Utakmica Sabah – Borussia Dortmund samo je prva od njih 18 koliko ih se u utorak i srijedu igra u Ligi prvaka, ali intrigira jer u njoj će se od 18.45 u Bakuu suprotstaviti dva u Hrvatskoj dobro poznata trenerska lica. Prvaka Azerbajdžana vodi negdašnji strateg Gorice i Hajduka, Litavac Valdas Dambrauskas, dok je na klupi njemačkog velikana negdašnji hrvatski reprezentativac, kapetan i izbornik Niko Kovač.
Onako na prvu većina će reći da nema dvojbe tko će pobijediti jer Sabah je klub koji postoji samo devet godina, dok je Borussia uz Bayern najveća institucija njemačkog nogometa, ali ono što ove sezone nudi legija stranaca koju vodi Dambrauskas, nešto je što već ima velikog odjeka u cijeloj nogometnoj Europi.
Još prije utakmice 1. kola kada je Sabah gostovao na Old Trafordu kod Manchester Uniteda, uistinu neobična i živopisna životna priča 49-godišnjeg Litavca iz Pakruojisa zaintrigirala je brojne relevantne sportske medije. Čovjek koji je nogomet igrao samo kao amater i onda otišao u London s manje od 1000 eura zarađenih na kvizu, te u početku radio poslove tipa dostavljača novina, vrtlara i kućnog majstora, ostvario je najprije san da postane trener, a onda ljeta 2026. s potpuno anonimnim klubom iz kvarta Masazir u glavnom gradu Azerbajdžana, uđe u skupinu Lige prvaka.
Priča se podigla na još veću potenciju nakon što je u prošlom kolu u Bakuu svladana praška Slavia rezultatom 2:0, čime je Dambrauskas ispunio obećanje dato na Old Traffordu.
– U ovom hramu nogometa nismo imali udarca u okvir vrata i izgubili smo 0:4, ali vidjet ćete da ćemo već u sljedećoj utakmici biti značajno bolji i konkurentniji – kazao je Litavac i bio u pravu.
Sabah ima tri boda, a o njegovom trenerskom rukopisu već se pišu opširne analize, uz predviđanja da je ovo samo stepenica koja će ga u budućnosti odvesti još više, u neku značajno jaču ligu i klub. Da tako zaista i bude, Dambrauskas ima još najmanje šest europskih utakmica za dokazivanje, a prva je protiv Borussije iz Dortmunda, koja nije u najboljem trenutku jer joj se prvi put od veljače 2025. dogodilo da dvije utakmice u nizu završi bez postignutog pogotka. Najprije poraz 0:1 u Ligi prvaka kod norveškog Bodo Glimta, a onda prvenstvenih 0:0 kod Uniona u Berlinu. Bezidejno i s tek nekoliko prilika odigrala je Kovačeva momčad u ta dva dvoboja, tako da ne može mirno putovati u Baku.
– Ne možemo biti zadovoljni s tri utakmice bez pobjede nakon prvenstvene pauze, a napad je glavni problem. Moramo igrati točnije, preciznije i uigranije u završnoj trećini terena – kazao je Niko Kovač prije puta u Azerbajdžan, a loša vijest je ozljeda 18-godišnjeg napadača Konstantinosa Karetsasa.
– Ozlijedio je stopalo i sigurno neće igrati protiv Sabaha i za vikend s Eintrachtom, a hoće li pauza biti i dulja, tek ćemo vidjeti – otkrio je sportski direktor Borussije Lars Ricken, dok su otprije izvan kadra još jedan Grk, vezni igrač Giannis Konstantelias, kao i iskusni Emre Can.
– Union se dobro branio, ali mi nismo u Berlinu igrali onako kako sam želio. Bilo je prostora za napade iza protivničke obrane, čime bismo probili njihove linije, ali nismo to koristili. Moramo se što prije vratiti takvoj igri jer utakmice se mogu dobiti samo postizanjem pogodaka. Sabah je debitant u Ligi prvaka, ali vrlo ozbiljno ga doživljavamo, iako nas zanimaju samo tri boda – naglasio je trener Kovač, koji do kraja listopada još mora igrati s Eintrachtom i Bayernom u prvenstvu, te Werderom u Kupu Njemačke.
Vrlo zahtjevan raspored, a zna se kakav će biti motiv Sabaha u ovom dvoboju.
– Volio bih da što više navijača dođe na Olimpijski stadion jer mi igramo ne samo za sebe, već za cijeli Azerbajdžan i njegov nogomet. Učinit ćemo sve da se protiv negdašnjeg prvaka Europe predstavimo u najboljem svjetlu, a ako ćemo ponoviti sve dobre stvari koje smo pokazali u pobjedi nad Slavijom, sigurno ćemo maksimalno otežati posao Borussiji koja ovdje dolazi kao veliki favorit – kazao je trener domaćih Valdas Dambrauskas, čiji sastav je za uvertiru s glatkih 4:0 svladao Gabalu u prvenstvu, a svi igrači su mu na raspolaganju.
Ostaje tek vidjeti hoće li kao protiv Manchester Uniteda i Slavije započeti i ovaj dvoboj s 11 igrača iz 11 država…
