Nakon jedne konferencije za novinare tijekom nesretne čarolije Mauricija Pochettina u Chelseaju, priredio je roštilj u argentinskom stilu za otprilike 130 ljudi, uključujući njegove igrače i njihove obitelji, ispod nadstrešnice postavljene na parkiralištu prve momčadi na njihovom terenu za trening.
Vrativši se u prostoriju i okupljeno mnoštvo novinara koji su još radili, Pochettino je spustio veliki tanjur s kobasicama i odrescima na stol. Inzistirao je da to ne predstavlja podmićivanje kako bi se o njemu bolje izvještavalo. Samo sam pomislio da bismo se htjeli pridružiti.
Ovo je bio personificirani Pochettino. Veliki za zajedništvo. Inzistirao je na stvaranju domaćeg okruženja za sve. Vjerovao je da bi harmonična kultura u Cobhamu pomogla performansama na terenu. Čak je držao veliku kutiju limuna u svom uredu jer je mislio da su iskoristili ‘energiju univerzal’. Istaknuo je važnost dobrog raspoloženja.
Bog zna da je to ono što Manchester Unitedu sada treba. A ako ipak odluče otpustiti Michaela Carricka, mogućnost upravljanja vjerojatno najvećim klubom svjetskog nogometa ne bi smetala Pochettinu – sada favoritu kladioničara za preuzimanje.
Doista, 54-godišnjak bi uživao u izazovu.
Nekoliko dana prije pobjede SAD-a na Svjetskom prvenstvu protiv Bosne i Hercegovine za plasman u šesnaestinu finala na turniru ovog ljeta, izbornik Pochettino pozvao je malu grupu novinara da ga intervjuiraju u timskom hotelu – Ritz-Carlton u Laguni Niguel, s pogledom na Tihi ocean 50 milja južno od Los Angelesa.
Manchester United mogao bi poslužiti s dozom Mauricija Pochettina – i on bi uživao u izazovu
Menadžer Sjedinjenih Država – čije bi otpuštanje koštalo oko 7,5 milijuna funti – otvoreno je priznao da ih želi voditi u budućnosti
Pred kraj intervjua u razgovoru se pojavio posao u Manchester Unitedu. Pochettino se obratio svom dugogodišnjem pomoćnom treneru Jesusu Perezu i rekao: ‘Jednog dana će ti se ostvariti san… otići ćeš u Manchester United!’.
Argentinac je donekle pojasnio objasnivši da je Perez, dok je živio u Londonu, često slobodnim danima dolazio u Manchester kako bi posjetio Nacionalni muzej nogometa. Perez je odgovorio s osmijehom: ‘United te trebao dobiti’.
‘Budućnost! Budućnost!’ nasmijao se Pochettino.
Jedna stvar o Pochettinu koju će igrači Manchester Uniteda uskoro shvatiti ako preuzme uzde na Old Traffordu je da se ne boji udariti bičem i ne trpi budale. Čini se da je na Svjetskom prvenstvu kritizirao intervenciju FIFA-e – i predsjednika Trumpa – u suspenziji zabrane Folarina Baloguna kako bi napadač bio spreman za nokaut okršaj s Belgijom.
‘Osjećam se razočarano zbog previše ljudi. Stavljaju politiku i manipulaciju, govore o etici i integritetu (na prvo mjesto). Ako govorimo o povijesti ove igre, osobno sam razočaran.’
S Pochettinom, ili si all in ili si out. Osvrnite se na vrijeme koje je proveo u Tottenhamu za dokaze za to: odluka da protjera zvijezde poput Younesa Kaboula, Etiennea Capouea i Paulinha u ‘odred za bombe’ – i da šanse zvijezdama poput Harryja Kanea – bila je početak njegovog uspjeha tamo.
On je graditelj timova, radi s alatima koje ima i čini igrače boljim. Opet, to zvuči kao nešto za čim United vapi.
Pochettino je veliki po pitanju kulture – prihvatio je mantru ‘kultura jede strategiju za doručak’ nakon sastanka s predsjednikom američkog lanca brze hrane Chick-fil-A – i naporno je radio na promjeni ugođaja kampa za odmor u američkom timu. Seniorske zvijezde vjerovale su da ne moraju uložiti dodatni posao kako bi zadržale svoja mjesta. Najistaknutiji primjer je vidio kako je igrač s plakata reprezentacije Christian Pulisic, koji je nekad igrao Chelsea, pokušao preskočiti ključne utakmice nakon duge sezone za AC Milan. Pochettino je tome stao na kraj.
