Strah se vraća u Dolinu. Charltonov poraz od Boltona u utorak navečer, njihov četvrti u skoku, dočekan je kakofonijom zvižduka koju je zaslužio.
Jedanaest utakmica bez pobjede i lebdenje iznad zone ispadanja u Championshipu. Obožavatelji koji su već bili na ovom dugom i podmuklom putu i sigurno ne žele ponovno kročiti njime.
Sigurno ne kad su mislili da su ti crni dani napokon iza njih. Prije samo 10 tjedana, Charlton je zasjeo na vrh tablice nakon što je pobjedom nad Prestonom dovršio hat-trick pobjeda u ranoj sezoni, uključujući slavni trijumf pred rekordnim gledateljem Championshipa od 62.264 u West Hamu.
Bila je lažna zora. Po prvi put pod Nathanom Jonesom, brod je zastao i, za sada, ide unatrag.
Činilo se da je Charlton predodređen za ispadanje u Ligu Two po prvi put u svojoj povijesti kada je Jones preuzeo vodstvo u veljači 2024. Otišli su 14 utakmica bez poraza i preživjeli. Nakon što je proveo osam od prethodnih devet sezona u trećoj ligi, odveo ih je preko play-offa u sljedećem trenutku kada se traži, a prošle sezone ih je zadržao u Championshipu.
Za klub koji je pretrpio toliko nestabilnosti, razdoblje normalnosti i postojanog napretka bilo je na kartama. Jones je Charltonovo deveto menadžersko imenovanje od lipnja 2016. Tek sada, čudo je koliko još ovo može potrajati prije nego što devet postane 10.
Strah se ponovno uvlači u Valley s Charltonom koji ima 11 utakmica bez pobjede i ljulja se na rubu zone ispadanja u Championshipu.
Po prvi put pod Nathanom Jonesom, brod je zastao i, za sada, ide unatrag
‘Da nisam napravio ono što sam napravio u ovom nogometnom klubu, bila bi lakša odluka za njih (vlasnike)’, rekao je Jones Sport južnog Londona ovaj tjedan. ‘Moram pobjeđivati u nogometnim utakmicama. Pobjeđuj u igrama ili nećeš preživjeti.’
Njegova sljedeća prilika je protiv devetoplasiranog Sheffield Uniteda ove subote poslijepodne. Jones inzistira na tome da održava jak odnos s odborom Charltona. Novi izvršni direktor Ben Mansford – bivši igrač Leedsa, Blackpoola i Barnsleya i koji je prekinuo klupsku čaroliju od 19 mjeseci bez ijednog – dva puta je pokušao zaposliti Jonesa u njegovim prethodnim klubovima. Smatra se da Jones i dalje ima potporu svojih igrača.
Možda nije najbolje dati mu do znanja da su i Alan Pardew i Chris Powell izgubili posao nakon poraza od Bladesa.
‘Nedavno smo proveli dosta vremena u League One i mislim da trenutno postoji neka vrsta brige o glavi: molim vas, nemojmo se više vraćati tamo’, rekla je za Daily Mail Sport Heather McKinlay, predsjednica Charlton Athletic Supporters’ Trusta.
‘U ovom trenutku mi se čini više kao dužnost nego kao zabava. Mislim da smo postali malo istrošeni jer smo toliko prošli kroz mlin s promjenama vlasništva i smicalicama tijekom gotovo 20 godina otkako smo bili u Premier ligi.’
Oni imati prošao kroz mlin, većinu poteškoća potaknuli su odgovorni. Bivši vlasnik Roland Duchatelet, koji još uvijek posjeduje Valley i teren za trening, jednom je optužio navijače da žele propast kluba. Charltonovi obožavatelji odgovorili su na njegove komentare i loše upravljanje noseći crveni lijes u Dolinu praćen gomilom ožalošćenih u lažnom pogrebnom prosvjedu protiv njegovog vlasništva.
Bacili su stotine plastičnih svinja na teren za jednu utakmicu, loptice za plažu da zaustave drugu i poslali crni taksi u Belgiju kao ‘Taksi za Rolanda’.
U roku od nekoliko tjedana nakon što je Duchatelet prodao Charltona biznismenima Tahnoonu Nimeru i Mattu Southallu za 1 funtu, dva nova čovjeka bila su upletena u žestoku javnu svađu. Nimer je optužio Southalla da koristi klupski novac za financiranje vlastitog životnog stila, što je on negirao, uključujući iznajmljivanje stana u Londonu za 150.000 funti godišnje i davanje flote Range Rovera svojim suradnicima. Navijači Charltona okupirali su dvoranu za sastanke u znak protesta. Thomasa Sandgaarda, sljedećeg vlasnika, uhitio je FBI ove godine i optužio ga za prijevaru. On negira bilo kakvu krivnju.
