Američka vlada odobrila je financiranje projekta eksploatacije uranija u Nigeru u iznosu do 414 milijuna dolara, prema riječima investitora projekta, što su izvori opisali kao pobjedu Washingtona dvije godine nakon što je ta zapadnoafrička nacija protjerala sve američke snage, prenosi Reuters.
Američka korporacija za financije razvoja (Development Finance Corp) odobrila je kredit za projekt Dasa kanadske rudarske tvrtke Global Atomic, koji tvrtka opisuje kao najkvalitetnije ležište uranija u Africi, prema izjavi tvrtke u srijedu.
Kina, Francuska, Rusija i SAD
Investicija bi mogla ojačati američki pristup strateškim zalihama uranija u vrijeme kada je Niger, sedmi najveći svjetski proizvođač uranija, u sporu s francuskom državnom rudarskom tvrtkom Orano, koja je dugo dominirala tim sektorom u zemlji. Niger je bio važan dobavljač za ogromni francuski nuklearni sektor: između 2013. i 2023. oko 20% francuskog uvoza uranija dolazilo je iz Nigera, piše Le Monde.
Ljudi upoznati s tim pitanjem financiranje smatraju diplomatskim i trgovinskim probojem za Washington, čiji su se odnosi s Nigerom pogoršali nakon što je vojna vlada koja je preuzela vlast u državnom udaru 2023. naredila američkim snagama da odu 2024. Novi čelnici iz glavnog grada Niameya oslanjaju se na ruske paravojne snage za sigurnost umjesto na Zapad.
Izvori upoznati s tim naporima rekli su da je američki veleposlanik pozvao Washington da obnovi veze s Nigerom i podrži projekt nakon što je Trumpova administracija preuzela dužnost s obnovljenim naglaskom na sklapanje sporazuma u Africi. Projekt je viđen kao prilika za osiguranje pristupa strateškom energetskom resursu koji bi inače mogao pasti u orbitu suparničkih sila, rekli su. Uranij je bitan kao gorivo za nuklearne elektrane, ali i za izradu nuklearnog oružja. Rusija, te zadnjih godina Kina, imaju djelomičnu kontrolu nad lancem izvoza uranija iz najvećeg svjetskog proizvođača, Kazahstana.
Nakon raskida s francuskim Oranom, Niger pokušava prodati oko 1.400 tona tzv. yellowcakea uskladištenog u Arlitu, a za taj su se uranijev koncentrat zainteresirale i Rusija i Kina, prema pisanju Le Mondea. pregovori s ruskim Rosatomom najviše su uznapredovali pisao je francuski medij prošle godine, dok je Kina ranije razmatrala kupnju oko 1.000 tona. No, u siječnju ove godine pišu da je izvoz rude za Rusiju ipak zapeo.
Jedan izvor upoznat s razgovorima između Global Atomica i DFC-a rekao je da je do napretka došlo ovog ljeta kada je glavni izvršni direktor Stephen Roman otputovao u Washington kako bi riješio preostala pitanja koja su ometala odobrenje.
Projekt bi također mogao pružiti rijetku svijetlu točku u odnosima SAD-a i Kanade, koji su napeti usred trgovinskog rata između susjeda.
Sigurnosni i logistički izazovi
Unatoč obvezi financiranja, projekt se suočava sa značajnim sigurnosnim i političkim rizicima.
Džihadistički napadi su više puta bili usmjereni na nigersku vladu i sigurnosne snage tijekom protekle godine. Prošli mjesec, pobunjeni vojnici napali su ključnu vojnu zračnu bazu i predsjedništvo.
Global Atomic istražuje alternativne rute za izvoz uranija iz zemlje bez izlaza na more jer su transportni koridori do obale postali sve rizičniji, rekao je izvor upoznat s razgovorima. Susjedni Mali i Burkina Faso su također zaraćene zemlje koje su nedavno istjerale francusku vojsku i primile rusku.
Jedna od ideja bila je ulaganje u rutu prema sjeveru kroz Alžir i preko Sahare. Alžir je ovog ljeta poslao zrakoplove u Niger kako bi pomogao vladi u odgovoru na posljednji pokušaj puča, naglašavajući poboljšanje odnosa između susjednih zemalja.
Uranij je prošle godine dodan na američki popis kritičnih minerala, što je potaknulo ponovni interes za rezerve Nigera.
Te rezerve uključuju zalihe uranija koje su predmet spora između nigerske vlade i francuske tvrtke Orano, koja je pokrenula međunarodni arbitražni postupak nakon što je izgubila kontrolu nad ključnim rudarskim resursima u zemlji.
Vojna vlada u Nigeru zabranila izvoz urana i zlata Francuskoj