Argentinac ne trpi budale, velik je u kulturi i može se nositi s velikim klupskim rukovoditeljima – to nas je naučilo njegovo vrijeme u Tottenhamu
Može se snaći i prema gore. Dobro se nosio s predsjednikom Danielom Levyjem i pripisao je otvoren dijalog ključnom za partnerstvo s predsjednikom koje je donijelo drugoplasirano mjesto u Premier ligi i utrku u finalu Lige prvaka.
‘Puno razgovaram s njim, puno razgovaramo, imamo jako dobru komunikaciju’, rekao je Pochettino 2018.
‘To znači da se ponekad slažemo, a ponekad ne. Ali nakon, kada je odluka donesena, toliko smo jaki u njenom isporučivanju što pokazuje da je to najbolje za klub’.
Njegov srdačan odnos s Levyjem značio je da Spursi nisu bili zabrinuti kada je sreo Sir Alexa Fergusona 2016. kod Scotta u Mayfairu pred kraj problematične vladavine Louisa van Gaala na Old Traffordu.
U tome nije bilo ničeg ružnog – nakon sastanka u restoranu Pochettino se vratio treninzima Spursa, a United je tog ljeta imenovao Josea Mourinha.
Ali ponovno je hvaljen kao pretendent kada je Mourinho otpušten dvije godine kasnije.
Levy ga je otpustio 2019., ali Pochettino je ostao pun poštovanja i od tada hvali Levyjev utjecaj.
Na terenu, vrijeme koje je proveo u Spursima postalo je poznato po nemilosrdnom intenzitetu – pristupu visoke energije s visokim pritiskom. Razmislite o letećim bočnim braničima Dannyju Roseu i Kyleu Walkeru, te veznom igraču Mousa Dembeleu. Za još jedan primjer kako izvlači najbolje od igrača pogledajte Colea Palmera. Englez od tada nikada nije ponovio svoje brojke iz 2023.-24., Pochettinove jedine sezone na Stamford Bridgeu.
Nogomet je, doduše, u Chelseaju bio malo kaotičan. Nedostajalo je kontrole, a ni brdo mesa nije moglo spriječiti da ga na press konferencijama ispituju o stilu igre.
Chelseajevi navijači nikada nisu voljeli Pochettina. On je ipak bio zaštitno lice Spursa. Pochettino bi možda šetao svog psa – rodezijskog ridžbeka zvanog Sansa, nazvanog po liku iz Igre prijestolja Sansi Stark – a neobičan obožavatelj bi ga rado zaustavio da ugodno popričaju. Ali uvijek će se boriti da pridobije pristaše u cijelosti.
Jednom je rekao da je prvi put osjetio povezanost s navijačima Chelseaja u travnju 2024. nakon pobjede nad Unitedom Erika Ten Haga 4-3, kada je Cole Palmer dvaput zabio u 10. i 11. minuti sudačke nadoknade. Bilo je to 11 mjeseci nakon što se pridružio.
Nikada nije sasvim pridobio navijače Chelseaja, gdje je njegov nogomet bio kaotičan, a njegove vrijednosti visokog intenziteta dovele su do optužbi da je pogoršao njihovu krizu s ozljedama
Jedan je izvor u to vrijeme rekao da je Pochettino želio ‘strojeve’ koji imaju fizikalnost da igraju filozofiju visoke energije za kojom je žudio, a kao u Spursima, doista je bilo puno trčanja visokog intenziteta uključeno u trening.
Međutim, ovaj govor o tome da su njegovi treninzi usmjereni na fitness doveo je do optužbi da njegove metode pridonose njihovom popisu ozljeda. Pochettino je to osporio, rekavši nam da nije došao ‘s Marsa’ i da se bolje snalazi s nogometašima od onih na društvenim mrežama. Bio je izrazito obrambeni kad god su ga pitali je li njegov trening primitivan.
