Nekada su ove prekogranične obračune nazivali ‘bitkom za Britaniju’. Od 2006. škotski timovi pojavljuju se s vodenim pištoljem u borbi s vatrenim oružjem. Potrošeni su, nadjačani i nadigrani.
Pobjeda Celtica nad Manchester Unitedom posljednja je momčad iz SPFL-a koja je osvojila pobjedu. To je bilo prije 18 godina.
Koliko su Rangersi bili blizu da se suprotstave tom trendu.
Sve do 75. minute ‘pub liga’ je vodila u ‘turističkoj ligi’ zahvaljujući kliničkom udarcu talismanskog Hamze Igamanea.
Kad je Marokanac zabio svoj peti gol u pet utakmica, podrška Rangersa otpjevala je refren ‘otpušten ujutro’ kao njihov bivši Celtic crna zvijer Ange Postecoglou stajao je nepomično, ruku duboko zabijenih u džepove.
Nije trebalo biti na kraju. Dok bod vodi momčad Philippea Clementa korak bliže knock-out fazi Europske lige, zaslužili su više.
Hamza Igamane zabija prvi gol u remiju Rangersa protiv Tottenhama na Ibroxu 1-1
Pogodak zamjene Dejana Kuluševskog donio je Spursima bod u Europskoj ligi koji su jedva zaslužili
Ange Postecoglou pod vatrom našao se pod većim pritiskom kada su Spursi zaostajali
Igamane je bio prirodna sila, Nico Raskin je najbolje odigrao u dresu Rangersa, dok je energija Vaclava Cernyja bila neumoljiva. Više od sat vremena, Postecoglouov slabašni tim nastupao je poput dnevnih izletnika na jelenu.
Zamjena Dejan Kuluševski zaradio je bod koji su jedva zaslužili kliničkom završnicom pored Jacka Butlanda 15 minuta do kraja igre, a čak su i tada ostali.
U posljednjim trenucima utakmice bez daha, toliko klevetana zamjena Rangersa, Cyriel Dessers, mogao je pobijediti dva puta, kasni udarac isključen je zbog ofsajda.
Prije mjesec ili više, zvučna podloga za dan na Ibroxu bila je zvižduk nakon posljednjeg zvižduka. Pljesak koji je uslijedio nakon izvedbe pune hrabrosti, intenzivnosti i nastojanja većine od 48.064 publike odražavao je brzo mijenjanje raspoloženja u klubu.
Nakon tjedana strepnje od dvoboja protiv Spursa i Celtica, nedjeljno finale Premier Sports Cupa protiv njihovih najstarijih suparnika više ne izaziva osjećaj predosjećaja.
Ostaje za vidjeti kakav će utjecaj ovaj golemi napor protiv protivnika engleske Premier lige imati na događaje u Hampdenu, a ozljeda središnjeg braniča Johna Souttara izvor je opravdane zabrinutosti.
Imaju znatno manje vremena za odmor i oporavak od svojih suparnika, ali ako Rangersi pronađu način da repliciraju energiju i duh koji su prizvali ovdje, Postecoglouov bivši tim — kao i njegov sadašnji — znat će da su u igri.
Tijekom posljednjih pet godina, Tottenham je bio četvrti najveći neto potrošač u ligi u kojoj novac nije problem. Usprkos svim olujama koje su mu dolazile na put – a bilo ih je više od njegovih navijača ovdje – Daniel Levy je potrošio 460 milijuna funti na igrače. Sam Dominic Solanke koštao je 64 milijuna funti.
Ne biste to znali za velike dijelove igre kada su Rangersi svoje bogatije protivnike činili uobičajenima. Iskreno, bili su bolja momčad.
Postecoglou će navesti najveću krizu s ozljedama u svojih 25 godina upravljanja. Gubitak njegovog prvog golmana privukao je bivšeg stopera Celtica Frasera Forstera na noć nemilosrdnog zviždanja, pogoršanog njegovim sudjelovanjem u gužvi prije utakmice koja je podsjećala na zaštitni znak Parkheada ispred gostujuće podrške.
