NASA je još jednom odgodila dva svoja vodeća projekta usmjerena na povratak ljudi na Mjesec, navodeći tehničke probleme. Sada se očekuje da će se misije agencije Artemis II i III održati sljedeće, odnosno sljedeće godine, gotovo dvije godine kasnije nego što je prvobitno planirano.
Pokrenuta još 2017., misija Artemis nazvana je po grčkoj božici Mjeseca, Apolonovoj sestri blizanki. Agencija je odlučila upotrijebiti ime u znak poštovanja prema svom povijesnom naporu da 1969. godine pošalje prvog čovjeka na Mjesec, jer najnoviji projekt namjerava postaviti prvu ženu na površinu Mjeseca.
Program Artemis koristit će svemirsku letjelicu Orion za djelomično višekratnu upotrebu – koju proizvode američki Lockheed Martin i europski Airbus – kao i raketu Space Launch System (SLS) američke proizvodnje.
Američka svemirska agencija priopćila je u četvrtak da jest “proveli smo opsežna testiranja kako bismo razumjeli rizik koji će naši astronauti imati dok ostvaruju ciljeve ponovnog slijetanja na Mjesec.” Dodano je da je testiranje otkrilo glavni uzrok problema s toplinskim štitom Oriona.
Prema NASA-i, misija Artemis II sada je zakazana za travanj 2026., dok se očekuje da će se Artemis III održati najranije sredinom 2027. godine.
Prvotni plan agencije predviđao je da dva američka astronauta, uključujući i jednu ženu, kroče na Mjesec već ove godine, više od pola stoljeća nakon što je NASA objavila da je astronaut Neil Armstrong napravio prve korake na njegovoj površini 21. srpnja. 1969. Misije Artemis I i Artemis II predviđaju da će svemirska letjelica Orion letjeti oko Zemljina jedinog prirodnog satelita najprije u automatskom načinu rada, a zatim s posada na brodu, prije slijetanja.
Primarni cilj programa Artemis je istraživanje Mjeseca, iako također nastoji postaviti temelje za buduće misije na Mars, čak i ako je ta perspektiva još daleka. Kako stvari stoje, NASA planira poslati let s posadom na Mars do kasnih 2030-ih ili ranih 2040-ih.
Komentirajući prilagođenu vremensku crtu, NASA-in administrator Bill Nelson rekao je da je cilj sredinom 2027. “bit će znatno ispred najavljene namjere kineske vlade” iskrcavanja kineskih astronauta na Mjesec do 2030. Washington i Peking, sila u usponu u svemirskom sektoru, utrkuju se za iskrcavanje astronauta na Mjesec s obje zemlje partnerima i angažiranjem privatnih korporacija za svoje ambiciozne projekte.
Ranije ovog tjedna, novoizabrani američki predsjednik Donald Trump nominirao je Jareda Isaacmana, milijardera, izvršnog direktora tvrtke za plaćanja Shift4, koji je vodio dva privatna svemirska leta i izveo svemirsku šetnju, za sljedećeg čelnika NASA-e.
