Kada je Mario Kovačević početkom rujna sjeo na klupu Slaven Belupa, klub je čvrsto držao dno ljestvice sa svega jednim osvojenim bodom poslije pet susreta. Nešto više od tri mjeseca kasnije, koprivnički div hit je momčad prvenstva te je jesenski dio prvenstva završio na visokom šestom mjestu, svega šest bodova od pozicija koje vode u Europu.
– Uvjeravao sam sve da smo dobri, to se pokazalo točnim i nema tu čarobnog štapića. Igrači su vidjeli da su došli do zida, a ja sam ih sa stručnim stožerom uvjerio da su dobri, da mogu puno više od onoga što su pokazivali i tu smo najveći posao obavili – otkrio je Kovačević.
Ako se u obzir uzme manjak sreće te nekoliko sudačkih odluka koje su se odvile protiv Slaven Belupa, o čemu se između ostalog klub i službeno oglasio, situacija je uoči proljetnog dijela sezone mogla izgledati još optimističnije.
– Prije svega za utakmicama protiv Šibenika i Gorice. Svi znate da u Velikoj Gorici nismo zaslužili poraz, primili smo onaj nesretni pogodak u sudačkoj nadoknadi i taj nam bod fali, jer bi razlika pred Goricom bila još veća. Isto vrijedi i za domaću utakmicu protiv Šibenika, gdje smo prelagano primili dva pogotka – rekao je hrvatski trener i dodao:
– Na one na koje nismo mogli utjecati neću se ni obazirati, iako mi je žao utakmice protiv Varaždina, gdje smo zabili regularan pogodak, koji nam na kraju nije priznat.
Za klub sa sjevera Hrvatske u tijeku pauza za blagdane, a zatim slijede pripreme za drugi dio prvenstva kojem se, priznaje Kovačević, izuzetno raduje. U pogon bi se do tada trebali vratiti neki od igrača sa širokog popisa ozljeda koji čine Ilija Nestorovski, Michael Agpekpornu i Matej Šakota.
– Zato se i veselim početku priprema za drugi dio sezone, jer vjerujem da će nam se većina igrača vratiti. S njima smo sigurno puno jači i kvalitetniji – objasnio je Kovačević pa se dotaknuo potencijalnih pojačanja i odlazaka:
– Neki koji su dosad bili s nama više neće biti. Neću ih imenovati, jer s tim informacijama tek ćemo izaći u javnost. Što se tiče ostalih stvari, tu je sportski direktor koji sve to koordinira i radi dobar posao, no ja mislim da se moramo pojačati na nekim pozicijama. Igrač koji bi sve digao da budu još bolji, koji donosi kvalitetu više uvijek je dobro došao.
U sportskoj javnosti nagoviješta se i potencijalna borba za mjesta koja vode u Europu. Ako Kovačeviću to pođe za rukom, bit će to prvi put kako će Slaven Belupo igrati u kvalifikacijama još od 2012. godine kada je klub vodio Roy Ferenčina.
– Ne bih ja išao tako daleko. Moramo pokušati zadržati najmanje ovu poziciju na kojoj smo trenutačno. Neće biti lagano, gužva je velika, svi će se pojačati i moramo biti pametni – zaključio je Kovačević.
