Prošli sam vikend, zajedno sa svojim suigračima iz Toulona, proveo 32 sata na letovima samo kako bih stigao u Južnu Afriku na našu prvu utakmicu ovosezonskog Kupa prvaka.
Bilo je to divljačko putovanje u Port Elizabeth i iako smo pobijedili u utakmici sa Stormersima, mislim da je važno da osobno govorim o iskustvu jer za mene to podiže niz značajnih pitanja o tome kako se vodi glavno europsko natjecanje.
Prošlog vikenda s Toulonom otputovali smo tamo u ponedjeljak na utakmicu u subotu. Išlo je ovako (dubok udah): autobus iz Toulona za Marseille, let iz Marseillea za Frankfurt, let iz Frankfurta za Johannesburg, let iz Johannesburga za Port Elizabeth. Brutalan. I u nedjelju smo morali učiniti isto obrnuto.
Stigli smo u utorak u 17 sati, ali igrači su bili toliko umorni da smo imali samo jedan pravi trening prije utakmice. Kad smo se probudili u srijedu ujutro, nitko nije bio spreman trenirati kako treba. Svi su se osjećali užasno.
Također nam nije pomogla činjenica da smo vikenda prije ponedjeljka kada smo započeli naše ogromno putovanje, igrali s Perpignanom u gostima u Top 14 u 21 sat u subotu navečer.
Naš autobus za povratak stigao je u 6.30 ujutro u nedjelju ujutro.
Dan Biggar kaže da europski ragbi mora napraviti značajne promjene kako bi riješio svoj južnoafrički problem
Utjecaj putovanja velikim udaljenostima zbog utakmica pravi je problem, prema Biggaru
Bio sam budan s djecom nekoliko sati kasnije, ali nedjelja je bila prilično otpisana prije nego što smo se našli u ponedjeljak u 12 sati na put. Tu nam francuska liga nije pomogla!
Od vitalne je važnosti priznati utjecaj na igrače. Stvarnost je takva da je vrhunskim sportašima nevjerojatno teško putovati iz Europe u Južnu Afriku na jednokratnu utakmicu.
Isto se, naravno, odnosi na momčadi poput Sharksa ili Bullsa kada dođu u Ujedinjeno Kraljevstvo, a prvi putuju na Welford Road kako bi se suočili s Leicesterom u subotu.
Kad su južnoafričke momčadi ušle u Kup prvaka za sezonu 2022.-23., nakon što su se pridružile United Rugby Championshipu 2021., odmah je postalo jasno da će utjecaj putovanja na velike udaljenosti za utakmice postati problem. Još uvijek je.
U potpunosti razumijem zašto svi žele komad južnoafričkog ragbija. Oni su dvostruki svjetski prvaci. Imaju toliko igrača svjetske klase i donose značajne televizijske prihode na natjecanjima sjeverne hemisfere. I ja mislim da su uvelike dodali URC-u – ligi koja također sadrži irske, škotske, velške i talijanske momčadi.
Međutim, postoji ključna razlika između funkcioniranja URC-a i Kupa prvaka.
Kada europski timovi idu u Južnu Afriku na URC utakmice, i obrnuto, često imaju tendenciju da odu na dva tjedna ili više i odigraju najmanje dvije utakmice. To je izvedivo.
Odraditi najbolji dio dva dana putovanja za jednu utakmicu nije.
Biggar (L) u akciji u utakmici Kupa prvaka s DHL Stormers u Gqeberhi, Južnoafrička Republika
Uopće nisam protiv Južne Afrike. To je jedno od mojih omiljenih mjesta za obilazak i sjećanje na kapetansku pobjedu Walesa u testu na tlu Springboka ostat će sa mnom zauvijek. Ali postoje praktične brige oko igranja tamo u europskom natjecanju.
Na našem odlasku u Južnu Afriku, naletjeli smo na Exeter Chiefs koji su također bili na sličnom putu. Njihovi momci šalili su se s nama da zapravo igraju protiv južnoafričke i francuske reprezentacije u uzastopnim tjednima jer su im Sharksi i Toulouse bile prve dvije utakmice!
Iako smo ostvarili rezultat u Južnoj Africi, mislim da kao momčad nismo bili u dobrom stanju da igramo najbolje. To je važno jer bi Kup prvaka trebao biti najviša razina europskog klupskog ragbija.
Već smo vidjeli timove koji igraju oslabljene strane zbog utjecaja putovanja. Prošle sezone, Bullsi su ostavili svoje prvoligaše kod kuće za četvrtfinale s Northamptonom. To je trebao biti šator, a umjesto toga bio je jednostran. To nije ono što bi trebao biti Kup prvaka. Ali timovi koji postavljaju druge nizove nastavit će se događati osim ako se nešto ne promijeni.
Dakle, što učiniti? Ako južnoafričke momčadi žele ostati u Kupu prvaka, restrukturirao bih turnir tako da momčadi tamo putuju na dvotjedne blokove kao na URC.
Svjestan sam da bi neki navijači mogli pomisliti da bismo kao igrači trebali prestati kukati i jednostavno nastaviti s tim. A kad smo prošli tjedan radili dobrotvorni rad s lokalnom djecom u Port Elizabethu kako bismo podržali zakladu Siye Kolisi, to je sigurno stavilo puno stvari u perspektivu.
Međutim, želimo da Kup prvaka bude najbolji što može biti, a trenutno momčadi ne dobivaju priliku igrati na svom vrhuncu.
Puno sam letjela u svoje vrijeme. Ali na povratku iz Južne Afrike doživjeli smo ozbiljno zastrašujuće iskustvo letenja u oluju. Oko nas su sevale munje i velike turbulencije.
Biggar vjeruje da momčadi trenutno ne dobivaju priliku igrati na svom vrhuncu
Pierre Mignoni, naš trener u Toulonu, apsolutno mrzi letjeti u najbolje vrijeme. Gdje god igramo utakmice u Francuskoj, uvijek ide cestom. Na povratku je potpuno poludio, u panici se uhvatio za ogradu sjedala i rekao klupskom liječniku da će dobiti otkaz ako mu ne da tabletu za spavanje!
Svejedno nas je dobro nasmijao i razveselio ogromno putovanje.
Većina dječaka uzela je tabletu za spavanje kako bi se osposobila za letove. A kad smo sletjeli u Port Elizabeth, Kyle Sinckler – koji je kralj oporavka – odmah je razvrstavao saune i druge dijelove kako bi nam pokušao pomoći da se aklimatiziramo.
Kyleov telefonski račun sljedeći mjesec bit će ogroman! Također je kupio pivo kad smo izašli nakon utakmice u mjesto koje se zove Pool City.
Dečki su kupovali velike runde. Kyle je kupio 150 piva odjednom! Jedini spas za njega bio je to što su koštale samo 1 funtu svaki…
Naša sljedeća utakmica je u nedjelju kod kuće protiv Glasgowa, što je olakšanje. Treneri su nam rekli da ne dolazimo do četvrtka jer nam žele dati vremena da se oporavimo od puta. I da budem iskren, prijeko je potreban.
Razgovarajući s nekim od igrača Stormersa nakon naše utakmice s njima, čini se da će odmarati svoje najbolje igrače za njihov put u London na susret s Harlequinsima ovog vikenda.
Šteta, ali i ništa novo. I zato mislim da nešto treba promijeniti.
