Enzo Maresca mogao bi nabaviti nekoliko boca Hiruzta Txakoli za posjet Unaija Emeryja Stamford Bridgeu u nedjelju – to bijelo vino iz Španjolčeva rodnog vinograda u Hondarribiji, Gipuzkoa, njegov je omiljeni otrov.
Jer menadžer Aston Ville je vrijedan zahvalnosti, jer je bio katalizator u tome da Nicolas Jackson postane sve elitniji krvnik kakav je danas za Chelsea.
Iako je njihova veza u Villarrealu iznosila samo 27 nastupa, sam Jackson je to smatrao odlučujućim. Toliko da je 23-godišnji Senegalac čak odvojio vrijeme i zahvalio se Emeryju nakon što je nagrađen za ugovor na Stamford Bridgeu u rujnu.
Rijetko ćete čuti da igrač Premier lige zahvaljuje menadžeru suparničkog kluba nakon što je produžio, ali Jackson jest. Da bismo razumjeli zašto, prvo se vrijedi vratiti u vrijeme kad još nije stekao Emeryjevo obrazovanje.
Kad je bio bosonogi ulični nogometaš koji je upravljao instinktima s prijateljima u gradu Ziguinchoru u Senegalu. Kad je igrao na toliko narančastom tlu da je podsjećalo na površinu Marsa i, s obzirom na netaknute terene na kojima sada trenira, to je doista bilo svijet daleko.
Jackson je imao 16 godina prije nego što je posjedovao svoj prvi par kopački, rabljeni set koji mu je kupila njegova majka, Jeanne Malack, nakon što je žrtvovala svoju plaću od prodaje kikirikija, lubenica, svega što je mogla uzgojiti na farmi gdje je neumorno radio.
Nicolas Jackson uživa u vrlo impresivnoj sezoni za Chelsea, zabivši već sedam golova
Napadač, 23, postao je sve jači na Stamford Bridgeu pod Enzom Marescom
Trener Aston Ville Unai Emery bio je katalizator Jacksonovog uspjeha dok su bili u Villarrealu
Tinejdžeru je trebalo vremena da se prilagodi toj novoj senzaciji, noseći ih dok je nosio svoj domaći dres Cristiana Ronalda – običnu majicu kratkih rukava s ‘Ronaldo’ i ‘7’ nažvrljanim olovkom na leđima.
Bilo je to 2018. kada je Diomansy Kamara – bivši napadač Portsmoutha, West Broma i Fulhama koji je osvojio 50 utakmica za Senegal – organizirao turnir za Ziguinchorove talente kako bi pokazali svoje vještine. Jackson, koji je tada imao 17 godina, dovoljno se dojmio da ga je Casa Sports, njegov lokalni klub koji se natječe u najvišoj senegalskoj ligi, dovoljno dojmio, jer je prvi put iskusio pravi, organizirani, profesionalni nogomet.
Prošlo je samo nekoliko mjeseci prije nego što je počeo privlačiti pozornost europske elite. Najprije od portugalske Benfice, iako je taj ogled bio neuspješan. Tada iz španjolskog Villarreala.
Bio je to uspjeh jer je s 18 godina ‘senegalski Neymar’ – kako je postao poznat lokalno – potpisao za La Ligu u rujnu 2019., isprva predstavljajući njihovu B momčad pod vodstvom Miguela Alvareza.
Dolazak Emeryja u Villarreal u srpnju 2020. promijenio je igru za Jacksona. Imao je brzinu, mogao je driblati, imao je izdržljivost, ali je njegovu sirovost trebalo doraditi.
Nakon posudbe s Mirandesom u španjolskoj drugoj ligi, Emery je prionuo na posao, a jedna je zapovijed bila da mora prestati padati duboko poput lažne devetke. Jacksonu je bilo usađeno da bi se trebao usredotočiti na to da ostane stalni broj 9, dopuštajući lopti da pronađe njega radije nego obrnuto i upada iza protivničke zadnje linije.
Njegovo odrastanje značilo je da nikada nije bio učenik nogometne škole. Ostale igrače Villarreala proizvele su hvaljene akademije – Dani Parejo je, na primjer, bio bivši igrač Real Madrida – ali Jackson je došao sa ulica Senegala utemeljenih na vibracijama.
