Rijeka je pobjedom nad Slaven Belupom u 18. kolu SHNL-a i službeno završila prvu polusezonu kao vodeća na tablici. Ključni preduvjet da se to u finišu ovog dijela sezone i potvrdi jest bio izbjeći poraz na Poljudu u Jadranskom derbiju protiv Hajduka, a ta utakmica završila je podjelom bodova (2:2).
Imali su Riječani problema pred sam kraj susreta jer im je na vrata morao stati 18-godišnji debitant Domagoj Ivan Marić nakon što je Martin Zlomislić nezgodno sletio poslije zračnog duela s Markom Livajom, pao na glavu i pretrpio potres mozga. Srećom po momčad s Kvarnera, uspjeli su sačuvati bod u ne baš lagodnoj situaciji.
Trener Rijeke Radomir Đalović u podcastu Utakmicu po utakmicu izjavio je da se i Marić ozlijedio, ali da od adrenalina nije ništa osjetio:
– Najgore od svega je što mu je kod drugog ili trećeg dodavanja otišla prednja loža, ali od adrenalina nije ni shvatio što mu se dogodilo. Imao je vremena zagrijati se jer je Zlomislić pao pa je izašao tek poslije sedam, osam minuta. Imali smo varijantu staviti i Stjepana Radeljića na gol – nasmijao se Đalović.
Rijeka je prva na tablici nakon 18 kola s 36 bodova, isto kao i drugi Hajduk, ali s boljom gol-razlikom. Dinamo je treći s 29 bodova.