Gubitak središnjih braniča Bena Daviesa, Mickyja van de Vena i Cristiana Romera dodao je, u međuvremenu, dojam ranjivosti oko momčadi s jednom pobjedom u posljednjih osam utakmica.
Nanjušivši krv, Rangersi su krenuli u akciju, Forster je bio zauzetiji od dvojice vratara u 90 minuta kada su zaslužili prodor prije nego što je došao od nezadrživog Igamanea, što je brzo postalo otkriće.
Znak stvari koje dolaze stigao je kada je Nedim Bajrami preklopio živahnog, gladnog Cernyja i zakucao na gol. Forster je sjajno prebacio loptu preko gola i mi smo krenuli u trk. Puška se oglasila.
Kada je Igamaneovo prvo dodavanje izabralo češko krilo na desnoj strani prostora, Forster je bio prisiljen spustiti se nisko da spasi. Nekoliko trenutaka kasnije, Jefte je zakotrljao najzamamniju loptu uz lice gola i ona je vapila da se Bajramijeva kopačka ispruži i gurne Ibroxa u orbitu.
Svijet je mogao vidjeti ranjivost Tottenhama. Oduševljeni početnih pola sata i intenzitetom svoje momčadi, domaća podrška uživala je u svakoj burnoj minuti. 2500 navijača Spursa u udaljenom kutu Ibroxa stajalo je u zamišljenoj tišini.
Bespotrebni žuti karton Mohameda Diomandea zbog namjernog igranja rukom isključio je veznjaka iz sljedeće utakmice protiv Manchester Uniteda u siječnju. Rangersima je od veće važnosti bio prizor Souttara kako pada na travnjak bez ikoga u blizini 10 minuta prije odmora.
Kad se igrač sa Souttarovim rekordom ozljeda smanji, to su rijetko dobre vijesti. Središnji obrambeni igrač lagano je šepao u 35. minuti nakon što je izgledalo kao problem s preponama, Leon Balogun je ušao na njegovo mjesto.
Jednim okom gledajući nedjeljno finale kupa, strepnjava šutnja pripadala je, ovaj put, podršci Rangersa.
Njihova je zabrinutost bila neopravdana. Bilo je potrebno 39 minuta da bezoblična, razbarušena ekipa Spursa spasi Butlanda od Jamesa Maddisona, prije nego što je zastavica u zaleđu podignuta visoko u zrak. Butland to, naravno, nije mogao znati.
Kada je Cerny natjerao Forstera na blok nogama prije poluvremena, Spursi su imali sreće što su na odmor otišli bez golova. Jedva da su bili na utrkama.
Bilo je prirodno očekivati nekakvu reakciju.
Postecoglou je ubacio Kuluševskog umjesto žalosnog Tima Wernera. Promjena nije imala očekivani učinak.
U svom 53. nastupu u Europskoj ligi, James Tavernier je obilježio ubačaj koji je dvije minute u drugom poluvremenu umalo skinuo krov s Ibroxa.
Odskočivši sve do Igamanea, Marokanac je loptu probio pored Forstera, a reakcija na Ibroxu bila je jednaka podrhtavanju Zemljine jezgre.
Da bi Spursi pronašli put natrag u natjecanje, morali su poboljšati svoju igru.
Dok je Tottenham crpio energiju dolaskom Solankea, Papea Sarra i Lucasa Bergvalla, Rangersi su se počeli umarati. Intenzitet radnog vremena imao je svoju cijenu.
Butland je sjajno obranio i odbio Pedra Porra na zadnjoj vratnici. Kada je tim u bijelom prekinuo Rangers sa svojim najodlučnijim potezom na utakmici, on nije mogao učiniti ništa da spriječi Kuluševskog da preokrene nizak udarac u mrežu sa 14 jardi.
Blještava vještina i karakteristična gruba završnica, a zatim i zastavica u ofsajdu uskratili su Dessersu posljednju riječ.
Ne po prvi put u vrućoj noći, Tottenham je zaradio puštanje koje su jedva zaslužili.
