Nuklearna regulatorna komisija predlaže ukidanje temeljnog sigurnosnog načela koje je 50 godina minimiziralo zračenje kojem su ljudi u Sjedinjenim Državama izloženi i koje je usvojeno diljem svijeta.
Trenutačno objekti kao što su nuklearne elektrane, bolnice ili akademske ustanove koje koriste radioaktivne materijale moraju osigurati da izloženost zračenju bude “na najnižoj razini koliko je to razumno moguće” – načelo ALARA. Prijedlogom NRC-a bi se napustila ta filozofija, a zadržao bi se zasebni standard o maksimalnoj izloženosti zračenju.
Dva su standarda radila zajedno u sigurnosti radijacije. Ograničenja doze određuju maksimalnu količinu zračenja kojoj javnost i radnici mogu biti izloženi zračenju, dok je ALARA držala izloženost zračenju onoliko niskom koliko je praktično prema tim granicama. Istraživanja pokazuju da izloženost zračenju povećava šanse osobe za dobivanje raka, rizik koji se povećava kako se doza povećava.
Ograničenja doza se ne mijenjaju. No NRC, koji regulira tehnologije civilne nuklearne energije i radioaktivne materijale, sada želi zamijeniti ALARA-u “stupnjevanim pristupom” koji uključuje nekoliko radnji koje postrojenja moraju poduzeti ovisno o potencijalnoj dozi zračenja za radnike. Pri približavanju granicama doza bile bi potrebne rigoroznije mjere zaštite od zračenja kako se one ne bi prekoračile.
Ovo se događa u trenutku kada predsjednik Donald Trump pokušava učetverostručiti domaću proizvodnju nuklearne energije zbog porasta potražnje za električnom energijom usred podatkovnog centra i procvata umjetne inteligencije. Reforma NRC-a jedan je od načina na koji Trump pokušava ubrzati razvoj nuklearnog reaktora. Prošle je godine izvršnom naredbom saveznoj agenciji naložio da “usvoji znanstveno utemeljena ograničenja radijacije”.
Ministarstvo energetike, koje nadzire nacionalne energetske politike, već je prestalo koristiti ALARA. NRC očekuje da će dovršiti svoje propise o zaštiti od zračenja u narednim mjesecima.
Predsjednik NRC-a Ho Nieh rekao je da komisija ne spušta ljestvicu sigurnosti.
“Samo uklanjamo dvosmislenost”, rekao je u razgovoru s novinarima. “Ali standardi za izloženost radnika i javnosti, oni se ne mijenjaju. Samo stavljamo veća pojašnjenja.”
Nieh ne očekuje velike promjene unutar postojeće nacionalne flote velikih, tradicionalnih reaktora. Ali tvrtke koje projektiraju i grade nove, manje reaktore mogle bi se kretati brže s jasnijom slikom zahtjeva za zaštitu od zračenja, rekao je.
Bez ALARA-e, bi li se doze zračenja mogle približiti granicama?
NRC je rekao da su granice izloženosti zračenju postavljene daleko ispod razina povezanih s učincima na zdravlje, te očekuje da preostali standardi i industrijske prakse drže doze zračenja daleko ispod granica. Postoji poticaj za to – skuplje je i dugotrajnije raditi u područjima s većom radijacijom jer pristup mora biti ograničen i potrebno je više istraživanja.
Trgovačko udruženje nuklearne industrije slaže se s NRC-om.
“Uvijek ćemo nastaviti tražiti što možemo učiniti kako bismo smanjili dozu za radnike i održavali naše doze za javnost izvan lokacije što je moguće nižom”, rekao je Doug True, glavni nuklearni časnik na Institutu za nuklearnu energiju. “Nije da ćemo samo otvoriti vrata i pustiti da sve radi do krajnjih granica.”
ALARA je stvorila “pokretnu metu” za regulaciju, rekao je Justin Friedman, konzultant za nuklearnu energiju koji je prije toga proveo tri desetljeća u Ministarstvu vanjskih poslova SAD-a. Ukidanje pravila omogućilo bi znanstvenicima NRC-a da donose racionalnije odluke o odgovarajućim razinama rizika kojima se može upravljati, dodao je.
