Je li Liverpool u utrci za naslov? Pitanje se vrti okolo ovaj tjedan – a razgovori će samo postati glasniji ako sutra pobijede Arsenal na Anfieldu.
Čini se da je okršaj rani pogodak za šest poena, ali bez obzira na rezultat, možemo to učiniti – Liverpool Andonija Iraole je u usponu i, bilo ove ili sljedeće godine, uskoro će se ponovno natjecati za glavne nagrade.
Ovo prati sezonu sukoba u kojoj je nogomet bio dosadan, obrana naslova se raspala, a navijači su se pobunili – zviždali, rano odlazili i jadikovali na menadžera Arnea Slota.
Nizozemac je platio svojim poslom i ušao je Iraola, koji – s obzirom na Bournemouth i Rayo Vallecano – nije imao iskustva u upravljanju svakodnevnim stresovima i zahtjevima kluba ove veličine.
Nakon tri mjeseca njegove vladavine, Baskijac tek treba dobiti pohvale koje zaslužuje. Možda zato što je Arsenal prvak, a dva manchesterska kluba nikada ne silaze s naslovnica, Liverpool je prošao ispod radara.
Ali izgubili su samo jednom, kada su izgubili na 10 igrača protiv Manchester Cityja, i dobili su zadnjih pet utakmica, uključujući i neke potencijalne kore od banane. Pa je li vrijeme da prestanemo spavati o šansama ove momčadi?
Liverpool Andonija Iraole je u usponu i uskoro će se ponovno natjecati za glavne nagrade
Alexander Isak i Bradley Barcola počinju paliti za Iraolu
Možemo ići poziciju po poziciju i analizirati kako su Redsi napredovali pod Iraolom. U napadu je postojao potencijalni narativ o padu nakon Mohameda Salaha, ali izostanak Egipćanina rijetko se spominjao.
U ljeto je Iraola rekao da želi da njegovi napadači budu ‘mjenjači igre’, a on ih ima mnogo — Alexander Isak, Bradley Barcola, Florian Wirtz, Cody Gakpo i Rio Ngumoha ispunili su tu ulogu, plus Hugo Ekitike kada se vrati nakon ozljede.
U veznom redu, Alexis Mac Allister vratio se na svoje najbolje načine, a Iraola vidi Argentinca kao svog trenera na terenu, čovjeka koji čita igru bolje od ikoga. Wirtz postaje sve bolji dok je mladi Trey Nyoni, 19, bio izvanredan kada je nastupao.
Na začelju, Jeremy Jacquet je bio otkriće. Njegov kolega, novo pojačanje, Ronald Araujo je samo na posudbi iz Barcelone – postoji opcija da to postane trajno – ali postaje kultni heroj.
Iraola je također vratio navijače na stranu. Pošteno je reći da Kop nije bio siguran u njega kada je stigao, ali on ih je osvojio svojim prednjim, uzbudljivim stilom u sustavu koji zahtijeva naporan rad i nemilosrdan presing.
Postoji savršen spoj mladosti i iskustva i jasno je da se momčad ponovno bori jedna za drugu.
‘Nije samo pobjeda’, rekao je Iraola. ‘Na Anfieldu svi osjećaju kada momčad ide za tim i kada svi daju sve od sebe, daju sve od sebe… onda će navijači biti tu. Čak i kad smo gubili, oni su nam jako pomogli.’
Florian Wirtz izdržao je tešku prvu sezonu na Anfieldu, ali počinje pokazivati zašto je klub platio veliki novac da ga potpiše iz Bayer Leverkusena 2025.
Jeremy Jacquet bio je otkriće u obrani Liverpoola
Kapetan Virgil van Dijk dodao je: ‘Navijačima se definitivno sviđa ono što vide i, naravno, osjeća se ta energija i to je sjajno. Osjećam tu energiju već neko vrijeme i kada vam nedostaje onda je vratiti je očito jako dobro.’
Dakle, utrka za naslov? Apsolutno. Pobijedili su Arsenal i zaostaju samo tri boda za Topnicima, pa zašto ne? Poraz i to devet bodova, što ne bi bilo nepremostivo s 29 utakmica i šest mjeseci do kraja, ali bi svakako smanjilo marginu pogreške.
Uzurpiranje Gunnersa moglo bi biti korak predaleko ove sezone, ali Liverpool je svakako jači nego prošli period – a Iraola kaže da još uvijek ima puno prostora za napredak.
Pogledajte samo njegovu Bournemouth stranu. Bez pobjede u prvih devet utakmica, jedva da su se osvrnuli kad su se kvalificirali za Europu. Liverpool je imao tegoban prvi mjesec s očiglednim nedostacima, ali sada gradi veliku paru.
Arsenal gostuje u nedjelju nakon što nije pobijedio na Anfieldu od 2012. – prošle sezone ovaj susret je dobio zapanjujućim udarcem Dominika Szoboszlaija iz slobodnog udarca s 35 jardi.
Sitni detalji također se poboljšavaju, kao što je čvrstoća iz postavljanja — problem koji ih je mučio u prošloj sezoni s rekordnih 20 primljenih golova u ligi. Isakova kondicija je veliki faktor, dok Alisson ponovno izgleda u vrhunskom stanju.
Upitan gdje se njegov tim može poboljšati, Iraola je rekao: ‘Gotovo posvuda. Branimo se jako dobro u zadnje vrijeme, ali ipak imamo neke situacije u kojima se moramo popraviti. U ligi smo ofenzivno bili manje opasni.
‘Dakle, još je prerano donositi velike zaključke, ali posvuda su potrebna poboljšanja.’
Arsenal možda neće biti oprezan prema Manchester Cityju s obzirom na potencijalno oduzimanje bodova, ali ako ih Liverpool pobijedi za vikend za Noć vještica, prvaci će sigurno biti uplašeni.
