Ušli su kao da izlaze. I odlazi teško poražen. Engleski igrači nisu izgledali kao ljudi koji su željeli biti ovdje, rekao je Thomas Tuchel kasno u petak navečer nakon što su stigli na jake oluje s grmljavinom na Floridi.
Tamni oblaci formirali su se nad njegovim mandatom nakon te kapitulacije sredinom tjedna, Tuchel je preuzeo javnu odgovornost samo riječima i dok je tvrdio da je udio u onome što je opisao kao ‘igra okrivljavanja’.
Sjedeći pored bodljikavog Tuchela, John Stones je izgledao još uvijek na rubu suza dok je menadžer nastavio secirati Argentinu 48 sati kasnije. Izraz na licu Stonesa govorio je o slomljenoj ekipi, pogođenoj neočekivanim gromom iz vedra neba, s istinskim optimizmom oko kampa koji je ovaj put bio drugačiji – raste sa svakom pobjedom, unatoč neujednačenim nastupima.
Ali evo ih, uvlače se na stadion Hard Rock, a ne na MetLife. Da ne govorimo, poput zombija, za igru koja nastavlja zbunjivati i nema joj mjesta u kalendaru – osim ako ne pobijedite europske rivale, naravno. Čak je i Morgan Rogers, na pragu dovršetka britanskog rekordnog prelaska u Chelsea od 117 milijuna funti, povezujući se s bliskim prijateljem Coleom Palmerom, imao taj prazan pogled od tisuću metara.
Izgled može varati i ono što je uslijedilo, Engleska koja je htjela loptu, koja je lomila u ritmu, koja je demolirala Francusku prije poluvremena, bilo je krajnje iznenađujuće. To vas tjera da se iznova zapitate o mudrosti Argentine. I onda opet, kada je Francuska bjesnila uzvraćala, uglavnom kako i zašto se povlačenje dogodilo ovako kako se dogodilo.
Dio obdukcije došao je s Tuchelom koji žali za ‘jazom’ između ove engleske momčadi i ostale tri nacije unutar FIFA-ine prve četiri. Kaže da su se nadali da će osvojiti ovaj trofej, dok su drugi to očekivali, a njegov je posao sada promijeniti taj mentalitet.
Thomas Tuchel pita se što je moglo biti nakon pobjede nad Francuskom u trećem/četvrtom play-offu
Declan Rice je bio kapetan momčadi u odsutnosti Harryja Kanea
Pobjeda u ovom jedinstvenom susretu postavila je nešto poput markera, referentne točke koja se kreće naprijed, a Tuchelova želja za pobjedom – i, prema njegovim vlastitim oštrim riječima, osiguravanje najboljeg plasmana na Svjetskom kupu u posljednjih šest desetljeća – dovela ga je do toga da riskira po pitanju kondicije nekih, osobito kontinuiranog bičevanja Declana Ricea. 69 utakmica sezone.
Rice je u najboljem slučaju bio poluspreman tijekom ovog turnira, a tetive koljena su se pogoršale zbog teške bolesti. Vodio je momčad u odsutnosti Harryja Kanea i iako je Rice bio izvrstan – postigao je prvi, njegov najbolji rezultat od Meksika – pravi gubitnici Svjetskog prvenstva nedvojbeno je bio Arsenal.
Mikel Arteta ne može biti zadovoljan onim što je vidio u proteklih mjesec dana. Trotjedni odmor koji su međunarodne zvijezde dužne uzeti neće biti dovoljan za Ricea, koji se činio fizički upucan tijekom nokaut faze.
A tu je i Bukayo Saka o kojem se također treba brinuti, još jedan početnik koji diže obrve jer nije mogao u potpunosti doprinijeti zbog tekuće žalbe na Achillesa. Saka je, kao i Rice, bio sjajan u Miamiju i završio s povijesnim hat-trickom. Njih dvojica naglasili su zašto su tako ključni za ovu englesku momčad i za njihov klub, Saka je postigao dvostruki pogodak prije odmora.
Opet: zbog toga ste se zapitali o Argentini. Šaka je cijelu noć sjedio na klupi. Tuchel je rekao da je to taktika.
Obje su izgledale dobro, ali opet, izgled može varati. Oni nisu.
Šaka je nakon pobjede ipak priznao da želi više minuta na Svjetskom prvenstvu.
‘Na kraju, 11 koje menadžer odabere mi moramo isporučiti i promjene koje su napravljene, naravno, bile su promjene.
‘Nemam baš puno toga što bih ti sada želio reći jer nisam ovdje da izazivam ikakvu dramu, ali to je što je, a ti jednostavno moraš nastaviti dalje.’
Dodatna zabrinutost za fitness engleskog para je razorna ozljeda Williama Salibe, koji će propustiti veći dio prve polovice sezone. Ovo je njihov temeljni i najbolji napadački igrač. Obrana naslova nije laka pothvat i sada je postala znatno teža prije nego što se šutne lopta.
Arsenalovi Rice i Bukayo Saka obojica su imali problema s ozljedama, ali su obojica započeli utakmicu doigravanja
Arsenalov centarhalf William Saliba dobio je ozljedu leđa tijekom Svjetskog prvenstva što znači da će propustiti veliki dio sljedeće sezone
Pod vodstvom Pepa Guardiole, Manchester City je stekao naviku nuditi zvjezdanim igračima znatno dulje od propisana tri tjedna odmora, s obrazloženjem da će ih dodatni odmor učiniti svježijima na poslovnom kraju sljedeće kampanje. I to je obično radilo poslastica, iako bi to značilo zaboraviti da je Guardiola, kada je prvi put planirao vratiti se uzastopno, u ljeto 2018., rano pozvao Bernarda Silvu – kršeći pravila – kako bi se uvjerio da su glavni članovi spremni za kolovoz.
Arteta neće imati tu opciju i mora se moliti da vrijeme koje je odsutno smiri neuralni bol u Riceovoj tetivi koljena i da se Sakini Ahilovi problemi ublaže. U stvarnosti, nemilosrdna konkurencija na najvišoj razini znači da ovi momci zaslužuju odmor tek kad odu u mirovinu. Ili kada se dogodi nešto stvarno ozbiljno. Rodri i bezbrojni drugi otkrili su to na svoju cijenu.
Dakle, oni koji su uvjereni u Arsenal dovest će u pitanje Tuchelove odluke o tom paru, u vlažnom Miamiju koji je odnio toliko toga iz Engleske kada su prošli tjedan otišli na produžetke protiv Norveške.
Pogotovo kada vidimo Kanea i Judea Bellinghama na klupi, koji većinu apsurda gledaju sa strane. To sigurno ne pomaže Arteti prije nego što započnu obranu protiv Coventry Cityja za nešto više od mjesec dana.
