Za točno pet dana obilježit će se 26. obljetnica vjerojatno najbolnijeg poraza u povijest hrvatske nogometne reprezentacije. Vatreni su u polufinalu SP-a imali u šaci buduće svjetske prvake Francuze, ali stoper Lilian Thuram odlučio je baš toga dana zabiti jedina dva pogotka u svojoj karijeri i uništiti snove tek nedavno rođenoj Hrvatskoj.
Sve do jučer Thuram je bio jedini branič u povijesti nogometa koji je dvaput tresao mrežu u nekoj utakmici nokaut-faze velikog natjecanja (svjetska i europska prvenstva), a onda se pojavio – Merih Demiral.
Turski stoper, koji za kruh zarađuje u saudijskom Al Ahliju, doveo je Turke u vodstvo nad Austrijom već u 57. sekundi što je bio najbrži pogodak u povijesti nokaut-faze europskih prvenstava, a ujedno i drugi najbrži pogodak na europskim prvenstvima. U 59. je pogodio i drugi put za, ispostavilo se, prolazak Turske među najboljih osam reprezentacija Europe.
Demiral je apsolutno zasluženo dobio nagradu za najboljeg igrača utakmice, a nakon prolaska u četvrtfinale je rekao:
– Želim zahvaliti Selçuku Şahinu, našem pomoćnom treneru. Pokazao nam je austrijske bolne točke i to smo znanje iskoristili na kornerima.
