkiju s kapacitetom od 36.000 gledatelja, Youri Tielemans se ne bi trebao javiti za predsezonu nekoliko tjedana nakon što je igrao za Belgiju jer se igrači sa Svjetskog prvenstva postupno vraćaju.
Stalni igrači prve momčadi kao što su Harry Maguire, Mason Mount, Luke Shaw, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko, Joshua Zirkzee, Leny Yoro, Ayden Heaven i Patrick Dorgu vratili su se treninzima tjedan dana i trebali bi nastupiti u Finskoj, ali odsutnost toliko drugih zvijezda značilo je da je United smatrao da je bolje uzeti drugačiji pristup ovog ljeta.
Navijači žele vidjeti najveća imena. Američki navijači su se osjećali zakinutim kada je United prodao Davida Beckhama Real Madridu tjednima prije njihove američke turneje 2003., a godinu dana kasnije Ferguson je morao poslati Paula Scholesa, braću Neville i Mikaela Silvestrea, koji su se odmarali nakon Eura 2004., kada je kvaliteta Unitedove momčadi kritizirana nakon remija bez golova s Bayern Münchenom u Chicagu.
Još jedan čimbenik Svjetskog kupa koji je utjecao na odluku Uniteda da posebno ne ide na turneju po Americi bio je osjećaj da bi američko ‘nogometno’ tržište bilo zasićeno nakon gotovo šest tjedana neprekidnih utakmica diljem zemlje, s ulaznicama koje su se prodavale po vrhunskim cijenama. Uvjeriti navijače da ponovno plate za prijateljske utakmice s oslabljenom momčadi Uniteda bio bi izazov.
Njihovi suparnici iz Premier lige imali su druge ideje. Liverpool putuje u Ameriku gdje će igrati u Nashvilleu, New Yorku i Chicagu. Manchester City ide u Hong Kong i Južnu Koreju, Tottenham u Novi Zeland i Australiju, a Chelsea u Australiju, Hong Kong i Indoneziju.
Unitedov raspored i dalje nudi neke velike atrakcije. Uostalom, igraju protiv europskog prvaka Paris Saint-Germaina, Atletica i Milana kojeg vodi njihov bivši glavni trener Ruben Amorim.
Nejasno je koliko će novca zaraditi od svojih šest utakmica – ili koliko bi mogli izgubiti ako ne idu na turneju – ali čini se kao prva nogometna odluka da se Carricku i igračima koje ima na raspolaganju pruži najbolja prilika da se pripreme za sezonu u kojoj se United vraća u Ligu prvaka.
United čak neće ostati u Švedskoj tjedan dana između utakmica u Stockholmu i Göteborgu. Jedini trening kamp izvan Carringtona bit će u Dublinu jer se United vraća u Carton House u Maynoothu, gdje su proveli nekoliko dana tijekom 24-dnevne pauze na popisu utakmica u ožujku.
Očekuje se da će Harry Maguire biti uključen u Helsinki nakon što se vratio na predsezonske pripreme tjedan dana
Bili su zadovoljni objektima, koji su bili tako dobro pripremljeni da je galski nogometni tim Armagh morao napustiti svoj kamp kad su stigli nekoliko dana ranije jer su tereni već bili označeni za United.
Klub je unaprijed isplanirao i Helsinki te preuzima službenu gradsku navijačku zonu Svjetskog kupa na trgu Musiikkitalo u petak i subotu. Ulaz je besplatan, a bit će natjecanja i darivanja, kao i sesije pitanja i odgovora s bivšim braničem Uniteda Wesom Brownom. Više obožavatelja također će se okupiti u Bierhaus Kamppi.
United je u petak domaćin trenerskoj klinici s lokalnom grassroots momčadi PPJ koja uključuje 40 mladih igrača u dobi između 7 i 11 godina, koji će dobiti ulaznice za utakmicu kako bi vidjeli Carrickovu stranu kako započinje ono što će biti vrlo drugačija predsezona.
