Ivan Lepinjica ljetos je iz Slavena Belupa prešao u redove azerbajdžanskog prvoligaša Sabaha u transferu vrijednom 500.000 eura, a u Koprivnici ga je naslijedio njegov brat blizanac Igor, pristigao iz porečkog trećeligaša Jadrana.
Ivan nam kaže kako se dobro snašao u Aziji…
– Dobro je. Vrijeme je hladno, puše dosta jak vjetar. Slično je kao u Hrvatskoj – rekao je istarski veznjak.
Njegov Sabah je peti u prvenstvu s 26 osvojenih bodova, pet manje od zone europskog plasmana.
– Moglo je to i bolje, ali siguran sam da će biti bolje. Ostala je još jedna utakmica u prvom dijelu sezone, trebamo pobijediti i dobro se pripremiti za proljetni nastavak.
U prvenstvu Azerbajdžana odigrao je Lepinjica devet utakmica, upisao pogodak i asistenciju, a onda je krajem listopada morao na prisilni odmor.
– Zadovoljan sam ovime što sam odigrao, no izvan pogona sam posljednjih mjesec i pol dana zbog ozljede ramena. Morao sam na operaciju 28. listopada, još uvijek se oporavljam. Najveći problem kod ozljeda ramena su duel igra i padovi, stoga sad radim na jačanju ramena, odnosno na kondiciji i mobilnosti, da se vrate mišići koji su atrofirali.
Kakvo je nogometno okruženje u azerbajdžanskoj Premier ligi?
– Liga je čak puno teža i puno bolja nego što sam mislio. Kako se danas kaže, svi igraju nogomet, ali u usporedbi s hrvatskim prvenstvom ovdje je ipak manji naglasak na taktici i tehnici. Međutim, dosta toga nadoknađuju agresivnošću i trkom, liga je stvarno dosta zanimljiva i zahtjevna, i u njoj nema lakog suparnika. Uvjeti su dobri, naš klub je nedavno dobio novi kamp u sklopu kojeg imamo i hotel sa svakodnevnim obrocima, s bazenom, saunom, teretanom… Mislim da imamo bolje uvjete od bilo kojeg hrvatskog kluba. Razlika u odnosu na Hrvatsku je samo u publici, ovdje na utakmice dolazi ipak dosta manje ljudi.
Podrazumijeva se da pratite SHNL, što kažete na bratovu “eksploziju”?
– Mi smo svi u obitelji stvarno mislili da se on može i puno ranije okušati u najvišem razredu hrvatskog nogometa, svi smo otpočetka vjerovali u njega. Bilo mu je malo teško prilagoditi se, vjerojatno zbog te komfor zone koju je imao dok je igrao i radio u Istri. No, pokazao je sam sebi kako se uz rad i posvećenost može dosta toga postići.
Jeste li očekivali da će uhvatiti standardnu poziciju kod Marija Kovačevića i to kao napadač?
– Trener ga je stavio u špicu, znam da on to može igrati jer je bio na toj poziciji i u mlađim kategorijama. No, sigurno mu bolje leži pozicija “desetke”, playmakera. Izborio se za prvi sastav, jako dobro radi, puno trči, i drago mi je zbog njega.
Jeste li mu udijelili kakav koristan savjet?
– Naravno! Ispričao sam mu sve najbolje o Slavenu Belupu, kako je to dobra sredina s dobrim ljudima, i da se tamo može napredovati bez nekog većeg pritiska. Bitno je i da se možeš u potpunosti posvetiti nogometu.
Kako komentirate uspon Farmaceuta?
– Igraju jako lijep nogomet, ako ne i najljepši u Hrvatskoj. Trener ih je jako dobro posložio, o njemu sam čuo sve najbolje. Bio sam iznenađen kako su loše krenuli u sezonu, ali drago mi je da su se uspjeli izvući. Trebalo je par utakmica da se neki igrači prilagode i uhvate formu.
Prije Slavena bili ste u Rijeci, i njoj ide odlično?
– Može se reći da igraju dobar nogomet, čvrsti su otraga, samo sedam golova su primili, što je jako malo za bilo koga. Krasi ih čvrsta igra, možda ne tako napadačka kao prošle sezone, ali rezultati ih prate, nemaju niti jedan poraz, što je u svakom slučaju raritet.
Može li Rijeka biti prvak? Kako vidite tu borbu?
– Bit će sigurno u borbi za prvo mjesto, barem na početku sljedeće polusezone. Malo su se oni i Hajduk odvojili od Dinama, pitanje je koliko će Dinamo uspjeti stisnuti na proljeće, a koliko će Rijeka uspjeti ostati u pozitivnom ritmu.
Za koga vi navijate?
– Za brata! Iskreno, nemam preferenciju. Tko god da bude prvak, neće mi biti žao, niti ću biti oduševljen.
Kakvi su vaši planovi?
– Prvo se želim oporaviti, potom odigrati nastavak sezone još bolje nego prvi dio. Ne bi mi bilo žao da ostanem, a ni da napravim iskorak. Sve ovisi o tome kako ću se brzo i kvalitetno oporaviti i kakve će biti moje prezentacije – zaključio je Ivan Lepinjica.
