Na nedavnim predizborima u Kaliforniji u lipnju odbijeno je gotovo 150.000 glasačkih listića poslanih poštom, što je značajan porast u odnosu na prethodne izbore, unatoč stalnim naporima države da pojednostavi glasovanje i poveća sudjelovanje.
Ovo znatno povećanje naglašava stalne izazove unutar izbornog procesa u državi, koji je dugo bio kritiziran zbog nevjerojatno sporog prebrojavanja glasova koje se može otegnuti tjednima.
Država je provela razne mjere kako bi glasovanje učinila dostupnijim, uključujući automatsko slanje glasačkih listića svakom registriranom biraču.
Ovi glasački listići koji se šalju poštom dizajnirani su tako da se broje čak i ako stignu do sedam dana nakon dana izbora, pod uvjetom da nose poštanski žig datuma izbora.
Ipak, prema podacima iz ureda državnog tajnika, glavni pokretač povećanog broja odbijanja je kasni dolazak. Stručnjaci za glasovanje sumnjaju da ključni problem leži u poštanskim žigovima koji se stavljaju nakon dana izbora, zbog čega ti glasački listići nisu podobni za tabeliranje.
Promjene unutar Poštanske službe SAD-a (USPS) sve se više vjeruje da su čimbenik koji pridonosi vremenu primjene ovih ključnih poštanskih žigova.
Na izborima u lipnju, 148.241 glasačkih listića koji su glasali poštom na kraju je odbijen, što predstavlja 1,73% svih glasačkih listića koji su glasali poštom.
Ova brojka predstavlja porast u odnosu na 108 982 glasačka listića odbijena poštom na predizborima 2024., koji su imali stopu odbijanja od 1,56%.
U 2022. godini 105.818 glasačkih listića putem pošte poništeno je tijekom predizbora, sa stopom sličnom onoj na predizborima 2024. godine. Samo kašnjenje činilo je nevjerojatnih 93.479 odbijenih glasačkih listića u lipnju, što ga čini daleko najvećom kategorijom diskvalifikacije.
Taj se broj povećao u odnosu na otprilike 70 000 na predizborima 2022. i 76 000 na predizborima 2024., iako je odaziv na tim ranijim izborima bio relativno manji.
Kim Alexander, predsjednica nestranačke Zaklade kalifornijskih birača, izrazila je značajnu zabrinutost zbog skokovitog broja kasnih odbijanja.
Predložila je da bi to, uz razvoj poštanskih procedura, moglo biti povezano s kasnim povećanjem broja glasačkih listića jer su mnogi birači odgodili svoje odluke u konkurentskoj utrci za guvernera.
Alexander je izjavio: “Glasački listići odbijeni zbog kašnjenja prvenstveno su uzrokovani prekasnim žigom za brojanje, a ne zato što su stigli prekasno za brojanje.”
Mindy Romero, ravnateljica Centra za uključivu demokraciju, dodala je da sve veći broj kasnih odbijanja “doista zahtijeva pitanje zašto se to događa”, potičući na pomnije ispitivanje temeljnih uzroka.
Zakonodavci su također izrazili zabrinutost u vezi s promjenama USPS-a. U siječnju je grupa pretežno demokratskih američkih senatora pisala poštanskoj službi, uznemireni da bi izmjene u obradi pošte mogle utjecati na datume poštanskih žigova tijekom ključne izborne godine koja će odrediti kontrolu nad Kongresom.
Ažurirana politika agencije ukazuje na to da poštanski žigovi mogu odražavati dan kada se pošta obrađuje u centru za obradu, a ne dan kada je prvobitno primljena.
Uz nedavne konsolidacije, ti su centri često udaljeni od određenih zajednica, što potencijalno pogoršava kašnjenja. S tim u vezi, dvoje demokrata iz Wisconsina, američka senatorka Tammy Baldwin i guverner Tony Evers, pozvali su poštansku službu u travnju da riješi problem kašnjenja zbog kojih su stotine glasačkih listića stizale nakon dana izbora u njihovoj državi.
Ranije ove godine, kalifornijski izborni dužnosnici već su pozvali birače da ranije pošalju glasačke listiće, navodeći potencijalna usporavanja usluga USPS-a.
Osim kašnjenja, gotovo 44.000 glasačkih listića odbijeno je zbog neusklađenih potpisa, dok više od 8.300 nije bilo potpisa na vraćenoj omotnici.
Ostali razlozi uključivali su birače koji su već glasali (743 slučaja), nedostatak glasačkog listića u povratnoj omotnici ili više glasova poslanih natrag u jednoj omotnici.
Podaci ne daju raščlambu tih neprebrojanih glasačkih listića po stranačkoj registraciji. Zemljopisno gledano, okrug Tulare, koji se nalazi u središnjoj dolini bogatoj poljoprivredom, zabilježio je najveću stopu odbijanja glasačkih listića poštom u lipnju od 3,52%.
Slijede okrug Alpine, južno od jezera Tahoe, i okrug Merced, također u Centralnoj dolini, oba s 3,36%.
Reputacija Kalifornije po sporom tabeliranju glasova u oštrom je kontrastu s državama poput Floride i Teksasa, koje brzo dovršavaju prebrojavanje glasova. Donald Trump prethodno je iskoristio dugotrajno brojanje glasova u Kaliforniji kako bi kritizirao izbore u toj državi, a njegovo Ministarstvo pravosuđa pokrenulo je istragu o izborima u okrugu Los Angeles.
U lipnju je savezni sudac zaustavio izvršnu uredbu Donalda Trumpa koja je imala za cilj stvoriti savezni birački popis i ograničiti pravo glasa putem pošte. Unatoč tim kontroverzama, glasovanje poštom steklo je dvostranačku popularnost, a izvješće Instituta Brookings iz 2025. pokazalo je da je prijevara glasovanja poštom neznatna, s otprilike četiri slučaja na 10 milijuna glasačkih listića poštom, što sugerira da je integritet sustava ostao uglavnom netaknut unatoč operativnim izazovima.
