Ekonomist, sveučilišni profesor i političar Mato Crkvenac široj javnosti vjerojatno je najpoznatiji po svojoj ulozi ministra financija u Vladi pokojnog Ivice Račana. U tu je vladu Crkvenac stigao kao dugogodišnji predavač sa zagrebačkog Ekonomskog fakulteta na kojem je izabran i u zvanje redovnog profesora.
Ondje je predavao predmete vezane uz ekonomiju, razvoj i planiranje. Crkvenac koji je na spomenutom studiju i doktorirao karijeru je gradio u Republičkom zavodu za društveno planiranje SRH gdje je obnašao dužnost direktora.
Bio je i potpredsjednik Sabora Socijalističke RH, a zatim kao član SDP-a obnašao dužnost ministra financija u po mnogima ključnom periodu ekonomske stabilizacije i otvaranja Hrvatske prema međunarodnim tržištima.
Dugogodišnja karijera
Po završetku ministarskog staža Crkvenac je jedno vrijeme bio zastupnik u Hrvatskom saboru, a zatim i predsjednik NO Zagrebačkog holdinga. Danas je ovaj autor brojnih znanstvenih i stručnih radova te knjiga iz ekonomskog polja u mirovini i izvan aktivnog političkog života. Medije i javne nastupe izbjegava iako se njegovo ime do sada nije vezalo uz neke značajnije afere, istrage ili eventualne kaznene postupke.
Svojedobno su ga po završetku ministarskog mandata u Račanovoj vladi predstavnici Carinskog sindikata Hrvatske prozivali optuživši ga da je krajem ministarskog mandata provodio navodna protuzakonita i politički motivirana zapošljavanja kako unutar Carinske uprave tako i unutar resora kojeg je vodio. Crkvenac je sindikalne optužbe oštro odbacio navodeći da je svako zapošljavanje u njegovom mandatu provođeno u skladu sa zakonom i propisanim procedurama.
Kao ministar financija Crkvenac je uvodio prve velike domaće kunske obveznice na Zagrebačku burzu pa se zato našao u verbalnom sukobu s vodećim hrvatskim bankama koje je optužio za monopolističko djelovanje i opstrukciju razvoja domaćeg tržišta. To je u tom periodu izazvalo napetosti između bankarskog sektora i izvršne vlasti. Kako je država nakon 90-tih bila u složenoj ekonomskoj situaciji tako je Crkvenac kao ministar financija bio primoran provoditi nepopularnu politiku štednje i rezanje proračunskih troškova. Zato se učestalo nalazio na udaru tadašnje oporbe predvođene HDZ-om, te sindikata javnih i državnih službi koje su mu spočitavale preveliku rigidnost, restriktivnu monetarnu politiku te provođenje diktata međunarodnih financijskih institucija odnosno MMF-a.
Bez eksponiranja
Kasnije su ekonomska istraživanja pokazala da je Crkvenac bio jedan od rijetkih hrvatskih ministara koji je realno i točno planirao proračunske prihode bez naknadnih potreba za masivnim rebalansima. Slijedom toga Crkvenac je ostao upamćen kao tehnokratski političar starog kova odlikovan Ordenom zasluga za narod. Ujedno je i dobitnik prestižne Nagrade Mijo Mirković za stručnu knjigu Politika razvoja i proizvodna orijentacija.
Mada je bio provoditelj stroge politike štednje Crkvenac je ipak uživao simpatije hrvatskih poduzetnika koji su ga doživljavali kao jednog od najboljih hrvatskih ministara financija. Kroz njegovu političku karijeru mediji nisu otkrili pa ni problematizirali razmjere u njegovoj imovini.
Prema dostupnim podacima Crkvenac ne posjeduje luksuzne vile, automobile ili velike pakete dionica. Inače je privatno Crkvenac u dugogodišnjem braku sa suprugom Fanikom s kojom ima dvoje djece, a jedan od njih je i sin Dinko Crkvenac koji se u fokusu javnosti našao kao dugogodišnji zaposlenik koncerna Agrokor. U tom je posrnulom carstvu Ivice Todorića Crkvenac mlađi bio direktor Superkonzuma, a to se problematiziralo utoliko što je taj napredak ostvario baš u vrijeme kada je njegov otac obnašao dužnost ministra financija u Vladi Ivice Račana.
