Obrambeno-obavještajna agencija Sjedinjenih Američkih Država (DIA) objavila je u svom najnovijem izvješću prvu jasnu i visokoresolucijsku fotografiju tajnovitog kineskog višekratnog svemirskog zrakoplova Shenlong, poznatog i pod nazivom “Božanski zmaj”, koji već godinama izaziva veliku pozornost i zabrinutost svjetskih svemirskih agencija i vojnih analitičara.
Satelitska snimka, koju je u niskoj Zemljinoj orbiti 2024. godine zabilježila privatna tvrtka Vantor, zakopana je na 130 stranica dokumenta o sigurnosnim izazovima u svemiru. Na njoj se vidi kako su vrata teretnog prostora 8 metara dugog letjelice djelomično otvorena, dok je na njezin stražnji dio spojen sekundarni satelit, takozvani servisni modul širine oko 10 metara, namijenjen za opskrbu energijom i pogonsku potporu.
Objavljeni materijal potvrdio je dugogodišnje sumnje stručnjaka kako je kineski Shenlong po dizajnu i konceptu gotovo identičan američkom vojnom svemirskom zrakoplovu X-37B. Kina je iznimno tajnovita oko ovog projekta te nikada nije objavila službenu fotografiju letjelice, koja se lansira pomoću rakete Dugi marš 2F s poligona Jiuquan, a pri povratku slijeće na pistu poput standardnog zrakoplova, piše Daily Mail.
Manevri u orbiti i spajanje sa satelitima
“Kineski svemirski zrakoplov iznimno je sličan letjelici X-37B, s teretnim prostorom u sredini te odvojivim servisnim modulom i solarnim panelima na stražnjem dijelu. Krila su nešto drugačija, no ukupna konfiguracija, sve do nagnutih stražnjih peraja, govori mi da je neki visoki kineski dužnosnik otišao svemirskim stručnjacima sa slikom X-37B i rekao: ‘Napravite mi jedan ovakav’”, izjavio je za Daily Mail prof. Jonathan McDowell, stručnjak za praćenje satelita sa Sveučilišta u Durhamu.
Radar i obavještajni sustavi prethodno su zabilježili kako Shenlong tijekom svojih orbitalnih misija pušta nepoznate objekte u svemir, najvjerojatnije male CubeSat satelite, te izvodi složene manevre približavanja i hvatanja drugih letjelica. Tijekom druge misije u studenom 2022. godine, letjelica se približila manjem objektu na udaljenost od svega sto metara, uspješno demonstrirajući tehnologiju spajanja i ponovnog hvatanja.
“Sumnjam da letjelica ima i robotsku ruku za lansiranje i hvatanje satelita, iako to nije vidljivo na ovoj fotografiji”, objasnio je prof. McDowell, dodajući kako je primarna svrha letjelice demonstracija tehnologije i testiranje nove opreme u orbiti prije njezina vraćanja na Zemlju.
Utrka u naoružanju i nadmoć u svemiru
“Izvješće dokumentira rastuću prisutnost Kine u svemiru, uključujući višekratne svemirske sustave, te sadrži Vantorove snimke kineskog svemirskog zrakoplova u orbiti iz 2024. godine”, objavila je tvrtka Vantor u službenoj obavijesti na platformi X, potvrđujući autentičnost i porijeklo objavljene fotografije.
Obavještajna agencija DIA upozorava da Pekinški svemirski program po veličini i sposobnostima zaostaje jedino za SAD-om, pri čemu je broj godišnjih lansiranja od 2016. godine porastao s 22 na 93, dok je broj postavljenih satelita uvećan devet puta. Američki obavještajci naglašavaju kako Peking svemir smatra “strateškim prioritetom za vojnu dominaciju” te ubrzano razvija i protusatelitska oružja (ASAT) namijenjena uništavanju suparničkih orbitalnih kapaciteta.
“Kina je razvila i nastavit će unapređivati oružja za upotrebu protiv satelita u orbiti kako bi poremetila, oštetila i uništila svemirske sposobnosti drugih nacija”, navodi se u dokumentu DIA-e. Sjedinjene Američke Države istovremeno su nedavno prvi put javno potvrdile da i same posjeduju operativna oružja u orbiti za obranu vlastitih satelitskih sustava, čime je službeno potvrdđena nova utrka u naoružavanju izvan granica Zemljine atmosfere.
