Od morskog psa ubojice iz filma „Ralje” do grabežljivaca iz serijala „Sharknado”, filmovi već dugo prikazuju morske pse kao izvor straha ljeti – no morski psi uz istočnu obalu SAD-a možda sada rade nešto korisnije: prikupljaju podatke koji bi znanstvenicima mogli pomoći u procjeni jačine uragana prije nego što stignu do kopna.
Znanstvenici sa Sveučilišta Delaware ispituju mogu li morski psi služiti kao mobilni promatrači oceana gotovo u stvarnom vremenu. Na njih pričvršćuju CTD oznake, male elektroničke uređaje koji mjere električnu vodljivost mora, temperaturu i dubinu.
„Senzori pričvršćeni na životinje već se godinama uspješno koriste u oceanografiji, posebno na morskim slonovima u polarnim područjima, gdje je malo znanstvenih promatranja”, rekao je Aaron Carlisle, profesor na Sveučilištu Delaware.
Morski psi pružaju novu priliku jer su brojni, široko rasprostranjeni i lakše dostupni od mnogih zaštićenih morskih sisavaca. Dosad se njihovo označavanje uglavnom koristilo za praćenje kretanja i staništa.
Znanstvenici biraju vrste koje mogu prikupiti korisne podatke za istraživanje uragana i dovoljno često izranjaju na površinu da oznake mogu slati podatke satelitima. Među kandidatima su kratkoperajni mako, plavi morski psi, čekićari i mladi veliki bijeli morski psi.
„Najviše nas zanima količina topline u gornjem sloju oceana, poznatom kao miješani sloj”, rekao je Carlisle. „Topliji miješani sloj znači jači uragan jer sadrži toplinu koja hrani uragane.”
Označavanje počinje početkom svibnja, kada se migratorne vrste približavaju obali nakon zime provedene dalje na Atlantiku. Znanstvenici se brodom udaljavaju 50 do 65 kilometara od obale, postavljaju mamac i obično čekaju dva do tri sata da morski pas zagrize.
„Oznake se pričvršćuju na leđnu peraju. Svaki put kada morski pas pliva pri površini, oznaka može slati podatke mreži satelitskih prijemnika”, rekao je Carlisle.
„Kao ekipa u boksu”
Sam postupak označavanja odvija se „poput ekipe u boksu” tijekom automobilske utrke i obično traje manje od pet minuta.
Označavanje se provodi pod nadzorom institucije zadužene za dobrobit životinja kako bi se utjecaj na morske pse sveo na najmanju moguću mjeru.
Oznake se pričvršćuju materijalima koji s vremenom nagrizaju i otpadaju. Prije puštanja svaki morski pas prolazi zdravstveni pregled jer stres ili ozljeda mogu utjecati na njegovo ponašanje i tako iskriviti podatke.
Ako projekt bude uspješan, podaci koje prikupljaju morski psi mogli bi poboljšati prognoze jačine uragana koji se približavaju istočnoj obali SAD-a. Zajednicama od Sjeverne Karoline do Massachusettsa to bi moglo omogućiti bolju pripremu za sve snažnije oluje.
Većina ljudi nikada se neće susresti s morskim psom, rekao je Carlisle, ali mnogi ih poznaju kroz zastrašujuće stereotipe.
„To su nevjerojatne životinje savršeno prilagođene oceanu i od njih možemo mnogo naučiti. Ako možemo pokazati da morski psi mogu pomoći ljudima, svi dobivaju”, rekao je.
