Od 252 kluba u sedam najboljih rangova engleskog nogometa, posljednji neporaženi može se pronaći u netaknutim granicama Meadow Parka, nedaleko od studija u kojima su snimane pustolovine Indiane Jonesa.
Boreham Wood je na vlastitom križarskom pohodu. A Sveti Gral je dugo priželjkivano mjesto u EFL-u za odbjegle čelnike Nacionalne lige. Imaju 44 boda iz 16 utakmica s 44 gola i imaju 12 bodova prednosti prije gostovanja u Yeovilu u subotu, postigavši uspjeh s posebnim stilom dodavanja.
U izvanrednoj povratničkoj pobjedi 4-3 protiv Hartlepoola ranije ovog mjeseca, tim Lukea Garrarda napravio je 1022 dodavanja, nadmašivši rekord Premier lige od 1015 koji je postavio Manchester City protiv Swanseaja u travnju 2018.
Električni početak ove kampanje je, prema Garrardu, potaknut dugotrajnom boli poraza u finalu doigravanja na Wembleyju u svibnju kada su izjednačili u sedmoj minuti sudačke nadoknade i izgubili na jedanaesterce.
‘To me psihički slomilo na četiri ili pet dana’, rekao je šef Wooda za Daily Mail Sport. ‘Dugo sam razmislio i dugo sam se temeljito promotrio jer se nisam mogao vratiti na prvi dan predsezone bez energije i srca za posao.
‘Razgovarao sam s vlasnicima i osobljem o prvom sastanku koji sam želio imati kad se vratimo. Uključio je sve u klubu i bila je to poruka da svima njima kažemo da koliko god nas to boljelo, moramo iskoristiti tu bol kao svoje gorivo i pokretačku snagu.
‘Imali smo dosta sreće da smo vrlo brzo dobili neke rezultate na ploči i to gradi zamah i vjeru.’
Lider Nacionalne lige Boreham Wood, pod vodstvom svog menadžera Lukea Garrarda, posljednja je neporažena momčad u sedam najboljih rangova engleskog nogometa
Boreham Wood je vješta operacija, vješto vođena unatoč gužvi koja rijetko premašuje 1500 ljudi. Dijele Meadow Park s Arsenal Women i Arsenal Under 21s i U18s
Boreham Wood je lukava operacija, koju vješto vode predsjednik Danny Hunter i njegov sin Charlie, koji je sportski direktor i zadužen za strategiju zapošljavanja, usprkos publici koja rijetko premašuje 1500 ljudi. Oni su iznad svoje težine s proračunom u sredini tablice.
Hunter stariji bivši je majstor rekvizita u filmskoj industriji koji je među ostalima radio u obližnjem Elstree Studiosu, a čiji je otac Mickey bio dvostruko promaknuti menadžer kluba 1970-ih.
Preuzeo je kontrolu 1999. godine i nadgledao je ulaganja od više od 14 milijuna funti i uspon od dubina Isthmian lige do ruba EFL-a, stvarajući učinkovite odnose s lokalnim vlastima i susjedima iz Premier lige Arsenalom, koji koriste Meadow Park za svoje momčadi za žene, ispod 21 i ispod 18 godina.
Arsenalove oglasne ploče okružuju besprijekorno igralište, au tijeku su radovi na projektu vrijednom £4 milijuna za stvaranje natkrivene terase južne tribine koja uključuje poboljšane objekte u stilu ‘Fan Zone’ za gostujuće navijače i novu zgradu prve momčadi.
Garrardova momčad trenira ujutro na umjetnim terenima pokraj stadiona, koji su navečer dostupni za korištenje zajednici, a poslijepodne kući u klupsku akademiju.
Iliman Ndiaye iz Manchester Cityja i Sorba Thomas iz Hulla obojica su odgajani kao mladi igrači u Boreham Woodu. Takav je bio i Abdul Abdulmalik, 23-godišnji krilni napadač koji je potpisao nakon što je pušten iz Millwalla 2024. i prodan Djurgardensu u Švedskoj za 1,5 milijuna funti u kolovozu.
Naknada Abdulmalika srušila je rekord izvan Lige postavljen kada je Fleetwood Town prodao Jamieja Vardyja Leicesteru 2012. godine.
Došlo je do nesređene epizode pred kraj prijelaznog roka kada je Abdulmalik izašao u javnost kako bi molio za prelazak, ali Huntersi su osigurali zavidnu cijenu za svoju zvijezdu i u još jednom primjeru njihovog dobrog gospodarenja tek trebaju reinvestirati novac u momčad. Još uvijek je tu kao ratna škrinja jer ciljaju na promociju.
