Kad je Julen Lopetegui ovog ljeta stigao u West Ham, trebao je potrgati knjigu Davida Moyesa i početi ispočetka.
Pet utakmica u novoj sezoni Premier lige i čini se kao da se malo toga promijenilo.
Subotnji poraz od Chelseaja od 3-0 donio je Lopeteguiju neželjeni rekord da je prvi trener u povijesti Hammersa koji je prevladao tri uzastopna domaća poraza na početku sezone.
Možda da je West Ham pokazao više napadačke namjere i svrhe u tim utakmicama, navijači bi bili zadovoljniji s četiri boda koja imaju. Zviždanje koje je u subotu odzvanjalo londonskim stadionom pokazalo je da su daleko od zadovoljstva.
Nakon poraza prvog dana od Aston Ville, Lopeteguijeva momčad je napravila korak naprijed pobjedom od 2-0 kod Crystal Palacea. Iako su poraženi s 3-1 od Manchester Cityja, dobro su se natjecali i činilo se da su se igrači uhvatili u koštac s njegovom novom taktikom.
Julen Lopetegui postao je prvi menadžer West Hama koji je prevladao nad tri uzastopna domaća poraza za početak kampanje
Tehnički direktor Tim Steidten viđen je kako grli igrače, uključujući kapetana Hammersa Jarroda Bowena, na terenu nakon njihove pobjede nad Crystal Palaceom
Lopeteguijevo imenovanje bio je vozač Davida Sullivana, vlasnika West Hama, a ne Steidtena
Ali nastupi protiv Fulhama, gdje je Danny Ings spasio bod u 95. minuti, i Chelseaja doveli su do toga da su Čekićari napravili dva koraka unazad. Jarrod Bowen, kojeg je Lopetegui ovo ljeto imenovao kapetanom, priznao je da su ‘olakšali’ Chelseaju.
Još uvijek nije jasno kakav je identitet West Hama pod vodstvom Lopeteguija, ili bi trebao biti. U srpnju, kada je Španjolac predstavljen, rekao je: ‘Stil vam mora pomoći da pobijedite, to je prvi korak. Moramo moći imati inicijativu, biti agresivni s loptom. Ali moj cilj kao trenera je imati sve — razumjeti igru i imati prave odgovore.’
Nema naznaka da je Lopetegui pod pritiskom ili da ima nezadovoljan kamp. Imao je malo vremena da provede svoju filozofiju i postoji razumijevanje da će trebati dulje od toga da se vidi napredak.
No, utjecaj tehničkog direktora Tima Steidtena bit će ključan u pogledu toga koliko će se prostora dopustiti. Lopeteguijevo imenovanje potaknuo je vlasnik David Sullivan, a ne Steidten, koji bi više volio dinamičnijeg trenera.
Klub je razmatrao zapošljavanje šefa lisabonskog Sportinga Rubena Amorima, koji je bio jedan od Steidtenovih preferiranih izbora, ali Sullivan je odlučio da je njegova otpusna klauzula od £17 milijuna previsoka. Međutim, izvori inzistiraju na tome da je Lopetegui bio glavni kandidat.
Lopetegui je prihvatio da će njegova uloga biti ‘glavni trener’, a ne menadžer, kada stigne. To je suptilna, ali važna razlika.
Čekićari su propustili priliku angažirati trenera lisabonskog Sportinga Rubena Amorima
Bilo je puno uzbuđenja oko francuskog braniča Jean-Claira Todiba, koji je bio na radaru Manchester Uniteda i Tottenhama
Niclas Fullkrug, koji je došao za 23 milijuna funti iz Borussije Dortmund, ozlijedio se na međunarodnoj dužnosti s Njemačkom
Steidten je zadužen za transfere i dok je bio u svakodnevnom kontaktu s Lopeteguijem tijekom cijele predsezone, dobio je zadatak regrutirati igrače za trenera kojeg, u konačnici, nije želio.
West Ham je potrošio nešto više od 120 milijuna funti na nove dolaske, ali Lopetegui se mučio sa svojim novim pojačanjima i naveo je njihove kasne dolaske i nedostatak predsezone kao problem.
Bilo je mnogo uzbuđenja oko francuskog braniča Jean-Claira Todiba, koji je bio na radaru Manchester Uniteda i Tottenhama, ali on tek treba započeti ligašku utakmicu. Lopetegui ga još ne smatra dovoljno spremnim, iako razmišlja o startu protiv Liverpoola u trećem kolu Carabao Cupa večeras. Francuz je sretan u Londonu i spreman je čekati svoje vrijeme, ali nedostatak kondicije je tema koja se stalno ponavlja.
Niclas Fullkrug, koji je došao za 23 milijuna funti iz Borussije Dortmund, proveo je prve tjedne sezone ubrzavajući se, ali se ozlijedio na međunarodnoj dužnosti s Njemačkom i propustio je posljednje dvije utakmice.
Max Kilman i Guido Rodriguez započinjali su sve prvenstvene utakmice, ali potonji je u subotu zamijenjen nakon samo 38 minuta.
Također postoji osjećaj da je Hammersima trebao još jedan napadač i da njihova kombinacija središnjih veznih igrača nedostaje u tempu, što je povremeno ostavljalo zadnja četiri ranjiva. Sumnja se i oko količine informacija o transferima koje su tijekom ljeta procurile u javnost.
David Moyes (desno) i Steidten sukobili su se zbog želje potonjeg za većim profilom
Dok je Steidten bio na čelu ljetnih aktivnosti, s obzirom na to da je prijelazni rok zatvoren 30. kolovoza, postojala je pretpostavka da će se, barem do siječnja, njegov rad nastaviti u pozadini.
Bilo je onda intrigantno vidjeti ga kako daje intervju za TNT Sports uoči utakmice s Chelseajem. Bio je kratak, a govorio je uglavnom o zadovoljstvu transferima kluba i njihovim ambicijama u sezoni.
Nije prvi put da je zalutao na teritorij koji je obično rezerviran za trenere, a Nijemac je viđen kako grli igrače na terenu nakon pobjede u Palaceu.
To, međutim, nije neuobičajeno u Europi, gdje su sportski direktori vidljiviji nego što smo navikli vidjeti.
Moyes i Steidten sukobili su se zbog želje potonjeg za većim profilom. Moyes ga je spriječio u davanju intervjua, a do kraja prošle sezone izbacio ga je iz svlačionice prve momčadi.
Iz kluba se tijekom ljeta čulo da Lopetegui i Steidten imaju dobre suradničke odnose. Izvori su za Mail Sport rekli da je Steidten opušten i pristupačan igračima i osoblju. Opisuju ga kao srdačnog i ležernog lika koji puno vremena provodi na telefonu.
Lopetegui vodi svoju momčad na Anfield kako bi se u sljedećem susretu suočio s Liverpoolom u Carabao Cupu
No, iako je Lopetegui prihvatio da će tehnički direktor imati značajnu moć kada preuzme posao, on nije guverner. Ovo je čovjek koji je vodio Real Madrid i Španjolsku i neće sjediti prekriženih ruku ako smatra da su granice prijeđene.
U čudnoj trostranoj borbi moći, Sullivan je taj koji odlučuje. On vjeruje Steidtenu oko transfera, ali Lopetegui je njegov čovjek. Španjolac će znati da mora brzo početi uzvraćati tu vjeru.