Onih koji su sve znali unaprijed, ali to naglašavaju nakon, puna je Hrvatska. Predvidjeti da će Osijek i Istra 1961 nakon osam kola biti svojevrsni hitovi SHNL-a, mogao je samo neki ljetnim suncem opijeni promatrač nogometa. Kada su iz Opus Arene i Drosine emitirali u javnost imena novih trenera, emotikoni u porukama bili su istovrsni, pokrivene oči i “što je ovo”…
Na Drosini se nazirala panika nakon što se prodalo gotovo sve što se od iskustva i kvalitete može prodati. Ostala su “djeca i oni koji nemaju tržište”. U trening-centru u Balama trener anonimus, Javier Cabello, uhvatio se posla i, bez obećavanja i velikih fraza, najavio je da će njegova momčad igrati proaktivan nogomet, ofenzivno, sa željom da se nadigrava. Kad su navijači pogledali roster, pa shvatili da je prikladniji za prvenstvo U-21, osnažila su uvjerenja kako će se Zeleno-žuti u najbolju ruku vratiti na staro mjesto, 9. poziciju…
Iz Osijeka su stizale slične emisije frustriranosti. Promjene igračkog kadra, pa dolazak trenera kojem je Andora bila polazišna natjecateljska priča, a nepuna sezona u Olimpiji preporuka. Najave nužnih prodaja zbog proračuna i dovođenje “mladih i anonimnih”, pa onda i imenovanje novog sportskog direktora (Zandvliet) sugerirali su da navijači Osijeka ne mogu očekivati ništa nego novu mučnu sezonu. Predrasude? U pulskom i osječkom slučaju ima ih podosta…
Nakon osam kola Osijek dijeli prvu poziciju s Dinamom i Hajdukom sa 16 bodova na računu. Momčad Federica Bessonea je uz Modre najefikasnija u ligi (17). Uprava je u trenutku prepoznavanja velikog iskoraka u odnosu na prošlu sezonu prodala nekolicinu važnih igrača. Dogodio se povezani blackout (visok poraz od Rijeke, debakl sa Segestom u Kupu), ali s još mlađim i neiskusnijim snagama (prosjek 23,5) Osijek je odmah totalno nadigrao Dinamo na oduševljenoj Opus Areni, a onda ostao neporažen kod Varaždina. U osam kola čak pet puta gosti, samo tri domaćini (tri pobjede), Osijek sada ima tri uzastopna domaćinstva (Istra, Gorica, Rudeš) te priliku da se dodatno osnaži na vrhu.
Ogorčenje navijača zbog neambicioznosti vlasnika iz Vitorije na Drosini se pretvorilo u neočekivanu euforiju na tribinama. Istra 1961 nije u vrhu, ima 9 bodova, ali gledatelji su oduševljeni lepršavom igrom koju stvara Javier Cabello. Istra ima najmlađu momčad lige, prosjek godina na utakmicama je 21. To je u startu smanjilo očekivanja, ali kad već nema značajne ambicije, pulska publika uživa u ofenzivnom nogometu te u činjenici da je nikad više mladih igrača iz omladinskog pogona dobilo naslovne role.
Dva trenera bez značajnijeg kurikuluma “po hrvatskim kriterijima”, iako imaju podosta iskustva iz Španjolske, Engleske, SAD-a, u struci (Cabello) i kao igrači (Bessone), izazvali su val pozitive na Drosini i na Opus Areni. U Puli raste broj gledatelja unatoč sredini tablice. U Osijeku se euforično podiže gledanost na razine koje su se, nakon preseljenja na Opus Arenu i prvih faza entuzijazma, činile prošlost. Zašto se to događa? Prije svega zato što Bessone i Cabello inzistiraju na modernom pristupu nogometu, ofenzivnom pristupu, nadigravanju, ali pritom ne zanemaruju taktičku disciplinu i odgovornost u igri. I još nešto, kako kod Bessonea, tako i kod Cabella, koji vole posjed lopte i kontrolu ritma, inzistira se na onome što je slabost hrvatskog nogometa. To je igra bez lopte, odnosno kretanje igrača kada nisu u posjedu.
Zbog svega navedenog bit će jako zanimljivo vidjeti prvi okršaj Argentinca i Španjolca, dva hit trenera koji grade svoju verziju španjolskog poimanja nogometa. Onog koji je najjači na svijetu, ne samo zato što to rezultati potvrđuju…
Na Opus Areni se u subotu (18 sati) očekuje otvoreni gard i nadigravanje, a kad se tako pristupa onda najviše od svih profitiraju gledatelji. I uprave klubova, koje su redizajnu kadra (pomlađivanje) pristupile zbog štednje, a ne vizije. No, “pogodile” su trenere…
