Predsjednik Donald Trump pohvalio se svojim kontroverznim telefonskim pozivom predsjedniku FIFA-e, rekavši da je njegov pokušaj da poništi suspenziju američkog igrača sa Svjetskog prvenstva na kraju “puno bolje funkcionirao”.
Istaknuo je tu epizodu dok je govorio u Trump Toweru u New Yorku tijekom prijema kod čelnika FIFA-e Giannija Infantina, održanog uoči nedjeljnog finala Svjetskog prvenstva između Španjolske i Argentine.
Prepričavajući vrhunce višetjednog turnira, Trump je izdvojio ono što je nazvao “vjerojatno najnezaboravnijim trenutkom”: crveni karton koji je pokazao američkom napadaču Folarinu Balogunu, koji je dobio jednu utakmicu zabrane igranja tijekom utakmice SAD-Bosna 1. srpnja.
Nakon toga, Trump je osobno nazvao Infantina da pritisne da se suspenzija ukine – potez koji je FIFA naposljetku napravila, izazvavši političku reakciju i optužbe da je predsjednik prešao granicu.
“Bio sam prisiljen nazvati Giannija i samo dati preporuku”, rekao je 80-godišnji predsjednik u petak. “Rekao sam, ‘Gianni, želio bih dati preporuku: pusti tipa u igru!” Ne, nisam to rekao. Rekao sam da bih se želio žaliti. I zapravo… nisam imao pojma što će se dogoditi.”
Balogun se vratio na teren 6. srpnja, iako je SAD na kraju izgubio od Belgije 1-4, čime je prekinut niz domaćina na četverogodišnjem turniru.
Ipak, Trump je ovu epizodu nazvao neto pozitivnom. “Mnogo je bolje kako je ispalo jer nema kontroverzi”, rekao je stojeći pokraj Infantina u petak. “Oni su dobili utakmicu, a naša momčad je imala sve svoje igrače.”
“Razmislite. Da mu nije dopustio i da su izgubili, rekli bi da bismo dobili utakmicu da smo imali svog najboljeg igrača”, dodao je republikanski predsjednik. “Dakle, Gianni je donio još jednu u nizu dobrih odluka.”
Ta procjena nije široko podijeljena.
Europska unija nogometnih saveza osudila je FIFA-in preokret kao “neviđen, neshvatljiv i neopravdan”. Belgijski izbornik Rudi Garcia rekao je da je u početku mislio da je odluka bila šala, dok je belgijski savez naznačio da će “istražiti sve moguće opcije”.
Drugi su upozorili da je ovaj potez stavio SAD u neodrživ položaj.
“Ovo je sada izgubljena situacija za Team USA”, napisao je stručnjak za geopolitiku Cyrus Janssen na X. “Pobijedili smo Belgiju i pobjeda će biti ukaljana jer nam je trebao naš predsjednik da vara kako bi nam pomogao pobijediti. Ako izgubimo [sic] čak ni varanje našeg predsjednika nije moglo pomoći da pobijedimo.”
Usred sve većih kritika, Infantino je 6. srpnja objavio izjavu u kojoj je naglasio da FIFA-in disciplinski postupak funkcionira neovisno.
“Vidio sam javne komentare u vezi s odlukom neovisnog Disciplinskog povjerenstva FIFA-e u vezi sa suspenzijom Folarina Baloguna i želio bih ponoviti temeljno načelo upravljanja FIFA-e”, napisao je.
“FIFA-ina pravosudna tijela su neovisna. Djeluju autonomno, primjenjuju FIFA-in Disciplinski kodeks i odlučuju o slučajevima na temelju primjenjivih propisa i konkretnih činjenica pred njima”, dodao je.
Infantino je sada suočen s službenom pritužbom podnesenom Međunarodnom olimpijskom odboru (MOK), u kojoj se navodi kršenje pravila političke neutralnosti.
Nakon izlaska SAD-a, Balogun je sam priznao da je Trumpova “jedinstvena” intervencija bila kontroverzna.
“Moja početna reakcija je bila da sam sretan što sam se vratio u tim, ali kada sam počeo razmišljati, znao sam da će to izazvati mnogo kontroverzi, i gotovo sam mogao vidjeti malo živaca među svojim suigračima, jer je to nešto što je tako jedinstveno,” rekao je za Vijesti CBS-a ovaj tjedan.
Na drugom mjestu u svojim primjedbama u petak, Trump je sugerirao da bi SAD mogao biti domaćin budućeg Svjetskog prvenstva “bez Meksika i Kanade” i ponovno se osvrnuo na svoje dugogodišnje i neutemeljene tvrdnje o izbornoj prijevari.
Predsjednik bi trebao prisustvovati finalu u nedjelju na stadionu MetLife u New Jerseyju i osobno će predati trofej pobjedničkom timu.