Bilo bi pošteno raspravljati o tome ima li United igrače da igraju na ovaj način – i zapravo kako bi sam Pochettino odgovorio na promjenjiv krajolik Premier lige.
Šef Spursa Roberto de Zerbi nedavno je primijetio da po povratku u Premier ligu nakon dvije godine izbivanja gotovo svi klubovi sada igraju fizički više nego kad je on bio u Brightonu. S više momčadi koje rade istu stvar koja je nekad činila Pochettinovu stranu drugačijom, kako bi se on prilagodio?
Rečeno nam je da je napuštanje njegovog posla zaduženog za SAD sada ugovorno izvedivije nego što je bilo prije Svjetskog prvenstva 2026. kada su Spursi prošle sezone vršili provjere. Ima otkupnu klauzulu, koja navodno vrijedi oko 7 milijuna funti, iako to ne uključuje kompenzaciju potrebnu za regrutiranje Pereza i Co.
Ako United treba bilo kakve reference likova, trebaju pitati samo svog Lukea Shawa. Napisao je epilog knjige Guillema Balaguea Brave New World: Inside Pochettino’s Spurs, nakon što je pod njim igrao u Southamptonu. Shaw je na tim stranicama priznao da bi jednog dana volio opet raditi sa svojim starim trenerom. Pochettino je bio uz njega kad je Shaw slomio nogu – i dalje je bio čovjek-menadžer čak i kad više nisu radili zajedno.
Ali United bi također mogao pitati bilo koji broj igrača Chelseaja koji su radili s Pochettinom. Uglavnom su ga voljeli. U vrijeme njegovog otpuštanja u svibnju 2024., jedan agent starije osobe u svlačionici rekao nam je da je njihov klijent ‘shrvan’. Nicolas Jackson, bivši igrač Chelseaja, a sada član Aston Ville, odgovorio je na Pochettinov odlazak objavivši dva emojija s licem i dlanom na Instagramu.
Pochettino je imao svoje favorite. Conor Gallagher bio je jedan od njih, a čini se da je ugovorna situacija diplomca Cobhama bila izvor tjeskobe između trenera i Chelseajeve hijerarhije.
Igrači vole Pochettina – Luke Shaw (desno), jedan od veterana Manchester Uniteda, imao je jak odnos s njim u Southamptonu
Njegova je moć oslabila u Chelseaju – klub je unajmio stalnog trenera nakon što je inzistirao da ga ne želi, a otišao je prije nego što je stručnjak stigao
Kao što je navedeno, Pochettino je bio graditelj angažiran da radi s jednom od najmlađih momčadi Premier lige, ali nije dobio vremena koliko je želio oblikovati Chelsea i nikada nije skrivao svoju želju za više moći na Stamford Bridgeu. Rečeno je da su jednom imali priliku potpisati Ansua Fatija iz Barcelone pod povoljnim financijskim uvjetima, ali nisu prošli s transferom nakon što je menadžer odlučio da on nije za njega.
Dobili smo uvid u sve slabiju Pochettinovu moć kada ga je Daily Mail Sport jednom upitao bi li želio da stručnjaka za postave doda svom osoblju. Odbacio je ideju, sugerirajući da mu ne treba. Chelsea je zatim izgubio finale Carabao Cupa kada je Virgil van Dijk iz Liverpoola pogodio za pobjednika u produžecima iz kuta, a Gary Neville skovao je ‘plave poslove u bocama od milijardu funti’.
Mjesec dana kasnije, Chelsea je sklopio ugovor o angažiranju Bernarda Cueve iz Brentforda da vodi novi odjel posvećen postavkama. Pochettino je odgovorio podsjećajući nas: ‘Ja sam glavni trener i ja ću odlučiti hoće li neki ljudi biti sa mnom ili ne, ili ću dodati još ljudi na aut liniju ili ne.’ Otišao je prije nego što je Cueva stigao u ljeto.
Pregled na kraju sezone održan je u svibnju 2024., a Pochettino je, zajedno s Chelseajevom hijerarhijom, nakon jedne sezone odlučio da ne funkcionira. Ni za njega, ni za njih.
Sada oni koji su na čelu Uniteda moraju utvrditi je li on čovjek koji će vratiti dobre vibracije, možda i s malo mesa.
