Napomena urednika: Ovu CNN-ovu seriju putovanja sponzorira, ili je bila, zemlja koju ističe. CNN zadržava punu uredničku kontrolu nad temom, izvještavanjem i učestalošću članaka i videa unutar sponzorstva, u skladu s našom politikom.
CNN
—
“Ova vatra gori 4000 godina i nikada nije prestala”, kaže Aliyeva Rahila. “Čak i kiša koja dolazi ovdje, snijeg, vjetar – nikad ne prestaje gorjeti.”
Ispred, visoki plamenovi nemirno plešu preko 10-metarskog dijela brda, čineći vrući dan još toplijim.
Ovo je Yanar Dag – što znači “goruća planina” – na azerbajdžanskom poluotoku Absheron, gdje Rahila radi kao turistički vodič.
Nuspojava velikih rezervi prirodnog plina u zemlji, koje ponekad iscure na površinu, Yanar Dag jedan je od nekoliko spontano nastalih požara koji su fascinirali i plašili putnike u Azerbajdžan tijekom tisućljeća.
Venecijanski istraživač Marco Polo pisao je o misterioznim fenomenima kada je prolazio ovom zemljom u 13. stoljeću. Drugi trgovci Puta svile donosili su vijesti o plamenu dok su putovali u druge zemlje.
Zbog toga je zemlja dobila nadimak “zemlja vatre”.
Takvih je požara nekoć bilo mnogo u Azerbajdžanu, ali budući da su doveli do smanjenja tlaka plina u podzemlju, ometajući komercijalno vađenje plina, većina je ugašena.
Yanar Dag je jedan od rijetkih preostalih primjera, a možda i najdojmljiviji.
Svojedobno su igrali ključnu ulogu u drevnoj zoroastrijskoj religiji, koja je utemeljena u Iranu i cvjetala u Azerbajdžanu u prvom tisućljeću prije Krista.
Za zoroastrijce vatra je poveznica između ljudi i nadnaravnog svijeta te medij kroz koji se može steći duhovni uvid i mudrost. Pročišćava, održava život i vitalni je dio obožavanja.
Danas većina posjetitelja koji stignu u jednostavni centar za posjetitelje Yanar Dag dolaze zbog spektakla, a ne zbog vjerskog ispunjenja.
Doživljaj je najimpresivniji noću, odnosno zimi. Kada padne snijeg, pahuljice se rastapaju u zraku, a da uopće ne dodiruju tlo, kaže Rahila.
Unatoč navodnoj starini plamena Yanar Daga – neki tvrde da je ova vatra možda zapaljena tek 1950-ih – potrebno je 30 minuta vožnje sjeverno od središta Bakua samo da biste ga vidjeli. Centar nudi samo mali kafić i nema puno više u okolici.
Za dublji uvid u azerbajdžansku povijest obožavanja vatre, posjetitelji bi se trebali uputiti istočno od Bakua do hrama vatre Ateshgah.
“Od davnina misle da je (njihov) bog ovdje”, kaže naš vodič dok ulazimo u peterokutni kompleks koji su u 17. i 18. stoljeću izgradili indijski doseljenici u Bakuu.
Rituali vatre na ovom mjestu datiraju iz 10. stoljeća ili ranije. Naziv Ateshgah dolazi od perzijskog za “dom vatre”, a središnji dio kompleksa je oltar s kupolom, izgrađen na otvoru za prirodni plin.
Prirodni, vječni plamen gorio je ovdje na središnjem oltaru do 1969., ali ovih dana vatra se napaja iz glavnog opskrbnog plina Bakua i pali se samo za posjetitelje.
Hram se povezuje sa zoroastrizmom, ali njegova je povijest bolje dokumentirana kao hinduističko mjesto štovanja.
Trgovci i askete
Izgrađen kao putnička gostionica u stilu karavansaraja, kompleks ima zidom ograđeno dvorište okruženo s 24 ćelije i sobe.
Različito su ih koristili hodočasnici, trgovci u prolazu (čije su donacije bile vitalni izvor prihoda) i domaći asketi, od kojih su se neki podvrgavali iskušenjima kao što je ležanje na kaustičnom živom vapnu, nošenje teških lanaca ili držanje ruke u jednom položaju godinama na kraju.
Hram je prestao koristiti kao mjesto bogoslužja u kasnom 19. stoljeću, u vrijeme kada je razvoj okolnih naftnih polja značio da je štovanje Mamona postalo sve snažnije.
Kompleks je 1975. godine postao muzej, 1998. godine nominiran je za UNESCO-vu svjetsku baštinu, a danas prima oko 15.000 posjetitelja godišnje.