Abdul Abdulmalik, 23-godišnji krilni igrač koji je potpisao nakon što je pušten iz Millwalla 2024., prodan je u Djurgardens u Švedskoj za 1,5 milijuna funti u kolovozu
Klub vode predsjednik Danny Hunter (na slici) i njegov sin Charlie, koji je sportski direktor. Hunter Snr bivši je rekviziter u filmskoj industriji
Iznenadna dobit od Woodovog slavnog FA Cupa 2021.-22. uložena je u preuređenje interijera terena, uključujući svlačionice i prostore za ugostiteljstvo koji su priznati među najboljima u izvanligaškim igralištima.
Meadow Park ima bar prekriven suvenirima s tih utakmica i nazvan u čast Marka Rickettsa, strijelca gola za pobjedu nad Bournemouthom, koji je u to vrijeme trebao napredovati u Premier ligu, a koji je izborio susret s Evertonom u petom kolu na Goodison Parku.
‘Predsjednik me ni u jednom trenutku nije pritiskao da zaradim novac od nagradnih fondova i kupova’, kaže 41-godišnji Garrard. ‘Uvijek se radilo samo o stvaranju trenutaka i uspomena.
‘On (Hunter) je dečko iz Boreham Wooda i oduvijek mu je najveća želja bila voditi klub u EFL. Želi ostaviti nasljeđe. Obožavam ga, mislim da je genije. Imamo odličan radni odnos. Ne uzimam zdravo za gotovo luksuz biti menadžer ovdje, pogotovo nakon što sam izgubio posao prije dvije godine.’
Garrard ima dugu suradnju s klubom. Prvo kao igrač, nakratko 2005., a zatim se vratio na drugi period četiri godine kasnije, posudba iz Wimbledona koja je postala stalna i dovela ga do njegovih prvih trenerskih uloga i posla menadžera.
Preuzeo je kontrolu 2015. s Woodom u najvišoj razini izvan lige po prvi put. Tri su puta stigli do doigravanja bez napredovanja i bilo je mnogo uspona, uključujući Goodisona prije Garrardovog odlaska uplakanog nakon ispadanja u travnju 2024., samo da bi se vratio na čelo do rujna.
Tijekom pet mjeseci izbivanja odbio je interes jednog kluba jer ga je odveo predaleko od obiteljskog doma i dobio dva izravna i otrežnjujuća odbijanja od klubova Nacionalne lige. Povratne informacije od prvog su mu govorile da ‘nije bio na popisu i nikada neće biti’, a od drugog da ‘nije bio dovoljno dobar’ za njih.
Možda to otkriva dio malodušnosti svojstvene nogometu prema Boreham Woodu. Neki ih doživljavaju kao skorojeviće s ograničenom poviješću i malom publikom, koji guraju nosove ‘većih’ klubova s aerodinamičnim uspjehom svog poslovnog modela i Hunterovom podrškom, poput neligaške verzije Bournemoutha ili Brentforda.
Poznato je da naplaćuju ulaznice skautima i gostujućim timovima za prijenos, što neki odbijaju učiniti iz principa. Neko su vrijeme bili na glasu kao pragmatični i neatraktivni nogomet – ali ne više.
Garrarda su odbila dva kluba Nacionalne lige pa se vratio u Boreham Wood. ‘Zvijezde su se posložile’, kako on kaže
Produktivni napadač Matt Rush potiče napredovanje Borehama Wooda
Garrard je vjerojatno s pravom očekivao veći interes za njegove usluge. Umjesto toga, proveo je dva dana nakon drugog od tih odbijanja u ozbiljnom razgovoru sa svojom suprugom o potrebi da traži posao daleko od nogometa kada je iz vedra neba stigao poziv iz Boreham Wooda.
U roku od dva dana vratio se na svoj stari posao. ‘Zvijezde su se posložile’, kako on kaže. ‘Bila je to najbolja momčad u Nacionalnom jugu s najboljim igračima, najboljim objektima i najboljim proračunom. Morao sam otići i isporučiti.’
I učinio je. S promocijom natrag u Nacionalnu ligu iz prvog pokušaja. Zatim skoro miss Wembley. Sada ovaj porast u ranoj sezoni dijelom zahvaljujući golovima napadača Matta Rusha. Čini se da je Wood postao jači unatoč prodaji svog najtalentiranijeg pojedinca, što je ohrabrujuća situacija za svakog trenera.
Neporaženi od travnja u Nacionalnoj ligi, postigli su 25 golova u sedam utakmica u listopadu i League One Wigan postao je prva momčad koja ih je pobijedila u bilo kojem natjecanju ove sezone, u prvom kolu FA kupa u subotu.
To bi se još moglo pokazati kao blagoslov u Boreham Woodovoj potrazi za Svetim Gralom.
