NBA, Philadelphia 76ers: od momčadi za naslov do dna ljestvice

Jednadžba u Philadelphiji se činila jednostavnom: dodajte Paula Georgea momčadi koja već ima Joela Embiida i Tyresea Maxeya i pobjedničkog trenera poput Nicka Nursea i dobit ćete skupinu koja osvaja naslov. Barem na papiru. Stvarnost je malo drugačija: nakon mjesec dana 2024-25 nova velika trojka igrala je zajedno samo 6 minuta, a Philadelphia u Istočnoj konferenciji sa samo 5 momčadi s najmanje 50% pobjeda pala je na pretposljednje mjesto, sa samo 3 uspjesi u prvih 16 utakmica. “Nitko ne kaže da je gotovo, nitko ne misli da ne možemo promijeniti stvari”, kaže George s uvjerenjem. Čak i ako je još uvijek sve moguće u Istočnoj konferenciji koja je iza Clevelanda i Bostona, vidjeti kako Philadelphia odjednom počinje pobjeđivati ​​postaje sve manje vjerojatno. Što više utakmica prolazi, što se više poraza i razočarenja nakuplja, to se sve snažnije uvlači sumnja da Sixersi više nemaju sezonu za spašavanje.

Glavni problem Sixersa je to što je ono što je trebala biti njihova snaga postalo njihova slabost. Embiid, MVP 2023., jedan je od tri najjača NBA igrača ako je zdrav. No, to “ako” postalo je vrlo teška gromada, jedan od razloga što tone Philadelphia. 30-godišnji centar, drugi najplaćeniji igrač sezone s 51,4 milijuna dolara, propustio je cijeli trening zbog problema s lijevim koljenom, vratio se na teren 12. studenog vidno izvan forme, a igrao je 4 od 5 utakmica i nakon što je pokazao znakove oporavka s 35 koševa i 11 skokova u utakmici koju je Philadelphia ipak izgubila sa 6 od Memphisa, opet je stao jer mu je lijevo koljeno nateklo i ne da ga ostaviti na miru. Fizički problemi koji se dodaju problemima izvan terena: Joel je, nakon što je kažnjen na početku sezone jer je najavio da vjerojatno više nikada u životu neće igrati uzastopce, rekao da se ne osjeća poštovanim od strane navijača i gurnuo novinara u svlačionici, dobio tri utakmice suspenzije.

Stvari nisu puno bolje s Georgeom, na platnom spisku od 49,2 milijuna dolara ove sezone, što je prva tranša četverogodišnjeg ugovora vrijednog 211 milijuna dolara koji je potpisao u ljeto. 34-godišnjak je nedavno prestao raditi zbog udarca u lijevo koljeno, istog onog koji je odgodio njegov debi u sezoni za dva tjedna i koji ga ograničava na 14,9 poena po utakmici (38,3% iz igre), najniže od Odigrao je 6 utakmica na kraju sezone 2014-15 nakon povratka nakon teške ozljede. Maxey, s kojim je u ljeto obnovljen petogodišnji ugovor vrijedan 204 milijuna nakon sezone 2023.-24. za najboljeg igrača, propustio je dva tjedna zbog ozljede ovog mjeseca. Fizički problemi, koji se ne tiču ​​samo zvijezda, nisu jedino objašnjenje za katastrofu u koju su se Sixersi pretvorili: mnogi veterani koji su sletjeli u Philadelphiju kako bi igrali u timu za naslov nisu dorasli, a mnogi igrači cijeđeni su daleko iznad onoga što mogu dati. “Tako je teško – objasnio je George -. Postoje igrači koji su došli ovdje da budu na terenu sa mnom, Joel i Tyrese od kojih umjesto toga tražimo da rade puno dok smo odsutni.” Rezultat je da je Philadelphia katastrofa daleko od poraza, treći najgori napad sa 105,6 dopuštenih poena na 100 posjeda lopte, prosječna obrana (18. po učinkovitosti) i najgori start od “Trust The Process” da objasnim navijačima koji su zahtijevali ljude koji su očekivali tim koji osvaja naslov i koji se ne boje izviždati ovoj razočaravajućoj momčadi. Čak ni otkriće rookieja Jareda McCaina, izbora broj 16 na draftu, koji je iskoristio njegove izostanke i zabijao 16,6 poena po utakmici uz 40% šuta, ne olakšava stvari.

Philadelphia je ljetos uložila u Georgea ne samo kako bi dodala ono što bi trebalo biti dio momčadi za naslov, već i kako bi manje ovisila o Embiidu. Problem je u tome što, kako su izgrađeni, Sixersima je Embiid potreban zdrav i 100% da bi funkcionirao. A centar koji je sa SAD-om osvojio olimpijsko zlato u Parizu trenutno nije ni zdrav ni fit. Morao bi se odmoriti da shvati što nije u redu s tim lijevim koljenom koje ga muči, a zatim raditi u teretani kako bi se vratio u formu i ponovno napravio razliku. No, Philadelphia ga ne može čekati i ne može mu dopustiti čak ni da se vrati u igračku formu, jer situacija je ionako klimava i dodavanje novih poraza samo bi doprinijelo da bude još nepodnošljivija. Sixersi su i dalje uvjereni da se situacija ove sezone može popraviti, da će čim se roster ozdravi pobjede opet početi nizati i povratak u konferenciji u kojoj osim prva dva nitko ne leti je sasvim moguć. Uostalom, Miami je stigao do finala 2023. preko Play-In-a, a zdrava Philadelphia ima sve što treba da bude sljedeća. Što više utakmica prođe, situacija postaje kompliciranija, velika imena gube više utakmica i ideja da Sixersi mogu popraviti sezonu postaje manje vjerojatna. Za sada je to veliki fijasko. Onaj kakav si momčad sa 145 milijuna dolara obećanih sljedeće sezone trojici najboljih igrača ne može priuštiti.