Navijači Hajduka u iščekivanju jadranskog derbija puni su respekta u odnosu na riječkog rivala, njihovo raspoloženje, ma kako to bilo ekstremno optimistično, svodi se ipak na tihi vapaj, koji bi se mogao sročiti u jedno pitanje:
– Ma hoće li Hajduk više, napokon riješiti u svoju korist tu utakmicu?
Jer, Rijeka je toliko puta bila gotovo nepremostiva prepreka, pogotovo, još od vremena kada je riječku momčad preuzeo i tijekom pet sezona vodio slovenski trener Matjaž Kek. Doslovno, u trenucima realnih izgleda za proboj Hajduka prema vrhu, pa i za vodeću ulogu u prvenstvu, dakle baš onda kada se računalo da će osvajanja sva tri boda protiv Rijeke na Poljudu predstavljati lansirnu rampu za prvaka, događali su se porazi, pa i pravi debakli.
Uzmimo posljednji slučaj, u nastavku prvenstva (29. siječnja 2024.) uoči utakmice u Splitu u okviru 20. kola: 1. Hajduk 41, 2. Rijeka 38, 3. Dinamo 37 (uz utakmicu manje), tako da bi pobjeda potvrdila novu dimenziju splitskog Majstora s mora. To jest, odvajanje na čelo tablice na razliku od šest bodova. Zato je bivši predsjednik Hajduka Lukša Jakobušić naredio jedinstvenu paradu: predstavljanje dvojice pravih pojačanja za prvaka – Ivana Perišića i Josipa Brekala, koji su uoči utakmice frenetično pozdravljeni, izašli na teren. To je izazvalo naslove u medijima, tipa: “Brekalo, Hajdukov šampionski potez”, “Hajduk je s Brekalom prvi kandidat za titulu” i to s aspekta činjenice da su tog igrača “bijeli”, u režiji njegova menadžera Andyja Bare, preoteli Dinamu, dok se računalo da će Perišić kao rekonvalescent poslije teške ozlijede križnog ligamenta značajno dopuniti ofenzivni potencijal i pomoći Marku Livaji da se razmaše…
I sve se činilo kao naručeno, vodeći gol Pukštasa u 14. minuti, pod prilično sretnim okolnostima (poslije Livajinog šuta glavom, lopta je okrznula Pukštasa, prevarila Labrovića i otišla u mrežu).
Međutim, Obregon i Selahi su preokrenuli rezultat u 1-2. Zanijemio je Poljud… Tablica: Hajduk i Rijeka po 41, Dinamo na 37… Događalo se to i već daleke 1999., Rijeka je na Poljudu s 1-3 eliminirala Hajduka iz trke s Dinamom, stigla na prag osvajanja naslova, nije uspjela pod famoznim i dramatičnim okolnostima…
Ipak najupečatljivija je loša bilanca Hajduka na Poljudu protiv Rijeke u posljednjih jedanaest prvenstava, na 22 utakmice u Splitu: čak 12 pobjeda Rijeke, šest remija i svega četiri uspjeha domaćina. E pa sada u nadmetanju trenutno dvije prvoplasirane momčadi, izjednačene sa 32 boda, poklonici Hajduka nadaju se uspjehu, makar po zakonu velikih brojeva. Posebno u odnosu na kapital Hajduka iz derbija u ovom prvenstvu: Hajduk sedam bodova, Rijeka tri, Dinamo dva.