Čini se da je vrlo impresivna pobjeda na gostovanju kod West Hama u kolovozu bila lažna zora
Jones je Charltonov deveti menadžer u posljednjih 10 godina – ali koliko dugo može ovako izdržati?
‘Obožavatelji Charltona vrlo su proaktivni’, dodaje McKinlay. ‘Ako osjete da mogu nešto promijeniti, učinit će nešto. Ne osjećam da sada možemo učiniti bilo što drugo osim bodriti ih. Mislim da vlasništvo želi da klub uspije. Trener želi da klub uspije. Igrači žele uspjeh kluba. U ovome zapravo nema negativca.’
Kao što je jedan klupski insajder rekao ovaj tjedan, lijepo je, na čudan način, da je nogomet jednom glavna tema, a ne ono što se događa izvan terena.
Još uvijek postoji osjećaj toga, umu. Trenutna vlasnička grupa poznata kao Global Football Partners sastoji se od sedam dioničara, svaki s više od pet posto, no ostaje nejasno tko je pokretačka snaga. Izvori sugeriraju da su neki spremniji od drugih uložiti svoj novac uz mrmljanje da je klub ponovno na prodaju. Charlton inzistira na tome da samo traže više ulaganja kako bi klub vodili naprijed.
Ni loše zapošljavanje nije pomoglo stvari. Ljetos se sve pričalo o ‘evoluciji’ od momčadi koja bi mogla izaći iz League One, a zatim ostati u Championshipu, do one koja bi se mogla natjecati.
Klub je ovog ljeta ukupno potrošio samo 1,5 milijuna funti. Nisu uspjeli pronaći desnog krila koje su im trebali, jer je kasno propao ugovor za krilo Crystal Palacea Jesurun Rak-Sakyi. Umjesto njega potpisali su tinejdžera Juniora Nkenga, koji nije odigrao niti minute. Nedostatak kreativnog veznog igrača također je očit.
Što se tiče onih koji su stigli, Millenic Alli razbjesnio je navijače u porazu od Boltona kada je slijepo glavom poslao loptu na ničiju zemlju tijekom nadoknade vremena dok je momčad očajnički tražila izjednačenje. Nathaniel Chalobah stigao je kao slobodan igrač iz Sheffield Wednesdaya s reputacijom osobe sklone ozljedama. Pokazao je klasu na startu sezone, ozlijedio se, vratio se i sad opet ozlijeđen.
To da ne spominjemo bizarnu misteriju koja okružuje veznjaka Timothyja Oumu. Kenijski internacionalac, na posudbi iz praške Slavije, otišao je igrati za svoju zemlju tijekom nedavne pauze i od tada nije viđen. Ouma, koji se nije pojavio ni u jednoj momčadi na dan utakmice od pauze, već je to učinio, jer se također nije uspio vratiti nakon međunarodne dužnosti dok je bio na posudbi u Lechu iz Poznana.
Kad su Jonesa prije nekoliko tjedana pitali o tome, odgovorio je: ‘Mi ćemo se pozabaviti tim glasinama kada postanu relevantne. Sve što trebamo ugasiti, ugasit ćemo.’
Kenijski veznjak Timothy Ouma otišao je igrati za svoju zemlju tijekom nedavne stanke i od tada ga nitko nije vidio
Nathaniel Chalobah (desno) stigao je kao slobodan igrač iz Sheffield Wednesdaya s reputacijom osobe sklone ozljedama. Ozlijedio se, vratio i sad opet ozlijeđen
Charlton ostaje škrt na riječima o tome je li Ouma još uvijek odsutan, iako je jedan insajder priznao da ga još uvijek nisu vidjeli otkako su se igrači vratili s međunarodne dužnosti. Kenijski FA nije odgovorio na zahtjeve za pojašnjenje.
Zbog toga odluka o razlazu s klupskim kapetanom Gregom Dochertyjem na ljeto izgleda još pogrešnija, budući da ovoj momčadi nedostaje vodstvo. Jonesu je ostavljeno da baci sve dijelove u zrak i vidi gdje će sletjeti uz stalne promjene momčadi i sastava. Selekcioni i formacijski rulet, kako ga neki zovu.
Velšanin nije svačija šalica čaja, često ga ismijavaju zbog njegovog stila Davida Brenta, ali još uvijek postoji uvjerenje, ne samo od njega samog, da može preokrenuti stvari. ‘On je maverick, ali on je naš maverick’, smije se McKinlay.
Vrijeme ipak ističe, jer ako Charlton ne može ponovno pronaći put, alternativa je već previše uznemirujuća da bi se o njoj razmišljalo.
