Čovjek bi mogao provesti ostatak života iza rešetaka nakon što je osuđen za podmetanje požara zbog izazivanja požara u Parku 2024., jednog od najvećih šumskih požara u povijesti Kalifornije.
Ronnie Dean Stout II, 44, proglašen je krivim u petak – točno dvije godine nakon što je izbio požar u parku – po više točaka kaznenog djela, uključujući tešku paljevinu. Tužitelji su rekli da je 24. srpnja 2024. namjerno gurnuo goruće vozilo u klanac blizu Bidwell Parka u Chicu, zapalivši plamen koji se brzo proširio kroz suho raslinje.
Stout se suočava s potencijalnom kaznom od 25 godina do doživotne robije u državnom zatvoru. Izricanje presude zakazano je za 9. listopada.
Požar u Parku na kraju je spalio više od 429.000 hektara u okrugima Butte, Tehama, Plumas i Shasta, što ga čini četvrtim najvećim šumskim požarom u povijesti Kalifornije.
Vatra je uništila više od 713 objekata, uključujući 427 domova, prema kalifornijskom Odjelu za šumarstvo i zaštitu od požara, Cal Fire. Tisuće stanovnika bile su prisiljene evakuirati se dok su se vatrogasci gotovo dva mjeseca borili s požarom prije nego što je u potpunosti obuzdan.
Tijekom trodnevnog suđenja, tužitelji su predstavili video nadzorne kamere i iskaze svjedoka za koje su rekli da pokazuju kako Stout gura goruće vozilo niz nasip nekoliko trenutaka prije nego što je buknuo plamen u Bidwell Parku, gdje su istražitelji Cal Firea utvrdili da je požar nastao.
Stout je optužen da je proveo dan incidenta pijani maltretirajući ljude na popularnom kupalištu prije nego što je bezobzirno vozio svoju Toyotu Yaris iz 2007. kroz Upper Bidwell Park. Nakon što se automobil zaglavio, svjedoci su svjedočili, nekoliko puta je palio motor sve dok se nije zapalio, a potom je izašao i goruće vozilo gurnuo u provaliju, gdje je zapalilo suho raslinje.
Stout se udaljio kad se požar počeo širiti, rekle su vlasti. Svjedoci su ga fotografirali kako bježi s mjesta događaja, pomažući istražiteljima da ga identificiraju. Istražitelj Cal Firea posvjedočio je da kada je razgovarao sa Stoutom telefonom, Stout nije pokazivao nimalo kajanja, stalno se pitajući: “Što sam krivo učinio, brate?” prema Los Angeles Times.
Stoutovi branitelji tvrdili su da on nikada nije namjeravao zapaliti šumski požar i da tužitelji nisu uspjeli dokazati da je djelovao s kriminalnom namjerom koja je potrebna za tešku osudu za palež. Budući da se Stout odrekao prava na suđenje pred porotom, sutkinja Vrhovnog suda okruga Butte Kristen Lucena sama je odlučila o slučaju. Većala je samo 15 minuta nakon završne riječi prije nego što je donijela osuđujuću presudu.
Stout ima dugu kriminalnu povijest koja se proteže više od dva desetljeća. Godine 2001. u okrugu Butte osuđen je za zlostavljanje djeteta mlađeg od 14 godina i odslužio je godinu dana u zatvoru. LA Times izvješća. Godinu dana kasnije osuđen je u okrugu Kern za razbojništvo i nanošenje teških tjelesnih ozljeda na 20 godina zatvora.
Nakon što je pušten na uvjetnu slobodu, uhićen je 2020. pod sumnjom da je vozio pod utjecajem u blizini Upper Bidwell Parka.
