Razine vode u jezeru Powell u Coloradu mogle bi pasti do točke gdje njegova brana više ne može proizvoditi električnu energiju, ugrožavajući opskrbu električnom energijom za milijune ljudi diljem američkog Zapada.
Nova savezna analiza Bureau of Reclamation predviđa da bi visina u umjetnom rezervoaru mogla pasti na 3491 stopu do ožujka 2027.
To je samo jedan metar iznad praga poznatog kao “minimalna razina bazena”, kada voda više ne može proći kroz turbine brane Glen Canyon, čime se učinkovito zaustavlja proizvodnja hidroenergije.
Nalazi stavljaju jedan od najkritičnijih dijelova energetske infrastrukture u zemlji na oštricu noža. Jezero Powell, koje se 286 milja proteže kroz Utah i Arizonu, drugi je najveći rezervoar u SAD-u. Njegova brana opskrbljuje električnom energijom otprilike šest milijuna domova i tvrtki diljem Wyominga, Utaha, Colorada, Novog Meksika, Arizone, Nevade i Nebraske.
Jezero Powell već desetljećima polako presušuje. Prošli mjesec, ljetna razina vode u rezervoaru dosegla je najnižu točku u zabilježenoj povijesti.
Opadanje razine vode pripisuje se dugotrajnoj suši u regiji, koja je smanjila skladištenje sustava rijeke Colorado na otprilike 36 posto njegovog kapaciteta, prema uredu, koji je dio Ministarstva unutarnjih poslova.
“Kombinacija najnižeg snježnog pokrivača u povijesti i rekordne vrućine u ožujku dodatno je pojačala uvjete suše u čitavom bazenu”, rekao je ured u priopćenju iz travnja.
Situacija je postala dovoljno hitna da savezni dužnosnici otvoreno raspravljaju o hitnim mjerama.
“Rekultivacija će razmotriti sve alate koji su dostupni tijekom prijelaznog razdoblja kako bi se izbjeglo smanjenje nadmorske visine jezera Powell ispod 3500 stopa”, rekla je agencija. U četvrtak je visina vode u rezervoaru bila 3524 stope.
U nastojanju da stabiliziraju razine vode, federalni dužnosnici počeli su jačati jezero Powell premještanjem vode iz obližnjeg rezervoara Flaming Gorge i smanjenjem ispuštanja nizvodno.
Sve veća kriza također je potaknula razgovore na visokoj razini: u travnju se ministar unutarnjih poslova Doug Burgum sastao s guvernerima sedam zapadnih država kako bi koordinirao odgovor.
“Zahvalan sam guvernerima i njihovim timovima koji marljivo rade na pronalaženju rješenja za složene izazove koje stvaraju ovi sušni uvjeti bez presedana koji zahtijevaju trenutnu akciju”, rekao je tada Burgum.
Sarah Porter, direktorica Kyl Centra za vodnu politiku na Sveučilištu Arizona State, izjavila je za Washington Post da su prognoze ureda često preoptimistične, što znači da bi minimalna razina bazena snage mogla biti dostignuta prije ožujka.
“Sustav je opasno blizu vrlo loših ishoda”, rekao je za novine Brad Udall, istraživač na Colorado Water Centeru Sveučilišta Colorado State.
