Unatoč internim upozorenjima o narušavanju ugleda, Bill Gates i osoblje njegove dobrotvorne zaklade sudjelovali su u više od dvadesetak sastanaka s osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom, otkrila je vanjska revizija.
Ovih oko 30 susreta, koji su se protezali od 2011. do 2014., navodno su bili usredotočeni na javni zdravstveni fond koji se nikada nije materijalizirao i grant Međunarodnom institutu za mir, organizaciji koju vodi Epsteinov suradnik.
Sastanci, koji su uključivali nekoliko posjeta Epsteinovoj gradskoj kući na Manhattanu i jedan u kampusu Zaklade Gates, detaljno su opisani u pregledu odvjetničke tvrtke WilmerHale.
Iako pregled WilmerHalea nije pronašao dokaze da je zaklada plaćala Epsteinu ili da je bila uključena u nezakonite aktivnosti, Zaklada Gates objavila je u utorak samo sažetak svog izvješća na tri stranice, ne potvrđujući hoće li puna verzija biti javno objavljena.
Gates, koji predsjeda Zakladom Gates, nije optužen u vezi s Epsteinovim zločinima i opetovano je zanijekao bilo kakva saznanja o Epsteinovom zlostavljanju djevojčica. Rekao je kongresnom odboru prošlog mjeseca da je napravio “tešku pogrešku u prosudbi” sastavši se s osramoćenim financijerom.
Gatesovo ime pojavljuje se u gomili dokumenata koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa u sklopu svoje Epsteinove istrage. Epsteinovi dosjei uključuju imena moćnih ljudi iz svijeta tehnologije, financija, politike i poslovanja, koji su svi zanijekali umiješanost u Epsteinove zločine.
Epstein je federalno optužen u srpnju 2019. zbog optužbi za seksualnu trgovinu maloljetnicima i zavjeru za počinjenje seksualne trgovine maloljetnicama. Umro je samoubojstvom čekajući suđenje.
Objava sažetka Zaklade Gates slijedi prošlotjedno otkriće da je Warren Buffett, dugogodišnji Gatesov prijatelj koji je većinu svojih dobrotvornih darova uložio u filantropiju tehnološkog milijardera, ove godine izostavio Zakladu Gates iz svojih godišnjih donacija. Buffett je objasnio da se odluka više odnosila na njegovo uvjerenje da je njegovo troje djece spremno upravljati njegovim bogatstvom nego na Gatesovu “neukusnu” vezu s Epsteinom.
To je druženje počelo kada je savjetnik i zaklade i Gatesova osobnog ureda predstavio dvojicu muškaraca, prema recenziji. Tri godine ranije Epstein je priznao krivnju za navođenje maloljetnice na prostituciju.
Epstein je Gatesu preporučio da osnuje dobrotvorni investicijski fond za prikupljanje darova bogatih pojedinaca za globalno javno zdravstvo. Osoblje je pratilo zahtjev Epsteina na Gatesu o pravnim pitanjima i poreznim olakšicama za donatore.
Te su rasprave dovele do doručka u prosincu 2014. u Epsteinovoj rezidenciji na Manhattanu s Gatesom, osobljem zaklade i potencijalnim donatorima. Gates je zaključio da je Epstein “pogrešno predstavio” spremnost donatora da daju doprinos, prema recenziji, a zaklada je prestala raditi na konceptu.
Epstein je također okupio Gatesa i čelnika neprofitne organizacije koja će na kraju dobiti novac od zaklade. Godine 2012., zaključeno je u pregledu, Epstein je Gatesa upoznao s Terjeom Rød-Larsenom, tadašnjim predsjednikom Međunarodnog instituta za mir. Zaklada Gates je sljedeće godine postigla sporazum o dodjeli bespovratnih sredstava s Međunarodnim institutom za mir koji se odnosi na iskorjenjivanje dječje paralize. Rød-Larsen podnio je ostavku 2020. zbog svojih veza s Epsteinom.
Tijekom njihove interakcije, prema recenziji, Gates je znao za Epsteinov seksualni prijestup i čuo je zabrinutost zbog njihove povezanosti od osoblja koje radi s Epsteinom u dobrotvornom investicijskom fondu.
Izvršni direktor Zaklade Gates Mark Suzman rekao je da je odbor odobrio mjere koje će ojačati njihov proces provjere i upravljanje rizicima.
“Posao koji obavljamo ovisi o integritetu i stjecanju i održavanju povjerenja partnera”, rekao je Suzman u priopćenju za javnost. Zaklada nije ponudila daljnje komentare.
WilmerHale je primijetio da njegov petomjesečni pregled nije uključivao pristup Gatesovoj osobnoj komunikaciji niti je obuhvatio Epsteinovu interakciju s Gatesom u osobnom svojstvu.
