Nobelova nagrada za fiziologiju ili medicinu za 2026. godinu pripala je trojici znanstvenika čiji je rad otvorio nove mogućnosti u proučavanju aktivnosti živčanih stanica. Karl Deisseroth, Peter Hegemann i Georg Nagel nagrađeni su za otkrića povezana s ionskim kanalima kojima se može upravljati pomoću svjetlosti te za razvoj optogenetike.
Odluku je u ponedjeljak objavila Nobelova skupština pri Karolinskom institutu u Stockholmu. Njihova su istraživanja postavila temelje metode koja znanstvenicima omogućuje da pomoću svjetlosti precizno kontroliraju aktivnost pojedinih živčanih stanica.
Optogenetika danas predstavlja važan alat u neuroznanosti. Omogućuje istraživačima da proučavaju kako pojedine skupine neurona utječu na različite funkcije mozga, uključujući pamćenje, osjećaje i ponašanje.
Otkriće koje je promijenilo neuroznanost
Peter Hegemann i Georg Nagel istraživali su svjetlosno osjetljive proteine u jednostaničnim algama te otkrili kanalrodopsin, protein koji reagira na svjetlost. Njihov rad omogućio je bolje razumijevanje ionskih kanala kojima se može upravljati svjetlosnim podražajima.
Karl Deisseroth potom je te mehanizme primijenio na živčane stanice. Time je postalo moguće koristiti svjetlost kao svojevrsni prekidač kojim se može uključivati ili isključivati aktivnost određenih neurona.
Prema obrazloženju nagrade, upravo je taj razvoj omogućio nastanak optogenetike i otvorio novu eru u proučavanju mozga. Metoda se danas koristi u laboratorijima diljem svijeta za istraživanje funkcije živčanog sustava.
Prva ovogodišnja Nobelova nagrada
Nagrada za fiziologiju ili medicinu prva je od ovogodišnjih Nobelovih priznanja koja je objavljena. Tijekom ovog tjedna bit će poznati i dobitnici nagrada za fiziku, kemiju, književnost i mir, dok će nagrada za ekonomske znanosti biti objavljena 12. listopada.
Prošlogodišnje Nobelovo priznanje za fiziologiju ili medicinu pripalo je Mary Brunkow, Fredu Ramsdellu i Shimunu Sakaguchiju za otkrića povezana s perifernom imunološkom tolerancijom, odnosno mehanizmima kojima imunološki sustav sprječava napad na vlastito tkivo.
Ovogodišnji laureati podijelit će novčani dio nagrade u iznosu od 12 milijuna švedskih kruna, što je nešto više od milijun eura. Svečana dodjela Nobelovih nagrada održat će se 10. prosinca u Stockholmu.
Nova era u proučavanju mozga
Nobelova skupština istaknula je da je optogenetika omogućila istraživačima da iznimno precizno proučavaju aktivnost živčanih stanica u živom mozgu. Zahvaljujući toj metodi moguće je istraživati kako pojedini neuroni sudjeluju u stvaranju sjećanja, emocijama i ponašanju.
Hegemann, Nagel i Deisseroth svojim su radom tako povezali temeljna otkrića o svjetlosno osjetljivim proteinima s metodom koja je postala jedan od ključnih alata suvremene neuroznanosti.
Njihovo otkriće, prema Karolinskom institutu, postavilo je temelje nove ere u istraživanju mozga i omogućilo znanstvenicima da preciznije razumiju kako živčane stanice međusobno djeluju i oblikuju složene funkcije ljudskog organizma.
