Olwethu Makhanya izgleda kao sve što je Rangersu trebalo u potrazi za obrambenim pojačanjima tijekom ljeta.
Čvrsta prisutnost na začelju, mlad i gladan talent koji je u punom usponu i vođa sa stvarnom osobnošću.
Da nije izgledalo tako vjerojatno da će se netko uskoro pojaviti i ponuditi Ibroxovoj upravi priliku da dobro zaradi na 3 milijuna funti koliko su platili Philadelphia Unionu za 22-godišnjaka, označili biste ga kao sigurnog budućeg kapetana.
Pomaže u postavljanju standarda potrebnih ako Rangersi žele promijeniti najvećeg rivala Celtica u utrci za naslov i bio je apsolutno na mjestu nakon što je spasio nezasluženi bod kasnim izjednačujućim pogotkom u Tynecastleu u srijedu kada je žalio zbog nedostatka karaktera na početku drugog poluvremena i činjenice da je Hearts više radio i pokazao više želje.
To je vrsta iskrenosti koja je potrebna mnogim stranama Ibroxa posljednjih godina. Javno udaranje u stražnjicu za lošije suigrače, nogometni ekvivalent izvlačenja biča i neophodan oblik sigurnosti za frustrirane navijače da u svlačionici postoji barem netko tko se osjeća onako kako se oni osjećaju, tko želi ono što oni žele.
Zato se treba nadati da izjave menadžera Dereka McInnesa jutro poslije nisu bile pokušaj da se nježno udari Južnoafrikanca.
Branič Olwethu Makhanya doveo je u pitanje karakter ove Rangersove momčadi sredinom tjedna
McInnes, naravno, ima pravo na vlastito mišljenje o rezervama karaktera unutar svoje momčadi. Možda se nije slagao s Makhanyinom verzijom događaja ili njegovim dovođenjem u pitanje otpornosti strane.
Alternativna gledišta iznesena s poštovanjem su u redu. Više nego dobro. Oni su znak zdravog radnog mjesta.
Osjećalo se kao da je sve malo preblizu kažnjavanju komentara velikog središnjeg braniča.
I bez obzira je li to bila namjera ili ne, biti viđen da kažnjava igrača čiji osjećaji očito dolaze s pravog mjesta, iz goruće želje da klub s jednom krunom lige za 15 godina ponovno bude uspješan, nije nužno ispravan postupak koji treba poduzeti.
Dogodilo se, ako se sjećate, s Dujonom Sterlingom u prvoj sezoni Philippea Clementa kao šefa kada je krah u travnju koji je uključivao domaći remi sa Celticom, poraz od 3-2 kod Ross Countyja i zastoj u Dundeeju prilično ugasio nade u podizanje naslova.
‘Dugujemo sami sebi izvedbu… jer smo bili sje**ni zadnje tri utakmice’, rekao je Sterling nakon utakmice u Dens Parku. ‘Borimo se za naslov, a kako igramo, kao da ne igramo ni za što. Kao da je sezona mrtva i kao da je igra mrtve gume.’
Osjećao se kao vapaj iz srca, očajnička molba onima oko njega da udahnu život umirućoj kampanji. Bila je to istina koja se morala reći.
Clement je u međuvremenu već bio na dobrom putu da izgubi zavjeru u tom trenutku, tvrdeći da je njegova momčad ‘moralni pobjednik’ nakon što je izvukla remi sa Celticom zahvaljujući kasnom golu i inzistirajući na tome da je sretan što je njegova momčad ‘gazdovala’ u Densu.
Kritizirajući Sterlinga nakon toga samo je još više izgledao kao da nije shvaćao, da je izgubio iz vida što znači biti u Rangersu – ili bilo kojem klubu koji mora pobjeđivati pod svaku cijenu.
‘To su riječi igrača koji je razočaran jer smo izgubili bodove i možda mu na taj način nedostaje malo iskustva’, rekao je belgijski waffler. ‘To su stvari za mlade igrače da uče i u njima postaju bolji. To je više pričanje iz frustracije.’
Menadžer Derek McInnes nije se složio s Makhanyinim komentarima nakon utakmice Heartsa
To je, naravno, standardni odgovor ljudi iz nogometa. Cijeli se posao već neko vrijeme vrti oko toga da se mladim igračima utjeruje da je bolje ne reći ništa, blebetati bez pogleda kroz intervjue, odbaciti sve, staviti svoju osobnost na lomaču, ‘ne uzdizati se ni previše’.