Neki stručnjaci dovode u pitanje mudrost eliminacije ALARA-e
Edwin Lyman, direktor sigurnosti nuklearne energije pri Uniji zabrinutih znanstvenika, upozorava da bi neki dijelovi prijedloga NRC-a mogli povisiti dopuštene doze zračenja u određenim slučajevima, a pritom ostati ispod gornje granice. Lyman je posebno istaknuo predloženu reviziju standarda za emisije radionuklida.
Izloženost zračenju opće javnosti ograničena je na 100 millirema godišnje. Tipična doza zračenja rendgenske snimke prsnog koša je 10 millirema.
NRC želi povećati svoje standarde emisija radionuklida s konzervativnih 10 millirema po godini doze na 25 millirema po godini, temeljeno na hipotetskoj osobi koja živi u kući na granici posjeda nuklearne elektrane.
NRC kaže da bi stvarne doze za javnost ostale daleko niže jer, u stvarnosti, ljudi žive dalje od nuklearnih lokacija i imaju koristi od disperzije u zraku i vodi.
NRC bi trebao poboljšati, umjesto eliminirati, ALARA, rekao je Lyman, kako bi zaštitio javnost i radnike. ALARA je postala politička meta jer neki ljudi pogrešno vjeruju da izloženost zračenju mora biti što niža bez obzira na cijenu, rekao je Lyman. U stvarnosti, to dopušta kompromise.
Katy Huff, bivša pomoćnica američkog tajnika za nuklearnu energiju, rekla je da bi u nekim slučajevima taj zahtjev moglo biti teško regulirati. Dodatna jasnoća poboljšala bi regulatorno okruženje bez štete javnosti, dodao je Huff, profesor i voditelj odjela na Sveučilištu Wisconsin-Madison.
Međutim, rekla je Huff, mislila je da će NRC razjasniti što razumno znači u ALARA-i bez da ga ukine. Rekla je da se želi uvjeriti da će stupnjevani pristup biti jednako učinkovit.
Stručnjak za zaštitu od zračenja kaže da je prijedlog mješovit
Nacionalno vijeće za zaštitu od zračenja i mjerenja, koje je Kongres ovlastio da pruža neovisne znanstvene smjernice, još se nije službeno izjasnilo. Predsjednica Vijeća Kathryn Higley rekla je da se njoj osobno sviđaju neke stvari u dokumentu od 180 stranica i da misli da su druge problematične.
NRC bi trebao sagledati cjelokupnu sliku za upravljanje rizikom, rekla je. Na primjer, ako bi radnik u nuklearnoj elektrani ušao u područje gdje su prisutni radioaktivni materijali u zraku, u skladu s ALARA-om, mogao bi nositi punu osobnu zaštitnu opremu s respiratorima, rekao je Higley, profesor emeritus na Državnom sveučilištu Oregon. Zbog toga se kreću sporije, što ih potencijalno izlaže toplinskom stresu koji bi im mogao naštetiti više od niske doze radioaktivnosti, rekla je.
Zabrinutost u vezi s prijedlogom, rekao je Higley, jest to što se njime zadržava trenutna granica profesionalne doze zračenja za odrasle radnike na 5 rema, ili 5000 millirema, godišnje. Uz ALARA-u, prosječna doza za radnike bila je znatno ispod te granice.
Međunarodno povjerenstvo za zaštitu od zračenja preporučuje prosječnu profesionalnu dozu od 2 rema godišnje. NRC je prethodno utvrdio da nije opravdano uskladiti to jer su radnici bili izloženi manje od toga, a promjena propisa je skupa.
Higley je rekao da će se SAD možda morati uskladiti s međunarodnom zajednicom ako ALARA nestane.
___
Izvještavanje Associated Pressa o klimi i okolišu dobiva financijsku potporu od više privatnih zaklada. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj. Na AP.org pronađite AP-ove standarde za rad s filantropima, popis podržavatelja i financirana područja pokrivenosti.