Emeryjeva učenja pomogla su mu da se oblikuje dok je počeo učiti najbolje načine primjene svojih napadačkih atributa, a Jacksonu je također rečeno da radi na usavršavanju svoje mirnoće u šesnaestercu.
Emery je dao priliku Jacksonu i pomogao napadaču da razvije svoju sveobuhvatnu napadačku igru
Jacksonov rad izvan lopte je glavna osobina, dok on također nadmašuje svoju xG statistiku
Njegov uspon od bosonogog uličnog nogometaša u Senegalu do zvjezdanog napadača bio je izvanredan
Mail Sportu je ovaj tjedan rečeno da su, kada su Boulaye Dia i Paco Alcacer napustili Villarreal u kolovozu 2022., čelnici kluba potaknuli Emeryja da potpiše napadača, posebno s obzirom na to da je Arnaut Danjuma bio izvan terena.
Ljubazno im je rekao da ne bacaju novac uzalud jer ima plan – brzo pronaći Jacksona. Kao što jedan izvor kaže: ‘Unai je bio taj koji je rekao, “Možete započeti svoje putovanje s nama”. Dao mu je tu priliku, koju je Nicolas iskoristio. Podržao ga je na najbolji način.’
Jackson je postavljen kao Emeryjev početni napadač u sezoni 2022.-2023., ali kada je njegov mentor otišao i postao menadžer Ville usred te kampanje – klub Premier lige aktivirao je Emeryjevu klauzulu o oslobađanju od 5,2 milijuna funti – 21-godišnjak je također istražio vlastitu Izlaz.
Ovo je mjesto gdje oni bliski Jacksonu vole citirati priču koja pokazuje njegovu otpornost – priču o tome kako je reagirao kada se njegov prelazak iz snova u Premier League srušio u siječnju 2023.
Jackson se trebao pridružiti Bournemouthu iz Villarreala za 20,8 milijuna funti, čak je i odletio na južnu obalu Engleske kako bi finalizirao transfer. No klub koji kupuje bio je zabrinut zbog ozljede tetive koju je nosio u to vrijeme, strahujući od dugotrajne pauze jer nisu prošli njegov liječnički pregled.
Bournemouth je od tada prihvatio da je napravio pogrešku – veliku jer je Jackson odbio da ga povuče potištenost odbijanja. Umjesto toga bio je vođen time, vratio se za Villarreal u ožujku i zabio 10 golova u La Ligi u travnju i svibnju – više nego što je Chelsea kolektivno uspio u Premier ligi u tim istim mjesecima kada su pod Frankom Lampardom završili na 12. mjestu.
Do ljeta je vrijednost Villarreala porasla s 20,8 milijuna funti prethodno dogovorenih s Bournemouthom. Chelsea je platio 32 milijuna funti da ga potpiše u lipnju 2023., ali pitajte Bluese danas i reći će vam da vrijedi dvostruko više – barem – nakon njegovih impresivnih nastupa u Premier ligi ove sezone.
Međutim, nije bilo sve ružičasto u njegovoj prvoj sezoni, 2023.-24., jer je promašivao više nego što je zabijao i postao figura za bijeg za suparničke navijače i predmet bijesa za pristaše Chelseaja. Čak se i sukobio s navijačem Bluesa koji mu je vikao da se ‘probudi’ tijekom poraza od Brentforda rezultatom 2-0 u listopadu 2023., prišavši navijaču i uzvrativši vikom. Ali brickbats su sada pohvale.
Međutim, nije bilo sve ružičasto u njegovoj prvoj sezoni, 2023-24, jer je promašio više nego zabio
Mauricio Pochettino također je koketirao s korištenjem Jacksona kao lijevog krila s obzirom na njegovu rastrošnost
Ali Maresca je veliki obožavatelj 23-godišnjaka i vidio ga je samo kao napadača svoje momčadi
Teško je ne gledati Jacksona kroz objektiv Didiera Drogbe kao afrički napadač koji je zauzeo broj 15 po dolasku na Stamford Bridge. Ipak, Senegalac je umoran od tih usporedbi, govoreći onima koji to iznose da je jedan ‘legenda’ Chelseaja, a on ‘nitko’ koji još uvijek pronalazi svoj put.
