Već je odavno poznato koliko problema Ukrajina posljednjih mjeseci (poglavito nakon početka američko-izraelskog rata protiv Irana koji i za SAD iziskuje sve veću potrebu za istima nakon što su se ozbiljno iscrpile njihove zalihe) ima s nedostatkom raketa presretača za američke protuzračne sustave Patriot koji se jedini donekle uspješno mogu suprotstaviti ruskim balističkim raketama koje učestalo napadaju tu zemlju, uključujući i glavni grad Kijev.
Međutim, čini se kako to nije i jedini problem kada je riječ o nedostatku ključnog streljiva za sprječavanje ubojitih ruskih napada.
Naime, kako piše specijalizirani medij The War Zone, ukrajinski piloti američkih zrakoplova F-16 suočavaju se s tako ozbiljnim nedostatkom projektila zrak-zrak, da su se u nekim dnevnim letovima oslanjali isključivo na unutarnje topove lovaca kako bi se suprotstavili ruskim zračnim prijetnjama. U međuvremenu, nedostatak projektila zrak-zrak znači da se dostupne zalihe oružja sada racioniraju.
Ovo otkriće pruža jasan uvid u svakodnevnu stvarnost ukrajinskih operacija F-16. Iako su zrakoplovi možda dostupni, piloti spremni, a ruski dronovi i krstareće rakete se približavaju, možda jednostavno nema dovoljno raketa za naoružavanje mlažnjaka.
Svaki je zrakoplov bez oružja beskoristan
Ukrajinski zapovjednik, koji se predstavio pozivnim znakom “Fantom” i kao zapovjednik 107. ukrajinskog krila, potvrdio je temeljni problem kada su ga izravno pitali ima li Ukrajina ozbiljan nedostatak projektila za svoje F-16.
„Da, to je istina. Svaki zrakoplov bez oružja je… beskoristan“, rekao je Fantom.
Ta izravna procjena posebno je upečatljiva s obzirom na to što Ukrajina traži od svojih F-16 u kontekstu prirode ruskih bombardiranja ukrajinskih gradova i infrastrukture.
Lovci su postali važan dio ukrajinske slojevite mreže protuzračne obrane, loveći ruske dronove i krstareće rakete, a istovremeno pružaju potencijalnu obranu prema ruskim borbenim zrakoplovima i izvode napade zrak-zemlja. Ukrajina koristi F-16 od ljeta 2024.
„Fokusirani smo na obranu našeg neba od ruskih bespilotnih letjelica kako bismo zaštitili našu infrastrukturu unutar zemlje“, rekao je Fantom. „Naš prioritetni cilj su krstareće rakete.“
Ukrajini treba održivi lanac naoružanja
Uništavanje što većeg broja dolaznih prijetnji prije nego što stignu do ukrajinskih gradova i infrastrukture zahtijeva rakete, a F-16 je prvenstveno naoružan naprednim raketama zrak-zrak srednjeg dometa AIM-120 (AMRAAM) i raketama kratkog dometa AIM-9 Sidewinder.
Prema novom otkriću, te su rakete postale roba čija dostupnost može odrediti način izvođenja borbenog djelovanja.
F-16 nosi rotacijski top M61A1 Vulcan kalibra 20 mm, ali korištenje topa protiv zračne mete fundamentalno se razlikuje od gađanja projektilom i dolazi s vlastitim rizicima. Ova taktika je posebno opasna kada se cilja na male, a posebno spore mete, a postaje još opasnija noću.
Ukrajina je već pokazala da njezini F-16 mogu koristiti svoje oružje u borbi. U svibnju 2025. ukrajinsko ratno zrakoplovstvo izjavilo je da je pilot F-16 uništio tri zračne mete i da je napadao četvrtu topom zrakoplova prije nego što ga je hitan slučaj prisilio na katapultiranje.
Jedno oružje zrak-zrak koje Fantom nije spomenuo je laserski navođena raketa Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II) kalibra 70 mm, koja je očito također dio arsenala. Ove bi rakete ukrajinskom ratnom zrakoplovstvu ponudile izuzetno vrijednu i jeftiniju opciju za borbu protiv dronova i podzvučnih krstarećih raketa.
„Potrebna su nam veća sredstva zaštite, poput raketa Patriot i raketa zrak-zrak, AIM-9 ili AIM-120 za našu flotu“, rekao je Fantom i dodao kako sama isporuka više zrakoplova nije dovoljna. Ukrajini je potreban održivi lanac naoružanja kako bi ti zrakoplovi ostali borbeno učinkoviti.
