“Što radije biraš: čistu mrežu ili da kao vratar budeš strijelac gola?”, u setu brzopoteznih The One Glove pita Dominika Kotarskog.
“Clean sheet je uvijek vratarski cilj, ali ja bih više volio biti strijelac”, odgovara novi Dinamov vratar.
Svima onima kojima je opus 26-godišnjeg golmana do danas slučajno ostao nepoznat, ovaj uvod može poslužiti kao plastična ilustracija kakvu to ‘jedinicu‘ regrutira Zvonimir Boban nakon što je iz Maksimira u Barcelonu ispratio Dominika Livakovića. S Kotarskim među vratnicama neće biti dosadno. Avanturistički duh, želja da svoj posao radi na originalan i prepoznatljiv način, u jednom je trenutku Kotarskog lansirala u europske visine, ali ga je u nastavku priče nogomet s previše rizika koštao statusa i rejtinga.
Da Kotarski raspolaže velikim potencijalom, saznali smo i prije nego što smo ga vidjeli na terenu: u tinejdžerskoj dobi prepoznali su ga Ajaxovi skauti pa je već 2017. godine Zagreb zamijenio Amsterdamom. Školovanje u blizini Andrea Onane – svojedobno hit vratara koji je na vrhuncu karijere stigao do Intera i Manchester Uniteda, prije nego što se neumjerenim ‘build-up‘ cirkusiranjem spustio do Trabzonspora – značilo je obvezu glancanja danas popularnog stila u kojem golman kao libero neprestano sudjeluje u razigravanju iz posljednje linije. Kotarski se, dakle, u mladoj Ajaxovoj momčadi predstavio kao pouzdan vratar i izvrstan pomoćni branič koji bez panike nogom kontrolira i distribuira loptu, čime učinkovito otupljuje suparnikov visoki presing. Prva prava seniorska sezona, ona na posudbi u Gorici, bila je dovoljan argument PAOK-u da se s dva milijuna eura kladi na mladog golmana.
U sezoni 2023/24 Kotarski je počeo cementirati status klasnog vratara. Branio je redovito, u proljeće je stajao na vratima PAOK-ove momčadi koja je ispratila Dinamo iz Konferencijske lige 5-1 pobjedom u Solunu (momčad Razvana Lucescua u četvrtfinalu je zaustavio Club Brugge), a kroz ciljnu ravninu grčke lige prošao je bogatiji za naslov prvaka. Kotarski je zračio samopouzdanjem, natjecateljsku godinu zaokružio je visokim postotkom obrana (73,8 posto), a osobito zapažen bio je u situacijama ‘jedan na jedan‘. Baš takvog vratara želio je Jacob Neestrup, 38-godišnji danski trener koji se spremao s Kopenhagenom zavladati nacionalnim prvenstvom i usput ostaviti dublji trag u Ligi prvaka, a njegovu želju klub je uslišao kapitalnom investicijom, odštetom teškom 5 milijuna eura.
Kotarski je lani u Ligi prvaka bio zapažen, ali iz pogrešnih razloga. Seriju utakmica (Borussia Dortmund, Tottenham, Kairat) obilježio je skupim pogreškama u vidu loših procjena ili nonšalantnih startova ili driblinga koji su kažnjavani golovima. Natjecanje u Champions League skupini Kopenhagen je završio na 31. mjestu, ali pravi fijasko zapravo je doživio u domaćoj Superligi, gdje je ostao bez prilike za trofejno pripetavanje, osuđen igrati playout: Neestrup je dobio otkaz i u međuvremenu se spustio na klupu Panathinaikosa, a njegov nasljednik Bo Svensson očito Kotarskog ne vidi kao ključnog čovjeka u svojim planovima čim je upalio zeleno svjetlo za njegov transfer u Dinamo.
U Maksimiru su svjesni da u Kotarskom dobivaju drukčiji vratarski profil od Dominika Livakovića. 31-godišnjak je izdanak klasične vratarske škole, on je provjereni ‘shot-stopper‘, precizan u postavljanju, pravodoban u frontalnom istrčavanju na suparničkog napadača u prilici, izvrstan u čitanju izvođača jedanaesteraca, ali s davno registriranom manom da pasivno ispraća ubačene lopte i nerado razigrava suigrače kratkim dodavanjima. Pred dvojbom čista mreža ili pogodak na suprotnoj strani terena, Livaković bi nepogrešivo izabrao prvu opciju.
Livaković i Kotarski u Dinamu dijele jednu očitu sličnost. Povratak kući prepoznali su kao priliku za punjenje baterija i novi početak, hrvatski prvak minutažom, brojem pobjeda i osvojenim trofejima nudi idealan trampolin za povratak u kontinentalni vrh, gdje su ovog ljeta vratari režirali neke od unosnijih transfera. Najskuplji među njima, James Trafford, prešao je iz Man Cityja u Leeds za 46,7 milijuna eura, Lukaš Horniček iz Brage u Newcastle za 30 milijuna eura, a Zion Suzuki iz Parme u Aston Villu za 30 milijuna eura…
