Obitelj i pristaše okupili su se u crkvi u Mississippiju u ponedjeljak kako bi se prisjetili Nolana Xaviera Wellsa, dok je svećenik Al Sharpton tražio odgovore o nestanku 18-godišnjaka 4. srpnja i ponudio nagradu od 100.000 dolara za nove informacije o njegovoj smrti.
Tijekom svog hvalospjeva, Sharpton je istaknuo ono što je nazvao “mnoga neodgovorena pitanja” koja okružuju Wellsovu smrt nakon što je tinejdžer otišao na izlet brodom s prijateljima do otoka Horn kod obale Meksičkog zaljeva Mississippija.
Wellsovi roditelji odali su emotivnu počast tijekom sprovoda, opisujući ga kao osobu koja ima toplu i nježnu prisutnost, kao uzor svojoj mlađoj braći i sestrama i kao talentiranog sportaša koji je sanjao igrati u NFL-u.
“On je znao učiniti da se ljudi osjećaju viđenima, dobrodošlima i cijenjenima”, rekla je njegova majka, Christine Wonsley. “Mogao bi vam podići samopouzdanje sa samo nekoliko riječi i učiniti da se osjećate kao da pripadate.”
Polovicu iznosa pokrit će glumac i producent Tyler Perry, koji je platio i pogreb, istaknuo je Sharpton.
“Netko nešto zna”, nastavio je Sharpton, izmamivši pljesak publike koja je uključivala redatelja Spikea Leeja, bivšeg NFL igrača Terrella Owensa i mnoge istaknute crnačke svećenike.
“Neka se svaki kamen odvali i svaki veo neka se rascijepi i neka istina iskoči iz zemlje poput cvijeta”, nastavio je.
Wells, koji je bio crnac, otputovao je na otok Horn — popularno odredište za 4. srpnja — sa skupinom prijatelja iz srednje škole, od kojih su svi bijelci. Nije se vratio s njima na kopno te večeri, rekli su dužnosnici. Njegovo tijelo pronađeno je dva dana kasnije u blizini obale otoka.
Šerif okruga Jackson John Ledbetter rekao je da su prvi intervjui sugerirali da je Wells odlučio ostati na otoku i da su njegovi prijatelji vjerovali da će se odvesti s nekim drugim. Prijatelji su surađivali s istražiteljima, tvrdi šerif.
Ali još uvijek nepoznate okolnosti koje su dovele do Wellsova nestanka potaknule su neobuzdane internetske spekulacije i potaknule vođe crnačke zajednice, uključujući neke koji su izrazili skepticizam u pogledu neovisnosti i transparentnosti istrage.
U svom hvalospjevu, Sharpton je pozvao one koji prate slučaj da ne donose presudu dok ne bude dostupno više informacija. Ali također se zapitao zašto su Wellsov telefon i ključevi pronađeni kod njegovih prijatelja, zašto nisu odmah pozvali policiju nakon što su shvatili da je nestao i zašto su lokalni dužnosnici tako brzo odbacili mogućnost lažne igre.
Pozivajući se na povijest rasističkog nasilja u Mississippiju, uključujući linč Emmetta Tilla i atentat na Medgara Eversa, Sharpton je nastavio, obraćajući se državnim vlastima za provođenje zakona: “Prije nego što danas možemo liječiti i liječiti, moramo pogledati vašu povijest.”
Obiteljski odvjetnik, Ben Crump, zatim je poveo okupljene u skandiranju “Nolanov život je bio bitan”, dok je Wellsova majka jecala u rame svog supruga, Elmorea Wonsleya.
Na konferenciji za novinare nakon sprovoda, Crump je rekao da još uvijek čekaju rezultate neovisne autopsije. Službena obdukcija također nije objavljena.
Crump je rekao da radi zajedno s lokalnim tužiteljem na pregledu Wellsovog telefona. Tužitelj je pristao predstaviti rezultate istrage velikoj poroti kada ona bude dovršena, prema Crumpovim riječima.
“Otišli su na brod, brod se vratio, a Nolana je dva dana kasnije isplivalo na obalu mrtvog”, rekao je na sahrani u ponedjeljak. “Zar ne želite odgovore?”
Wells, koji bi sljedećeg mjeseca trebao napuniti 19 godina, igrao je u nogometnom timu Southwest Mississippi Community Collegea u Summitu, Mississippi, i imao je ambicije igrati na visokoj razini Division I programa.
Na pogrebu, Wellsov otac, Elmore Wonsley, prisjetio se sati koje su njih dvoje proveli proučavajući snimku igre i izvodeći vježbe na plaži.
“Dao sam ti nadimak Mr. Cool Hands jer se činilo da svaku utakmicu hvataš touchdown”, rekao je otac kroz suze.
“Naš sin je puno značio mnogim ljudima”, zaključio je. “Današnji dan nam pokazuje koliko je značio zajednici, zemlji i svijetu.”
