Grad Sonics i onaj ‘Sin’ veliki su osumnjičenici za prelazak s 30 na 32 momčadi u tri sezone. Mexico City, Kansas City, Louisville i Vancouver su autsajderi
Seattle i Las Vegas. Oni su sljedeći NBA gradovi, prvi kandidati za proširenje s 30 na 32 momčadi koje već planira povjerenik Adam Silver. Nije pitanje da li sada, već samo kada će se to dogoditi. Ne postoji određeni datum, iako znakovi upućuju na sezonu 2027.-28. Novi gradovi još nisu službeni, ali čini se da su očito favorizirani u odnosu na konkurenciju. Alternativna imena su Mexico City, Kansas City, Louisville i Vancouver. Ali ako izuzmemo bilo kakve preokrete, NBA košarka će se vratiti u Emerald City i po prvi put ući u Grad grijeha. Sugestivni, intrigantni izbori. Jedan temeljen na tradiciji, drugi usmjeren prema budućnosti, slijedeći ono što su već učinili drugi američki sportovi. Pokušajmo razumjeti kako i zašto, kako Seattle i Las Vegas rade kako bi bili spremni za formalno imenovanje i tko je spreman iskoristiti njihov mogući pogrešan korak. Ah, dva nova tima sa Zapada dovest će do prestrojavanja konferencija: sadašnji će se morati preseliti na istok iz Zapadne konferencije. Tri kandidata i jedan osumnjičenik već definirani…
TRADICIJA U SEATTLU
—
Nostalgični ljudi mogu slaviti. NBA će se vratiti “kući”, gdje je bila 40 godina, od 1967. do 2008., prije nego što se franšiza preselila u Oklahoma City. Povijest, tradicija, zajednica koja je duboko voljela svoje Supersonics/Sonicse, NBA prvake 1979., one bijelog centra Jacka Sikme i redatelja Dennisa Johnsona. Generacija koja je bila oduševljena finalom 1996. koju je osvojila verzija s Garyjem Paytonom, Rukavicom, žestokim perimetrašem i Shawnom Kempom, Reign Manom, poražena samo od Michaela Jordana i onih legendarnih Chicago Bullsa, još uvijek ima ožiljak oproštaja franšiza, koju je tada forsirala Key Arena, smatrala se zastarjelom. Ti navijači jedva čekaju… Seattle je grad s velikom tradicijom srednjoškolske košarke. Možete disati košarku, prirodno je kao da idete popiti vruću čokoladu u Starbucks, koji je lansiran upravo tamo. Problem Arene je riješen, obnovljena Climate Pledge Arena dom je WMBA Storma i NHL hokejaškog Seattle Krakena. Ukratko, stol je postavljen i postavljen za povratak u Seattle. Od onih legendarnih bijelih i zelenih košulja, također popularnih u Italiji. Sjećanje na izvanredne igrače koji su ih nosili, uključujući Raya Allena, još uvijek je živo u glavama mnogih navijača diljem svijeta. U kolijevci grungea, zvuk Seattlea, povratak izgubljenog sina, NBA košarke, nebeska je glazba za uši onih koji žive u Emerald Cityju. Molimo pričekajte. Još malo pa smo stigli…
KLADNJA U VEGASU
—
Što se dogodi u Las Vegasu, ostaje u Las Vegasu. Tako kažu u Sin Cityju. Godinama zabranjen iz američkog sporta zbog klađenja. Tabu. Ali sada očišćen od svih drugih sportova. Njegov stariji brat, NFL nogomet, najpraćeniji u Americi, s najvećim brojem pratitelja i najvećim prometom, doveo je Raiderse u Nevadu, preselivši se iz Kalifornije, iz Oaklanda. A u Vegasu već postoje Golden Knightsi hokeja i Asovi WNBA. A NBA je odabrala Sin City, već tradicionalni dom Ljetne lige, kao mjesto održavanja Final Foura NBA kupa, kupa koji je inauguriran prošle sezone, a osvojili su ga Los Angeles Lakersi. Vegas je središte svijeta za zabavu i posao, NBA potez je gotovo očit, neizbježan. Hoće li nova franšiza moći stvoriti lokalnu bazu obožavatelja u gradu u kojem se bježi? Nije zadano, ali se ne smatra prioritetom.
ALTERNATIVA
—
Imaju još neke nade. Ako nešto pođe po zlu u planovima favorita za napredovanje spremni su preuzeti, prestići zdesna. Mexico City bi NBA-u jamčio novo tržište za istraživanje. Grad je već ugostio 33 NBA utakmice, u regularnoj sezoni od 1992. No, postoje logističke prepreke, prije svega transferi, udaljenost, a zatim i struktura na terenu. Ukratko, to je “htio bih, ali ne mogu”, u današnje vrijeme. Kansas City i Louisville gradovi su velike sportske tradicije. Chiefsi su NFL prvaci posljednje dvije sezone, s izvanrednim terenskim faktorom, na stadionu Arrowhead. U Kentuckyju je sveučilišna košarka religija, ne samo u Louisvilleu, domu Cardinalsa, već iu Lexingtonu, gdje se nalazi kampus Kentucky University Wildcats. Oba grada imaju spremne arene za NBA. Skuhano i pojedeno, ukratko. Ipak, teško je biti dovoljan. Još teže, ali nije isključeno, je udvostručenje kanadskih franšiza, koje sada predstavlja samo Toronto, NBA prvak iz 2019. Montreal i Vancouver su iskoračili, kanadsko tržište raste, reprezentacija se može pohvaliti šampionima kao što su. Gilgeous-Alexander, Jamal Murray i RJ Barrett, strast prema košarci raste u novim generacijama, preko granica. Ali za sada je to plan B.
POTEZ KONFERENCIJE
—
Ako Seattle i Las Vegas uđu u NBA geografiju, neizbježno će to učiniti na Zapadu. Stoga će se franšiza morati preseliti na istok kako bi se izjednačio rezultat: zapravo 16 momčadi po konferenciji. Dakle, promjena košta? Tri moguća kandidata: Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans i Memphis Grizzlies, gradovi na vagi jer su “u sredini”. Ali Pels i Grizzlies su blizu mnogih zapadnih momčadi, posebno Teksašana. Tako da se čini vjerojatnim da će Minneapolis, Wolvesi, napraviti taj potez. Jer “na dva koraka” od Milwaukeeja (Green Bay je nogometni rival) i Chicaga, momčadi s Istoka. Ali vrijeme prolazi. U međuvremenu, Seattle i Las Vegas odbrojavaju…
© SVA PRAVA PRIDRŽANA