Strog prema sebi, možda, ali nije najgori način razmišljanja. Pazite, vrijedi napomenuti da je Drogba zabio 23 gola u svojih prvih 57 utakmica za Chelsea, a Jackson trenutno ima 24 od 57, a sada je prešao u Marescu da nastavi ono što je Emery započeo prije tih godina u Španjolskoj.
Daleko je od gotovog članka, ali Chelsea je zadovoljan Jacksonovim napretkom. Samo su Erling Haaland i Ollie Watkins zabili više golova bez penala od početka prošle sezone, a on je sada vezan do 2033. nakon što je dogovorio produljenje od dvije godine.
Bluesi izdaju relativno niske osnovne plaće prema standardima Premier lige kako bi njihove starlete bile gladne, ali njihovi su ugovori snažno stimulirani bonusima.
‘Nagradit će vas ako dokažete da vrijedite’, rekao je jedan izvor za Mail Sport ovaj tjedan. ‘Nicolas je bio pod pritiskom da dođe u Chelsea i odmah postane starter, ali on je to učinio. Lijepo je što se može reći da je još uvijek nevjerojatno sirov. S vremenom će postati još bolji.’
Dok je ljetos bio na intervjuu za mjesto u Chelseaju, Maresca je rekao sportskim direktorima kluba Paulu Winstanleyju i Laurenceu Stewartu da je ‘zaljubljen’ u momčad koju su okupili, uključujući i njihovo preuzimanje Jacksona.
Vođene su rasprave o tome trebaju li potpisati još jednog napadača – i bili su blizu toga da uhvate Victora Osimhena iz Napolija – ali Maresca je inzistirao da je savršeno zadovoljan s Jacksonom koji vodi njegovu prvu liniju ako nitko drugi ne uđe.
I s dobrim razlogom. Dok je Talijanov prethodnik Mauricio Pochettino koketirao s korištenjem Jacksona kao lijevog krila – kao što je učinio u njihovoj 3-1 pobjedi u FA kupu nad Villom prošle sezone – Maresca ga je uvijek vidjela samo kao napadača.
Chelsea je ljetos tražio napadača – i bili su blizu toga da zgrabe Victora Osimhena iz Napolija – ali Maresca je inzistirao da je savršeno zadovoljan s Jacksonom ako se ništa ne ostvari
Teško je ne gledati Jacksona kroz objektiv Didiera Drogbe kao afričkog napadača koji je zauzeo broj 15 po dolasku na Stamford Bridge, ali Jackson zapravo ima bolju statistiku nakon 57 utakmica
Od svih njegovih atributa, ono čemu doprinosi s loptom njegov se glavni trener divi najviše od svega. Jackson je peti od svih igrača Premier lige po pritiscima na protivničke braniče u posljednjoj trećini, četvrti po ukupnom broju trčanja bez posjeda i nadmašuje svoju statistiku xG (očekivanih golova) – što mu pokazuje da je bolji od prosječan finišer.
Jackson nikada nije zaboravio odakle je došao, šaljući kamione hrane za lokalno stanovništvo u Ziguinchoru, Senegal, i Banjulu, glavnom gradu Gambije – gdje je rođen i odrastao dok se njegova obitelj nije preselila u njegovim kasnim tinejdžerskim godinama, kako bi izbjegao strašne posljedice izbori koji su označili kraj dva desetljeća duge vojne diktature u zemlji.
Također se vratio u Cobham nakon posljednje međunarodne stanke noseći tradicionalnu afričku odjeću i osvajajući komplimente od Moisesa Caiceda, svog bliskog prijatelja za kojeg se brine ista agencija, Epic Sports.
Ni Jackson nije onaj koji zaboravlja one koji su mu pomogli na putu, stoga možemo očekivati topao zagrljaj kada vidi Emeryja na Stamford Bridgeu. Villin menadžer dao je napadaču početak u elitnom nogometu, ali će se nadati da će privremeno zaboraviti svoja učenja na 90 minuta u nedjelju.