Ipak je to besmislica. McInnes je izbrusio svoj zanat u svlačionici Nine-A-A-Row Rangersa punoj golemih likova koji su izgradili neraskidive veze dok su još uvijek bili u stanju iskopati jedni druge, zahtijevati više, sukobljavati se.
Naravno, događalo se više iza vrata nego pred očima javnosti, ali stvari su sada drugačije nego prije 30 godina. Društveni mediji su tako drastično promijenili krajolik. Narativi obožavatelja pokreću odluke u upravnom odboru i to je nedvojbeno jasnije na Ibroxu u posljednje vrijeme nego bilo gdje drugdje.
Još uvijek ispod površine postoji zabrinutost velikog broja navijača Rangersa da u njihovom klubu postoji ukorijenjen gubitnički mentalitet i mnoštvo dokaza koji to potvrđuju.
Doduše, igrački kadar se od tada drastično promijenio, ali nemoguće je zaboraviti Billyja Doddsa koji se osvrnuo na vrijeme koje je proveo kao trener prve momčadi privremenog šefa Barryja Fergusona i govorio o tome kako je 70 posto potpisa bilo pogrešno i da je u svlačionici bilo dosta slabih karaktera koji se nisu mogli nositi s nedaćama.
Čak i prije nego što je Danny Rohl otišao u Red Bull Salzburg prošle sezone, govorio je o igračima koji su bili ‘previše lijeni za oporavak’ u ključnim trenucima. Također je govorio o tome kako su neki iz momčadi bili ‘vrlo tihi’ kad je prvi put preuzeo.
Navijači Rangersa, koji su u posljednjem desetljeću ili više pretrpjeli određenu količinu neuspjeha i klepetanja unutar kuće, trebaju vidjeti dokaze da je i onima na terenu stalo kao i njima.
Vrsta iskrene analize koju je iznio Makhanya — na smiren i promišljen način, treba reći — ne mora biti negativna na toliko su mnogi u nogometu programirani razmišljati.
Ako ništa drugo, vidjeti momke kako nose svoje srce na rukavu može poslužiti jačanju odnosa između obožavatelja i njihovih favorita u teškim vremenima.
Suvremenoj publici je dosta neuspješnih igrača koji obećavaju da će naučiti lekcije i krenuti dalje. U momčadima koje se ocjenjuju na temelju naslova lige i suočavaju se s pritiskom za pobjedom svaki tjedan, učenje lekcija posljednja je stvar na dnevnom redu. Stvarno biste trebali znati što treba učiniti do te faze.
Rangersi su remizirali dva od zadnja tri i trenutno zaostaju za vodećim Celticom četiri boda
Kladitelji žele vidjeti stvarne ljude koji stoje iza brendiranja, izmjeriti njihove minerale. A mi govorimo o više od onih jezivih priloga na klupskoj televiziji gdje igrači ispituju jedni druge o tome vole li više Jaffa Cakes ili KitKats dok igraju partiju stolnog tenisa. Pokazuje djelić onoga što je stvarno unutra, budući da je ispravno autentičan, što odjekuje.
Da budemo pošteni prema McInnesu, njegovo slanje poruka kao šefa Rangersa općenito je dosad bilo dobro. Nije bježao od oskudnosti tih nastupa kada je izgubio u Europi od Jagiellonia Bialystok i Jablonec.
Nije se prepustio otklonu. Suočio se sa nagađanjima koja su se već počela kovitlati o njegovoj budućnosti nakon te katastrofe u Jablonecu, dobro se nosio s tim i usmjerio stranu na sigurnije tlo s dvije izvrsne pobjede protiv Celtica.
Bio je iskren i otvoren i u potpunosti je razumio očekivanja koja su mu ležala na ramenima.
Njegova je momčad još uvijek kriva za isključenje u utakmicama. Središnji branič Manny Fernandez, iako ga menadžer mora javno podržavati, oličenje je toga.
Njegovi igrači još uvijek moraju pokazati da mogu biti dovoljno dosljedni da prevladaju protiv ekipe Celtica koja je definitivno tu za osvajanje. Moraju držati pedalu do kraja i izvoditi 90-minutne nastupe ili, barem, održavati kontrolu tijekom cijelog vremena.
Riječ je o momčadi s trofejima u životopisu i brojnim mlađim igračima. Trebat će redoviti podsjetnici dok se ova utrka odvija.
Ako Makhanya ili Sterling ili bilo tko drugi želi preuzeti te podsjetnike na sebe, to se ne bi trebalo smatrati lošom stvari. I to svakako ne treba obeshrabriti.
