Sedam mjeseci nakon što je izgubio nacionalno prvenstvo u Indianapolisu, glavni trener UConna Dan Hurley pokušao se osvetiti. Ali njegova volja za pobjedom proključala je u urnebesnom trenutku protiv broja 16 Michigana.
Nakon 4:54 do kraja prvog poluvremena, Colben Landrew, brucoš UConna, pozvan je na prekršaj ispod koša. Hurley je sjeo u svoj stolac s obje ruke na glavi i s nevjericom je zurio u dobro ukrašene grede TD Gardena.
Zatim je uslijedio zvižduk za tehničku pogrešku klupi UConna – koja se obično događa zbog bahatosti glavnog trenera. Bijesan, Hurley je viđen kako viče na sva tri dužnosnika u prijenosu pitajući: ‘Što sam učinio?’
Tek kad je došao sudac Brian Dorsey, Hurley je dobio odgovor: prekršaj nije bio na njemu, već na pomoćnom treneru Kimani Youngu.
Uz bijesan pogled i grimasu, Hurley je uperio krivi prst u svog pomoćnika prije nego što je igra nastavljena.
Pobjeda u Bostonu ne bi zaliječila ranu prvog poraza UConna u utakmici nacionalnog prvenstva. Ali s postrojbom koja se smatra četvrtom najboljom u zemlji u predsezoni, Huskiesi su dominirali u povratnoj pobjedi 85-77.
Trener UConna Dan Hurley raznio se na službene osobe u Bostonu nakon što je dosuđena tehnička greška
Hurley je tražio da zna što je učinio da zasluži poziv, samo da bi saznao da je njegov pomoćni trener Kimani Young taj koji je upao u nevolju
Hurley je s grimasom pokazao niz svoju klupu prema treneru u urnebesnom trenutku
Izvansezona je donijela monumentalne promjene za obje momčadi, ali jedna je bila mnogo više pogođena od druge.
Unatoč gubitku velikog Alexa Karabana svih vremena i monstruoznog centra Tarrisa Reeda – obojica su odabrana u prvom krugu NBA drafta – UConn je uspio pronaći odgovarajuće zamjene.
Rani znakovi oba su obećavajući. Reedova zamjena je student druge godine Na’Jai Hines, koji je povučen iz rivala s Velikog istoka Setona Halla i već se tjelesno izjednačio sa sada zvijezdom Spursa.
Iako bi bio gotovo nemoguć zahtjev naslijediti Karabana kao vođu, Huskiesi su pronašli gotovo jednakog strijelca i skakača. Njegovo ime je Nik Khamenia, a prošle je godine igrao za Duke. Khamenia je bio na klupi kada je njegov sada suigrač Braylon Mullins postigao povratak od 19 poena i uznemirio Blue Devilse i stigao do Final Foura.
To su bile velike promjene za Huskiese. Ali mogli su se utješiti znajući da je Michigan imao mnogo značajniji promet.
Zvijezde Yaxel Lendeborg, Aday Mara i Morez Johnson Jr otišli su na NBA draft. Posebno je Lendeborg već napravio prijelaz na sljedeću razinu kao povjetarac i čini se da je glavni kandidat za NBA novaka godine.
Neki igrači su se vratili – posebice Trey McKenny, Roddy Gayle i najistaknutiji igrač Final Foura Elliot Cadeau. Za zamjenu veličine, uhvatili su Moustaphu Thiama iz Cincinnatija i JP Estrella iz Tennesseeja.
Ali postoji jedan dio koji se nije mogao zamijeniti ove sezone izvan sezone: glavni trener Dusty May. Samo nekoliko mjeseci nakon što je osvojila sveučilišnu košarku, May je pobjegla iz Ann Arbora u NBA i pridružila se Dallas Mavericksima. Pomoćni trener Mike Boynton, koji je prethodno vodio Oklahoma State, prvotno je imenovan privremenim prije nego što mu je uručen dvogodišnji ugovor.
U utakmici za naslov u travnju Huskiesi su nadmašeni fizički jačom momčadi Michigana
Ali Wolverinesi su izgubili ključne suradnike Adaya Maru (L) i Yaxela Lendeborga (R) u NBA
No najveći odlazak bio je trener Dusty May koji je otišao u NBA Dallas Maverickse
Huskiesi su stigli na Causeway Street s osvetom na umu i s izrazitom prednošću u publici. Dok su kiša i užasna gradnja na Interstate 90 možda dali sve od sebe da zadrže obožavatelje podalje, zgrada je bila rasprodana, a publika je – konzervativno – bila podijeljena 90/10 UConn.
Od vrha je zavladala žustra priroda osvetničke igre. Kad je stražar UConna Silas Demary Jr vratio teško polaganje na 8:34 u prvom poluvremenu, Hurley je urlao na publiku u znak odobravanja.
U poluvremenu u kojem su suci dosudili neoprostiva 23 prekršaja, ocijenjene su tri tehničke. Prva dva su se podudarala između Cadeaua i Jaydena Rossa iz UConna, ali treći je doveo do gore spomenute Hurleyjeve tirade.
Njegov bijes prenio se u publiku, koja je jednim promuklim glasom ustala kako bi iz igre izbacila šutere slobodnih bacanja Quinna Costella i Estrellu – promašivši tri od četiri udarca iz dobrotvorne trake.
Connecticut je zatvorio poluvrijeme serijom od 9-0 – uz trojku spojke koju je napravio Landrew, što je dovelo do rezultata 43-30 na pauzi.
Nik Khamenia (L) iz UConna udara u prsa suigrača Braylona Mullinsa (R) tijekom pobjede
Većinu napada u prvom poluvremenu napravio je Demary. Najbolji igrač godine u predsezoni na Velikom Istoku pogodio je 14 udaraca u prvih 20 minuta i postigao 17 poena. To je veliki skok u odnosu na 7,2 šuta u igri koje je imao u prosjeku prethodne sezone.
Huskiesi su uspjeli održati korak u drugom poluvremenu kroz slobodna bacanja, ali su nastavili s 6:41 šutom iz igre prije nego što je Hines izveo izrazito zakucavanje.
Uz već značajno vodstvo, UConn je nastavio održavati svoju prednost sve do zadnje sirene.
VIŠE SLJEDI.
