Ministar obrane Pete Hegseth raspleo se oko pitanja o rastućim troškovima rata Trumpove administracije u Iranu nakon što je izdržao više od tri sata pitanja skeptičnih senatora u svom prvom svjedočenju o sukobu u više od dva mjeseca.
Hegseth poziva senatore da odobre ono što on naziva “hitnom, neophodnom injekcijom” od 67 milijardi dolara američkoj vojsci, dodajući proračunu Ministarstva obrane koji je sada skočio na 1,5 bilijuna dolara. Njegova posljednja procjena rastućih troškova iranskog rata sada je dosegla 37,5 milijardi dolara.
Neodobravanje tog dodatnog proračunskog zahtjeva usred rata “najveća je prijetnja s kojom se naša nacija suočava”, prema Hegsethu. “Ili uložite u naše ratnike… ili je sve ovo samo priča”, rekao je u utorak senatskom Odboru za izdvajanja.
Ali članovi panela opetovano su kritikovali Hegsetha zbog njegovog “neuspjeha” u vođenju nacionalne vojske, kao i njegovih kontradiktornih izjava i mijenjanja razloga za višemjesečni rat, za koji se senatori plaše da će se pretvoriti u još jedan “zauvijek” sukob koji riskira američke živote i milijarde dolara poreznih obveznika bez jasne strategije za njegovo okončanje.
“Vaša karakterizacija ovog nevjerojatnog napora kao neuspjeha je nepromišljena i neodgovorna i mislim da blati žrtvu vojnika koji su vani kako bi osigurali da Iran nikada ne dobije nuklearno oružje”, rekao je Hegseth demokratskom senatoru Garyju Petersu.
“Sramite se vi i drugi koji ovo nazivaju močvarom i neuspjehom i žele se okrenuti i reći da želite podržati ratnike”, rekao je Hegseth.
“Reći ću vam kako sam upotrijebio riječ neuspjeh”, uzvratio je Peters. “Vi ste, gospodine, neuspjeh. Ne muškarci i žene koji su na prvoj crti. … Ali ako nedostaje pobjednička strategija, oni su u opasnosti; njihovi vođe su ih iznevjerili. … Vi. Nemate strategiju. Nemate dugoročni plan za pobjedu u ratu. … Kada ćete pokazati vodstvo?”
Hegseth je, bijesno upirući prstom u ploču, rekao da demokratski senatori “neće financirati trupe” i da se igraju “stranačke politike”.
“Nemate političke hrabrosti da zapravo financirate naš odjel jer imate Trumpov sindrom poremećaja i ne možete se posvetiti ničemu značajnom”, rekao je Hegseth.
Eksplozivni trenutak uslijedio je nakon višesatnog svjedočenja Hegsetha i generala Dana Cainea, načelnika Združenog stožera, u prvom javnom brifingu o ratu od svibnja, i prvi put da su se obratili javnosti nakon smrti najmanje tri američka pripadnika unutar dva dana prošlog tjedna
Najmanje 18 američkih vojnika poginulo je od početka rata, a više od 400 ih je ranjeno. Gotovo 100 drugih vojnika ozlijeđeno je u posljednjih mjesec dana nakon propasti krhkog primirja.
Hegseth nije spomenuo nedavne smrti američkih vojnika u svom uvodnom govoru dok je molio za dodatna sredstva. Prekinula ga je šačica prosvjednika koji su sjedili u prostoriji čim je započeo uvodnu riječ.
“Amerikanci iranskog porijekla su protiv ovog napadačkog rata”, uzviknuo je jedan prosvjednik. “Ruke su ti krvave.”
Demokrati su opetovano pitali što se dogodilo sa 150 milijardi dolara novih sredstava dodijeljenih Pentagonu kroz prošlogodišnji takozvani One Big Beautiful Bill i zašto bi Hegsethu trebalo povjeriti da dobije još jednu rundu financiranja bez jasnog plana za okončanje iranskog rata.
“Rekli ste ovom odboru da ste jedva potrošili polovicu od 150 milijardi dolara za financiranje pomirenja, a ako još uvijek imate na raspolaganju 75 milijardi dolara, zašto tražite od američkog naroda da apsorbira troškove rata koji ne podržavaju umjesto da tražite ovlasti za prijenos nepotrošenih sredstava za pomirenje,” upitala je demokratska senatorka Jeanne Shaheen.
Ta su sredstva već predviđena za buduće projekte, objasnio je Hegseth, dok bi traženih 67 milijardi dolara podržalo vojne plaće, zamjenu opreme, “nestašice goriva kritične za misiju”, zalihe streljiva i napredak u “digitalnoj i svemirskoj dominaciji”.
Senatorica Patty Murray, prva demokratica u odboru, navela je nekoliko stavki u zahtjevu za financiranje koje nemaju nikakve veze s iranskim ratom, uključujući 800 milijuna dolara za Nacionalnu gardu za patroliranje Washingtonom, DC, 1 milijardu dolara za trupe na američko-meksičkoj granici i 900 milijuna dolara za nastavak napada na brodove za koje se sumnja da krijumčare drogu.
“Istina je da vaš zahtjev nema previše smisla”, rekla je. “Zašto je ovo hitno potrebno za iranski rat?”
Hegseth je tijekom saslušanja opetovano govorio da se Pentagon bori da ojača vojsku zbog “velikog nemara i zanemarivanja” Bidenove administracije, koja je “napustila” američki “položaj snage u svijetu”, rekao je.
“Govorimo o ratu koji ste započeli. Ne o situaciji u kojoj je nafta slobodno tekla, nije bilo sukoba, nismo gubili osoblje”, rekao je demokratski senator Jack Reed Hegsethu.
“Dakle, vaše vraćanje Bidenu je vrlo, vrlo očit izgovor za ono što mislim da je vjerojatno, kao što ste tako često opisivali, veliki nemar”, rekao je Reed.
Senatori Tammy Baldwin i Kirsten Gillibrand također su pritiskali Hegsetha da opravda kontinuiranu vojnu potrošnju na Iran dok se Amerikanci bore kod kuće.
“Tražite neograničen novac za bombe kada ljudi ne mogu prehraniti svoje obitelji i ne znam kako ova administracija namjerava braniti te odluke američkom narodu”, rekao je Gillibrand.
“Ne neograničene bombe, senatore”, odgovorio je Hegseth. “Tražim prave bombe u pravo vrijeme kako bismo osigurali da možemo odvratiti naše protivnike u budućnosti, i zato je ovo generacijsko ulaganje.”
