Europska unija je ovog tjedna odobrila Paramountovo preuzimanje Warner Bros. Discoveryja vrijedno 81 milijardu dolara, učinkovito uklanjajući još jednu regulatornu prepreku za mega spajanje koje bi moglo uvelike preoblikovati svijet zabave i medija.
Ali zeleno svjetlo dolazi uz određene uvjete.
Europska komisija — koja služi kao antimonopolski nadzornik EU-a — rekla je da bi čak i uz kombinaciju Paramount-Warner postojalo dovoljno konkurenata na tržištima poput filmske produkcije i streaminga u njezinom bloku od 27 zemalja. Ipak, kad je riječ o distribuciji filmova u kinima, Komisija je upozorila na visoku koncentraciju koja bi mogla dovesti do “lošijih uvjeta najma i distribucije za kinooperatere, što bi u konačnici dovelo u nepovoljniji položaj potrošače”.
Kako bi se pozabavila ovim problemom, Komisija je rekla da je Paramount u vlasništvu Skydance-a pristao ukinuti svoj udio u Europskom gospodarskom prostoru u United International Pictures – dugogodišnji pothvat s drugim velikim studijem, Universal, koji je Paramount koristio za distribuciju filmova u kinima izvan Sjeverne Amerike. Tvrtka mora raskinuti to partnerstvo u roku od 13 mjeseci od zatvaranja akvizicije Warnera, rekla je Komisija, i ne smije sklapati nove ugovore s Universalom sljedećih 10 godina.
Između ostalih uvjeta, trenutna distribucija Warnerovih filmova mora se prebaciti na isti kanal koji Paramount koristi u tim europskim zemljama. Europska komisija rekla je da je njezino odobrenje uvjetovano obvezama tvrtke i da će nadzirati njihovu provedbu, ne navodeći dalje o tome kako će se to provoditi.
Paramount je pozdravio zeleno svjetlo EU-a, za koje je rekao da predstavlja “veliku prekretnicu” prema dovršetku njegove akvizicije. U priopćenju od srijede, tvrtka je dodala da takva odobrenja odražavaju kako će Paramount-Warner kombinacija “povećati izbor potrošača” i stvoriti poslovanje s razmjerom “sposobnim za natjecanje s tehnološkim tvrtkama koje su dominirale industrijom”.
Paramount-Warner kombinacija bi značila stavljanje HBO Maxa, kultnih naslova poput “Harry Pottera” pa čak i CNN-a pod isti krov s CBS-om, “Top Gunom” i Paramount+ streaming uslugom. Osim filmova i streaminga, obje tvrtke također posjeduju pregršt TV sredstava sa sjedištem u Europi — uključujući Warnerovu TVN grupu u Poljskoj, kao i lokalizirane kanale za vodeće brendove Paramounta kao što su MTV i Nickelodeon.
Tekući izazov iz američkih država
Blagoslov EU-a označava posljednju u nizu regulatornih odobrenja koja približavaju spajanje stvarnosti, ali dogovor se suočava s drugim izazovima. U SAD-u je savezni sudac u ponedjeljak naredio tvrtkama da pauziraju svoje transakcije na najmanje dva tjedna.
To se proteže od tužbe koju su pokrenule Kalifornija i 11 drugih država koje su pokušavale u potpunosti blokirati spajanje Paramounta i Warnera – na temelju toga što bi takvo povezivanje “ugasilo konkurenciju” u Hollywoodu i dovelo do manjeg izbora za potrošače, osobito gledatelje kina i korisnike kabelske televizije u SAD-u.
Paramount je tvrdnje država nazvao neosnovanim. I tvrtka je to ponovila u srijedu – napominjući da nalazi iz odobrenja EU-a “izravno opovrgavaju ključne pretpostavke koje podupiru pritužbu državnih AG-ova”, osobito kada je riječ o konkurenciji novijih ili manjih filmskih studija.
U svakom slučaju, dogovor će biti zaustavljen barem do preliminarnog saslušanja za zabranu, koje je trenutno zakazano za 3. kolovoza. Prilikom izdavanja privremene zabrane ranije ovog tjedna, američka okružna sutkinja Araceli Martínez-Olguín rekla je da su države dale jak argument da kombinacija Paramount-Warnera može “znatno smanjiti konkurenciju” i da bi spajanje bilo “teško, ako ne i nemoguće, opustiti se” bez stanke.
Ostala regulatorna odobrenja
Za razliku od slučaja država, američko ministarstvo pravosuđa Trumpove administracije reklo je da neće blokirati dogovor – i umjesto toga objavilo podužu izjavu potpore, održavanje kombinacije Paramount-Warner donijelo bi “koristi za američke potrošače i radnike”.
Paramount kaže da je također dobio regulatorna odobrenja od zemalja poput Australije, Kine i Kanade. Ostali pregledi su u tijeku – uključujući iz UK-a, koji je zasebno sugerirao da bi mogao intervenirati.
Sat otkucava. Tvrtka se obvezala da će dioničarima Warnera početi isplaćivati dodatnu kompenzaciju za “ticking fee” u iznosu od oko 7 milijuna dolara dnevno ako se posao ne sklopi do 30. rujna.
Uključujući dug, Paramountova predložena kupnja Warnera procijenjena je na gotovo 111 milijardi dolara na temelju trenutnih dionica u opticaju.
Osim središnjih antimonopolskih pregleda, regulatori u Europi također su učinkovito odobrili milijarde dolara financijske potpore koju je Paramount osigurao od tri zaljevske države: Saudijske Arabije, Katara i Ujedinjenih Arapskih Emirata. U regulatornim podnescima, Paramount je tvrdio da ti državni fondovi neće imati nikakva glasačka prava. Ipak, kritičari su alarmirali što bi njihov novac mogao značiti u smislu utjecaja iza kulisa.
